Afstand:14,2 mijl (22,9 km) enkele reis
Wandeltijd:Ongeveer 7 uur
Beste seizoen:Mei-oktober
Moeilijkheidsgraad:Matig zwaar van noord naar zuid; zwaar van zuid naar noord
Beschikbaarheid van water:Sawmill Spring, Potato Hollow Spring en West Rim Spring zijn betrouwbare bronnen.
Gevaren:Enkele kliffen onder West Rim Spring
Topografische kaarten:Kolob Reservoir, De Beschermengelen, Tempel van Sinawava; Zion National Park (Trails Illustrated)
Het beginpunt van de wandelroute vinden:De route begint bij het beginpunt Lava Point. De West Rim Trail komt uit bij het beginpunt Grotto, op 3,2 mijl van Zion Canyon Road.
GPS-startpunt: 37.381497, -113.022981
GPS-coördinaten van de finish: 37.259045, -112.950983
De wandeling
Deze route is de populairste wandelroute in Zion National Park en biedt gemakkelijke toegang tot afgelegen gebieden met adembenemende uitzichten tijdens de hele wandeling. Reserveringen voor kampeerplekken in de wildernis zijn vaak volgeboekt, dus reserveer je plek ruim van tevoren. Het pad volgt de top van het Horse Pasture Plateau en loopt vaak vlak langs de randen, waardoor je uitzicht hebt op de canyons en monolieten in het westen. Wees extra voorzichtig en minimaliseer je impact op deze route, zodat toekomstige wandelaars ook kunnen genieten van de ongerepte wildernis. Drie bronnen zorgen voor een betrouwbare watervoorziening langs de route; vergeet niet het water te zuiveren voordat je het drinkt. Kamperen is verboden binnen 0,4 kilometer van deze bronnen. Een grote bosbrand heeft de top van het Horse Pasture Plateau in de zomer van 1996 verwoest; het landschap vertoont nu tekenen van herstel.
Het pad begint met een afdaling naar het vlakke oppervlak van het Horse Pasture Plateau, dat zich als een lange, rechte vinger uitstrekt naar het hart van Zion Canyon. Het pad passeert al snel een kruispunt met de Wildcat Canyon Trail en loopt verder naar de oostelijke rand van het hoogland. In de verte rijst het landschap op in grote glooiingen, onderbroken door steile wanden van grijze leisteen en roze kalksteen. Na ongeveer anderhalve kilometer komen wandelaars bij een kort zijpad dat afdaalt in de kloof aan de westkant naar Sawmill Springs.
Het hoofdpad volgt de top van het plateau, waar talloze verkoolde boomstronken en takken getuigen van de frequente blikseminslagen in het hooggebergte. De witte kliffen die Goose Creek omringen, worden al snel zichtbaar beneden en in het oosten, maar de spectaculaire uitzichten beginnen pas echt wanneer het pad omhoog loopt naar een hoog uitkijkpunt dat naar het westen gericht is. Vanaf hier kunnen wandelaars recht de kloof van de Left Fork inkijken en een adembenemend uitzicht op South Guardian Angel bewonderen. De tandvormige rots rechts daarvan is North Guardian Angel, die zich steeds beter onthult naarmate het pad verder naar het zuiden loopt.
Het pad daalt al snel af van de top van het plateau naar een smalle, uitlopende bergkam in het oosten. Deze leidt naar een ravijn dat de wandelaars naar de graslanden van Potato Hollow voert. Bosjes bomen beperken het uitzicht in dit gebied, terwijl het pad deze smalle vallei volgt naar een bron die een oude waterreservoir voedt. Veel oude populieren die ooit rond de bron stonden, zijn afgestorven, maar hun nakomelingen gedijen in de ondergroei en zullen het gebied binnenkort weer bevolken.
Vanaf hier buigt het pad af naar het zuiden en klimt gestaag omhoog naar de bergkammen. Het loopt langs de kop van Sleepy Hollow en klimt dan de laatste meters omhoog naar een kruispunt met de Telephone Canyon Trail. Een brand, veroorzaakt door bliksem in 1980, opende het bos in dit gebied, waardoor er uitzicht ontstond op Greatheart Mesa in westelijke richting.
Het hoofdpad vervolgt zijn gestage klim langs de bergkam door een schaarse begroeiing van piñon-dennen, manzanita's en jeneverbessen. In de beginfase zijn de gladde, witte kliffen te zien die de bovenloop van de Right Fork van North Creek flankeren. South Guardian Angel heft zijn witte zeil boven een doolhof van rode rotsen verder naar het westen, en de gelijkmatige glooiing van het Pine Valley-gebergte rijst op aan de westelijke horizon.
De bomen verdwijnen naarmate het pad de top van het plateau bereikt, en adembenemende uitzichten strekken zich uit naar het westen, waarbij het landschap verandert naarmate het pad zich naar het zuiden begeeft. Op de voorgrond zijn de witte bovenste lagen van de Navajo-zandsteen door afwatering uitgehold tot grote monolieten en vervolgens door de wind gevormd tot sierlijke koepels en bijenkorven. Kijkend naar de Right Fork, zie je hoe de ijzerrijke onderste lagen van de Navajo-formatie diep zijn uitgehold door erosie die zijn werk doet langs verticale spleten in de roodachtige steen. De Inclined Temple domineert het zuidelijke deel van het landschap en rijst op boven de kale wildernis van de Phantom Valley.
