De wandeling
Deze rondwandeling door de canyons rond Dry Mesa – Woodenshoe, Dark en Peavine – is ongeveer 64 kilometer lang, maar met zijtrips kan de route gemakkelijk worden verlengd tot het dubbele. Het Dark Canyon-gebied is rijk aan biologische, geologische, archeologische en historische bezienswaardigheden en verkeert nog steeds in een relatief ongerepte staat. Het Dark Canyon Wilderness-gebied, dat in 1984 werd aangewezen, omvat 16.000 hectare. Het lagere gedeelte van Dark Canyon maakt deel uit van het 24.000 hectare grote Dark Canyon Primitive Area van het Bureau of Land Management (BLM).
Wandelaars in Dark Canyon moeten ervaring hebben met kaartlezen en in staat zijn om minstens een dagvoorraad water mee te nemen (vier gallon of meer per persoon), naast voedsel en uitrusting voor een tocht van vijf tot zeven dagen. Water kan beschikbaar zijn bij bronnen, sijpelingen en periodieke beekjes, maar reken er niet op. (Zorg ervoor dat u al het water dat u vindt, behandelt.) De wandeling is relatief droog en kan inspannend zijn voor mensen die niet gewend zijn aan wandelen in de woestijn en zomerse temperaturen die kunnen oplopen tot 38 graden Celsius. Overdag kunnen de temperaturen in de herfst oplopen tot ongeveer 35 graden Celsius, terwijl de nachttemperaturen dalen tot ongeveer 5 graden Celsius.
Hoewel er voor deze wandeling geen technische klimuitrusting nodig is, is de route ruig en onontwikkeld. Beginnend op ongeveer 2400 meter hoogte op het plateau en de rotswanden van Cedar Mesa-zandsteen, daal je 670 meter af naar de zanderige, droge beekbedding in de kalkhoudende lagen van de Hermosa-formatie.
De lente is de beste tijd om deze route te proberen, hoewel wandelaars de tocht het hele jaar door maken. In de zomer en het vroege najaar komen onweersbuien voor, maar de bodems van de canyons zijn relatief breed, waardoor het gevaar voor plotselinge overstromingen niet zo groot is als elders in het canyongebied. Er zijn echter wel overstromingen geweest in het vroege voorjaar. In de winter valt er wat sneeuw op het plateau, maar dit levert geen problemen op in de canyon, hoewel de toegang tot het Dark Canyon-gebied beperkt is wanneer de winterse neerslag arriveert.
Vanaf de parkeerplaats volgt u het pad Woodenshoe Canyon in, door het doolhof van wandelpaden in het hek. Het pad is redelijk goed aangelegd en gemarkeerd met steenhoopjes. De wandeling is relatief gemakkelijk en daalt geleidelijk af langs de bodem van de kloof.
Ongeveer 6,5 kilometer vanaf het begin van het wandelpad komt Cherry Canyon van rechts (zuidoosten) uit. Er zijn hier goede kampeerplekken en er is voldoende water een klein stukje stroomopwaarts in Cherry Canyon. Helaas heeft een brand in de zomer van 2003, waarbij meer dan 1200 hectare in vlammen opging, bijna het hele stroomgebied verwoest, wat sedimentatieproblemen en een toename van plotselinge overstromingen heeft veroorzaakt. Desondanks is wandelen tussen de kleine poeltjes in de beekbedding fascinerend.
Ongeveer anderhalve kilometer stroomafwaarts van Woodenshoe, voorbij de monding van Cherry Canyon, vind je rotswoningen. Op de wanden boven de woningen zijn drie goed bewaarde rotstekeningen te zien. Houd er rekening mee dat deze overblijfselen van een oude cultuur niet-hernieuwbare grondstoffen zijn, die beschermd worden door de federale wetgeving. Zorg er daarom voor dat je verkenningstocht zo min mogelijk impact heeft.
Een kilometer verderop kom je vanuit het oosten in een naamloze kloof. Zoek naar een boog in de vorm van een sleutelgat.
De sporen van wilde dieren vermengen zich met overblijfselen van oude beschavingen. In de zanderige beekbedden zijn sporen te vinden van poema's, beren, herten, wasberen en ringstaartkatten, evenals kleinere sporen van knaagdieren. Meer dan zestig soorten zoogdieren komen in het gebied voor. Felgekleurde hagedissen zonnen zich op de rotsen en diverse vogelsoorten vinden in deze canyons een ideale leefomgeving.
