Oestrogeen en adrenaline: 48 uur in de gigantische speeltuin van Moab, Utah

Er waren een paar rotsachtige stukken waar we afstapten en een stukje liepen, maar deze groenblauwe route was een fantastische kennismaking met mountainbiken, met een mix van singletracks en gladde rotsen en adembenemende panoramische uitzichten op de tafelbergen die ertussen liggen. Canyonlands En Bogen nationale parken. De helft van onze groep was na deze acht mijl nog niet klaar, waagde zich over de hoofdweg om de andere helft van het Intrepid-systeem te fietsen en voegde zich vervolgens weer bij de rest iets verderop bij Dead Horse Point, waar we als kinderen op een klimrek over de rotsen klauterden om te genieten van het iconische uitzicht over Horseshoe Bend en Witte Randroute Na wat poseren voor foto's en selfies (we hebben ook Instagram-accounts), gaven onze magen aan dat het tijd was om naar de stad te gaan.

Nacht 1 — Auto's en Sterren

Veel restaurants in Moab richten zich op mensen die net van hun offroad-tocht afkomen. Douchen en schoenen aantrekken is grotendeels een persoonlijke keuze. Mijn groepje meiden ging direct door naar Giliberto's, een tacorestaurant aan Highway 191, de noord-zuidroute door de stad, waar het 's avonds wemelt van terugkerende SUV's, mountainbikes, quads, UTV's en andere offroad-voertuigen. Naast de heerlijke guacamole en carne asada was het meest opvallende aan de plek de parkeerplaats, waar elke auto een bagagedrager had met meerdere mountainbikes die als diamanten oorbellen bungelden en glinsterden tussen de aangekoekte modder.

Na het avondeten en een welverdiende douche waren de enige dingen die nog helderder schitterden de "miljarden en miljarden" sterren die zich uitstrekten over de horizon. Vanuit de jacuzzi van het appartement leunden we achterover, keken omhoog en begonnen we verhalen te vertellen over sterren, de hemel en onze jeugd. Utah is de thuisbasis van meer dan de helft van 's werelds IDA-geaccrediteerde Internationale Dark Sky Parks en gebieden waar lichtvervuiling (die, ironisch genoeg, voor het internet niet bestond) het observeren van de kosmos niet belemmert. Met andere woorden, Moab is een van de beste plekken op aarde om sterrenbeelden te zien die we als kind met behulp van sterrenkaarten herkenden. Weg zijn de plastic kaarten met twee wielen. In plaats daarvan pakte Julie haar mobiele telefoon en begon ze bekende planeten en hemellichamen aan te wijzen en te spotten, net als fans bij een concert van Jackson Browne.

Dag 2 — Mountainbiken op de Navajo Rocks Trails

Nadat ik mijn wekker had gemist (en blijkbaar ook iemand anders had horen snurken), vond ik de gemalen koffie die Kim gelukkig had ingepakt en vulde ik de pot, terwijl de rest van de groep – sommigen energieker dan anderen (sommigen veel energieker) – aan hun eigen ochtendrituelen en voorbereidingen voor de grote dag op het pad begon.

Sommige vrouwen proppen van nature of door opvoeding meer in hun rugzakken (en handtassen) dan anderen, maar wie het op de bonnefooi probeert te doen, loopt een groot risico: water, snacks, fietsspullen, zonnebrandcrème, camera, mobiele telefoon, tandzijde… tandzijde? "Waar heb je dat in vredesnaam voor nodig?" vroeg ik aan Margit. Ze antwoordde met een opgetrokken wenkbrauw en die blik van "Je weet maar nooit...", een blik die alleen een moeder effectief kan gebruiken als drukmiddel tegen vier torenhoge jongens en brutale vriendinnen. Toen er later die ochtend een chiazaadje tussen mijn achterste kiezen vast kwam te zitten, was er geen enkele manier waarop ik om die verdomde tandzijde zou vragen.

Hoewel deze vrouwen behoorlijk actief, avontuurlijk en uiterst behulpzaam zijn, leek ieder van hen individuele verwachtingen en beperkingen te hebben voor het fietsen die dag: veel kilometers, veel hobbels, weinig klimmetjes, nog minder hobbels. Navajo Rocks was een perfecte keuze. Het is een reeks paden die een acht-vormig patroon vormen, doorsneden door Highway 313 op weg naar de Island in the Sky-ingang van Canyonlands. Elk deel is benoemd, gemarkeerd en, belangrijker nog, nauwkeurig beschreven qua afstand en topografie op talloze online en gedrukte kaarten. Dit betekende dat we twee dingen konden plannen: welke gedeelten we wilden fietsen (Big Mesa en Ramblin); en hoe we ze wilden fietsen (vanaf de centrale parkeerplaats, heen en terug over Big Mesa, en dan verder over Ramblin naar de oostelijke parkeerplaats).

