Begin: Het beginpunt van het wandelpad bevindt zich aan County Road 253.
Afstand: Een rondrit van 17 mijl.
Moeilijkheidsgraad: Zwaar.
Ondergrond van het pad: Spoelbodem (geen onderhouden pad).
Seizoenen: Lente en herfst.
Landstatus: Bureau of Land Management (BLM).
Dichtstbijzijnde plaats: Blanding.
Tarieven en vergunningen: Dagvergunningen kosten $2,00 per persoon per bezoek. Overnachtingsvergunningen kosten $8,00 of $5,00 (afhankelijk van het seizoen) en zijn verkrijgbaar op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt bij het Gulch Ranger Station tussen 8.00 en 12.00 uur. Je kunt ook van tevoren een pas aanschaffen via recreatie.gov.
Kaarten: USGS Snowflat Spring Cave, South Long Point en Bluff NW-kaarten; National Geographic Trails Illustrated Grand Gulch Plateau-kaart; Zuidoostelijke Utah Multifunctionele kaart.
Contactpersonen voor het wandelpad: Monticello Veldkantoor, Bureau of Land Management, Postbus 7, Monticello, UT 84535; (435) 587–1510; https://www.blm.gov/office/monticello-field-office.
Het beginpunt van de wandelroute vinden: Vanaf Highway 95 ten oosten van Natural Bridges National Monument en ten westen van Blanding, rijd je zuidwaarts over Highway 261. Na ongeveer 6,5 kilometer passeer je het Kane Gulch Ranger Station. Rijd nog een kilometer verder en sla linksaf naar CR 253. Na ongeveer 8 kilometer op deze weg bereik je de parkeerplaats en het begin van het wandelpad bij een hersteld boorgat. DeLorme: Utah Atlas & Gazetteer: Pagina 22 B2.
GPS-coördinaten van het beginpunt van de wandelroute: 37.474142, -109.818134
De wandeling
Deze prachtige canyonwandeling wordt steeds populairder onder wandelaars van alle leeftijden. Het gebied trekt steeds meer bezoekers, wat te wijten is aan de overbevolking in Gulch, net ten westen van Highway 261. Houd hier rekening mee tijdens jouw wandeling. Meer wandelaars betekent natuurlijk meer impact op het landschap. Draag jouw steentje bij door "voorzichtig te wandelen"—houd jouw kampeerplek schoon, gebruik jouw kampeerfornuis, respecteer de privacy van andere wandelaars en, bovenal, beklim geen archeologische vindplaatsen van de Ancestral Puebloan-cultuur. Het Bureau of Land Management (BLM) heeft vastgesteld dat onschuldige, maar frequente aanrakingen van wandelaars op deze oude locaties net zoveel schade kunnen aanrichten als geïsoleerde gevallen van opzettelijke vernieling.
Fish Creek en Owl Creek bieden een heel andere omgeving dan Gulch. Terwijl piñon, jeneverbes en yucca de grind- en aardebodems van Gulch begroeid hebben, wandel je in Fish en Owl Creek langs een gladde rotsachtige beekbedding in de bovenste delen van de kloof en langs met zand en cement vermengd grind nabij de samenvloeiing. De vegetatie varieert van yucca, cactusvijg, piñon en jeneverbes tot de spectaculaire ponderosa-dennen- en manzanita-bossen in het bovenste deel van Fish Creek.
De rondwandeling kan in beide richtingen worden gedaan, maar het beginpunt ligt dichter bij Owl Creek. Markeringen van het Bureau of Land Management (BLM) wijzen een kwart mijl naar het zuiden naar deze kloof, dus de meeste wandelaars gaan Owl Creek in en verlaten de kloof via Fish Creek in noordelijke richting.
De wandeling van 11 kilometer (7 mijl) van het beginpunt naar de kruising bij Fish en Owl daalt meer dan 400 meter (1300 voet). Bij de kruising begint je weer te klimmen. Het is nog 16 kilometer (10 mijl) terug naar jouw auto.
Volg de markeringen van het Bureau of Land Management (BLM) Owl Canyon in. Je glijdt over zandsteen naar beneden, passeert een kleine archeologische vindplaats van de Ancestral Puebloan-cultuur en komt dan in de canyon terecht. Je moet twee watervallen oversteken voordat je bij de eerste splitsing in de canyon, op ongeveer 2,4 kilometer van de rand, weer zoet water bereikt.
Bij beide watervallen markeren steenhoopjes een pad aan de linkerkant. Aan de voet van de tweede waterval vind je een goede kampeerplek voor de eerste nacht. Kamperen is alleen toegestaan op veelgebruikte kampeerplekken en vuur maken is verboden in de canyons. Je vindt hier een bron, evenals verschillende zijkloven die de moeite waard zijn om te verkennen. Nevill's Arch, een indrukwekkende zandstenen formatie, steekt uit de noordkant van de hoofdkloof, ongeveer 8 kilometer na het begin van de wandeling.
Behalve in de poelen staat Owl Creek tussen deze plek en het midden van Fish Creek, zo'n 14 kilometer verderop, meestal droog. Houd hier rekening mee bij het droge stuk dat voor je ligt. (Het kan er wel natter zijn tijdens de smeltende sneeuw in de lente.)
Bij de kruising Fish-Owl slaat je linksaf (naar het noorden) en begint je aan de klim omhoog langs Fish Creek. Deze prachtige kloof heeft 150 meter hoge wanden bezaaid met vele archeologische vindplaatsen van de voorouders van de Pueblo-indianen. Het wandelpad loopt voornamelijk over gladde rotsen, waardoor er veel poelen met hangende tuinen ontstaan.
Ongeveer 11 kilometer stroomopwaarts langs Fish Creek bevindt zich een belangrijke kruising. Neem de linker (westelijke) aftakking en rijd 800 meter verder tot een bron. Hier is een goede kampeerplek, niet ver van het pad dat vanuit de kloof naar de top leidt. Dit is een goede uitvalsbasis voor een dag of twee om de bovenloop van Fish Creek te verkennen. Hier reiken torenhoge ponderosa-dennen tot aan de rand van de kloof en bedekken dichte plukken manzanita het weinige terrein dat niet uit gladde rotsen bestaat.
Als het regent, ga dan gerust wandelen, maar net als bij andere wandelingen in canyons, is het verstandig om contact op te nemen met het BLM-veldkantoor of het Gulch Ranger Station voor een weersvoorspelling voor de langere termijn. Vermijd wandelen in smalle canyons als het weer er slecht uitziet en kampeer niet in een droge rivierbedding. Als je er echter op voorbereid bent, kan een storm in het canyongebied een prachtige ervaring zijn. De canyons kleuren zilverkleurig terwijl talloze kabbelende beekjes over de randen stromen, langs gladde rotswanden naar beneden en in de rivierbedding.
De klim begint bij de bron aan de zuidwand van de Left Fork van Fish Creek. De steile klim van 180 meter vereist een langzaam en gestaag tempo. Er zijn geen gevaarlijke stukken en bovenaan zijn er verschillende plekken net onder de rand waar je naar beneden kunt klimmen. Neem een van deze routes en zoek vervolgens het veelgebruikte pad aan de rand van de kloof dat 2,4 kilometer naar het zuiden loopt, terug naar je auto bij het begin van de route.
Afstand en routebeschrijving
0.0 Begin bij het begin van het pad aan CR 253, bij het oude boorgat.
7.0 Bereik de samenvloeiing van Owl Creek en Fish Creek. Sla linksaf (noord).
15.5 Klim uit de kloof van Fish Creek.
17.0 Terugkomst bij het beginpunt van de route.