Vanuit "Keyhole Arch Canyon" loopt de zanderige beekbedding verder in noordwestelijke richting, met af en toe grote rotsen in droge rivierbeddingen. De canyonwanden worden steiler en hoger. Ongeveer 4 kilometer verderop in de canyon bevindt zich een kleine bron, en zo'n 5 kilometer verder zie je Wates Pond, een uitstekende kampeerplek.
De kloof loopt recht naar het noorden vanaf Wates Pond. Je daalt af via door de beek uitgesleten treden van gesteente met ingebedde fossielen. Af en toe dwaalt het pad af van de beekbedding door struikgewas van eiken en jeneverbesstruiken. Het gebied is bezaaid met schitterende scherven van vuursteen en agaat.
Ongeveer anderhalve kilometer voordat Woodenshoe Canyon samenkomt met Dark Canyon, sijpelt er een bron langs de oostelijke canyonwand naar beneden. Dit is een goede waterbron die bekendstaat als Hanging Garden. Iets verderop daalt Dark Canyon naar links (west) af richting de Colorado River. Een oud bord markeert de kruising. Die route is echter voor een andere keer. Om deze lus te voltooien, slaat u rechtsaf (oost) Dark Canyon in.
Vanaf de kruising op ongeveer 1770 meter hoogte klim je geleidelijk naar de volgende goede kampeerplek – 9,6 kilometer verderop in de canyon, slechts 1,6 kilometer voorbij de plek waar Trail Canyon en Warren Canyon respectievelijk vanuit het noorden en zuiden samenkomen. Steenfragmenten, potscherven, zandduinen en water zorgen voor een interessante en comfortabele kampeerplek.
De volgende kilometers doorkruis je vlaktes met struikgewas. Op het punt waar Rig Canyon overgaat in Dark Canyon – ongeveer 8 kilometer van Trail Canyon – verschijnen de eerste sporen van menselijke aanwezigheid (hout, hekken, een weg en een veekraal). Op deze kruising staan borden en een oude veekraal. (Opmerking: Ongeveer 3 kilometer verderop in Rig Canyon bevindt zich een bron en een oud olieboorkamp.)
Rijd verder in zuidoostelijke richting voorbij Rig Canyon, nog een mijl verder, naar Peavine Canyon. Verlaat hier het bovenste deel van Dark Canyon en ga zuidwaarts over Forest Road 089 naar Peavine. Na ongeveer 5 mijl maakt de weg een bocht naar het zuidoosten, Kigalia Canyon in. Sla rechtsaf (zuidwest) het Peavine Canyon Trail op. Peavine Canyon is prachtig, met weelderige vegetatie dankzij de goede watervoorziening in het bovenste deel van de canyon.
Volg de Peavine Canyon Trail ongeveer 8 kilometer (5 mijl) naar het zuiden tot aan het beginpunt langs FR 081. Als je hier een auto ziet staan, is je wandeling voorbij. Anders moet je de 5 kilometer (3 mijl) teruglopen naar het beginpunt.
Deze canyonroute rond Dry Mesa biedt ruig terrein, prachtige landschappen en rust. Kortere tochten in het gebied zijn mogelijk, maar een week in dit schitterende achterland is een ervaring die je niet snel vergeet.
Afstand en routebeschrijving
0.0 Begin bij het beginpunt van het wandelpad aan het einde van Woodenshoe Road.
4.0 Passeer Cherry Canyon aan de rechterkant. Vervolg uw weg in noordwestelijke richting.
6.0 Passeer “Keyhole Arch Canyon”. Vervolg uw weg in noordwestelijke richting.
11.5 Waterpoel.
15.0 Hangende tuin lente.
16.0 Kruispunt van Woodenshoe Canyon en Dark Canyon. Sla rechtsaf (oost).
21.0 Pass Trail Canyon aan de linkerkant en Warren Canyon aan de rechterkant.
26.0 Pass Rig Canyon aan de rechterkant.
27.0 Sla rechtsaf de FR 089 op richting Peavine Canyon.
32.0 Kruispunt met Kigalia Canyon. Sla rechtsaf de Peavine Canyon Trail op.
37.0 Aankomst bij Peavine Trailhead langs FR 081.
40.0 Keer terug naar het beginpunt van de route aan het einde van Woodenshoe Road.