Terwijl het pad een tweede hoge heuvel beklimt, komt het in een bos met hoge ponderosa-dennen die een bocht in zuidoostelijke richting door de bomen aankondigen. Het pad zoekt een ondiepe kloof op, bebost met Gambel-eiken, en volgt deze naar de zuidelijke rand van het Horse Pasture Plateau. Hier strekt het uitzicht zich uit naar het zuiden over de diep ingesneden kloven en torenhoge pilaren van Heaps Canyon. Terwijl het pad oostwaarts langs de rotsrand loopt, opent zich het uitzicht over Behunin Canyon. Deze diepe kloof omlijst de verre toppen van de Mountain of the Sun en de Twin Brothers. Men kan uitkijken over de vlakke toppen van Mount Majestic en Cathedral Mountain, die bedekt zijn met een dicht tapijt van manzanita dat de aanblik geeft van een perfect onderhouden gazon.
Het pad loopt vervolgens om de zuidelijke punt van het plateau heen en zigzagt van de rotslaag naar de rand van de Navajo-formatie, waar het weer aansluit op het Telephone Canyon Trail. Een kort zijpad daalt noordwaarts af naar West Rim Spring, waar een langzaam stromend water uit de grond sijpelt en een poel voedt die vol algen zit. Het gebied rond de bron werd in 1992 getroffen door een brand toen een illegaal kampvuur uit de hand liep; het is nu in strijd met de parkregels om binnen 0,4 kilometer van de waterbron te kamperen. Bijzondere bomen, zoals de Arizonacipres met zijn fraai gegolfde schors en de ratelpopulier met zijn ivoorkleurige schors, zijn rond de bron te vinden.
Het hoofdpad begint nu aan zijn afdaling en loopt langs een steile zandstenen wand. Kijk naar het noorden voor een onbelemmerd uitzicht op de ingang van Mystery Canyon, die geflankeerd wordt door hoge pilaren die boven The Narrows uitsteken. Het pad baant zich al snel een weg naar het bovenste deel van Behunin Canyon en daalt vervolgens af naar het zadel aan het begin ervan. Vanaf hier daalt het af in de noordelijke kloof en komt het in een weelderig bos van sparren en douglassparren, met daaronder esdoorns en Gambel-eiken. Deze bomen worden zelden op zulke lage hoogtes in dit deel van Utah aangetroffen. De aanwezigheid van deze plantengemeenschap kan worden verklaard door het feit dat de noordelijke ligging van de kloof veel schaduw biedt – de planten ervaren hier minder verdamping dan in de omliggende gebieden.
Het pad daalt gestaag af terwijl het langs de voet van de noordelijke wal van Mount Majestic slingert. Het eindigt bij een brug over een zijkloof en begint dan gestaag te klimmen. In het noorden is de valleibodem uitgesneden uit door de wind gevormde rotsen en groeit een schaarse verzameling dennenbomen in spleten tussen de stenen heuvels. Naarmate het pad de top nadert, biedt het een prachtig uitzicht naar het noorden, op de Mountain of Mystery. Een zanderige helling leidt over de top en de noordelijke uitloper van Cathedral Mountain verheft zijn door de wind uitgeslepen kliffen naar het zuiden. In het oosten rijzen de Great White Throne en Red Arch Mountain prominent op langs de verre wand van Zion Canyon, terwijl Angels Landing uitsteekt vanaf de voorste wand.
Het vinden van de route kan wat lastig zijn, omdat het pad een reeks steenhoopjes volgt over de kale rotsbodem. De route volgt grofweg de bergkam terwijl deze afdaalt naar de voet van Angels Landing, waar een kruispunt bij Scout Overlook uitkomt. Sla rechtsaf om het begin van de route te bereiken, waar het pad afdaalt naar de kop van Refrigerator Canyon. Een reeks smalle haarspeldbochten, Walter's Wiggles genaamd, leidt wandelaars naar de bodem van de smalle kloof, waar de helling vlakker wordt. Sparren en esdoorns groeien in de koele diepte van de kloof. Aan de monding van de kloof daalt het pad vrij steil af naar de bodem van Zion Canyon. Vervolgens volgt het de Virgin River zuidwaarts tot een brug die naar het beginpunt van de Grotto-route leidt, het eindpunt van de wandeling.
Afstand en routebeschrijving
- 0.0 Startpunt van de wandelroute bij Lava Point
- 0.1 Kruispunt met Wildcat Canyon Trail. Ga rechtdoor.
- 1.0 Zijpad loopt westwaarts naar Sawmill Springs.
- 5.2 Aardappelholtebron
- 6.8 Kruising met de afslag naar Telephone Canyon. Sla rechtsaf voor de West Rim Trail.
- 9.8 Het Telephone Canyon Trail sluit weer aan op het West Rim Trail bij West Rim Spring. Sla rechtsaf voor de afdaling naar Zion Canyon.
- 10.3 Het pad bereikt de bergpas boven de Behunin-kloof.
- 11.2 Voetbrug over naamloze kloof; kamperen ten zuiden van dit punt is verboden.
- 12.4 Kruising met Angels Landing Trail bij Scout Overlook. Sla rechtsaf om de afdaling voort te zetten.
- 14.1 Kruispunt met West Bank Trail. Steek de voetbrug over de Virgin River over.
- 14.2 Het beginpunt van de Grotto-route