Big Mesa is een grotendeels blauwe route van 5,3 kilometer (3,3 mijl) over rotsen, gladde rotsplaten, richels en kommen die de ronding van rode rotswanden volgen. Het is adembenemend en leuk! Hoewel ik normaal gesproken liever van punt naar punt rijd, stelde Julie voor om heen en terug te rijden, wat een goede keuze bleek. Trails zijn altijd moeilijker de eerste keer. Op de terugweg wisten we wat we konden verwachten. Onze vingers lieten het stuur los. We reden agressiever (waardoor het chiazaadje tussen mijn tanden loskwam) en we reden gewoon beter.

Omdat we twee auto's hadden, parkeerden we op verschillende plekken. Zo konden we niet alleen pendelen, maar ook iedereen de kans geven om even uit te rusten. Vergeet ego, groepsdruk of YOLO. De belangrijkste regel onder deze vrouwen, of we nu fietsen, wandelen of iets anders doen, is: "We fietsen om een ​​andere dag weer te kunnen fietsen." Dus, na een spannende maar technisch uitdagende rit heen en terug op Big Mesa, besloot Margit wijselijk om haar rug, die slechts enkele maanden geleden een zware operatie had ondergaan, rust te geven. Dit avontuur had nog 24 uur om van te genieten.

Als je denkt: "Ik ben niet zo avontuurlijk aangelegd, en ik ben daar te oud voor", dan zal ik je vertellen dat onze groep bestond uit mensen van 47 tot 58 jaar met 2 tot 20 jaar recreatieve (niet YouTube-waardige) mountainbike-ervaring, die grotendeels werd onderbroken door kinderen en carrières. Over het algemeen zijn we nog steeds de meiden op paarse Schwinns die rotsen en heuvels beklimmen in plaats van stoepranden en opritten. We kwamen een zeventiger tegen op Big Mesa die met gekruiste armen en een jongensachtige grijns opschepten dat ze onlangs, na hun pensionering, waren begonnen met mountainbiken. Bij deze sport met weinig impact zijn leeftijd en ervaring fysiek irrelevant, maar mentaal juist een voordeel (het weerhoudt je ervan om echt domme, YouTube-waardige dingen te doen, want eerlijk gezegd, schaafwonden doen pijn op elke leeftijd). Hoewel Moab enkele van de beroemdste en meest uitdagende pistes ter wereld heeft, is de magie ervan dat er ongelooflijke routes zijn voor alle niveaus, waardoor iedereen zich er als een kind met een rode cape voelt. Sterker nog, het vereist geen grote investering in uitrusting of lessen, en het is er een stuk warmer dan op ski's!

Hoewel de paden met elkaar verbonden zijn, lijken Big Mesa en Ramblin meer op neven dan op broers en zussen. Beide zijn blauwe routes van 5,3 kilometer, maar Ramblin loopt weg van de mesa's die uit het plateau oprijzen en biedt een achtbaan van gladde, glibberige rotsen die maar niet lijkt te eindigen. Maar als het dan eindelijk stopt, is het meestal bij een paar makkelijk te beklimmen rotsen, die je, net als in een achtbaanattractie, steeds verder omhoog laten klimmen tot aan de top, voordat de zwaartekracht je weer naar beneden trekt. Toen verscheen de parkeerplaats, maar veel hoger dan we hadden verwacht. We wisten dat onze Ramblin-rit voorbij was toen de markeringen op de rotsen bijna verticaal naar de uitgang wezen, waardoor we de rest van de route te voet moesten afleggen en, tussen het ademhalen door, discussieerden of we frietjes bij onze welverdiende Atomic Burger zouden bestellen.

Nacht 2 — Nachtwandeling naar Corona Arch

Na een gelukkige tussenstop bij Arches (daarover later meer), een ontspannen lunch en een siësta… Wacht even – ik deed een dutje, Julie, Margit en Kim lagen te zonnebaden bij het zwembad, en Alison stapte weer op haar fiets, fietste een paar kilometer langs de Colorado River vanaf het restaurant, keerde om, fietste terug door de stad en fietste nog een paar kilometer naar het zuiden, terug naar het appartement. Ze zei dat ze moest ontspannen. Tegen het einde van de middag, toen iedereen op zijn eigen manier was bijgekomen, vulden we onze rugzakken weer aan voor ons volgende avontuur.

Op de terugweg naar de stad sloegen we vlak voor de ingang van Arches af naar het westen, de Scenic Byway 279 op. Deze prachtige weg langs de rivier is een populaire bestemming voor klimmers en kampeerders. Hij leidt ook naar het beginpunt van de wandelroute naar Corona Arch, een van de grootste zandstenen monumenten van Utah. Ondanks dat het buiten de nationale parken ligt, maken de goede bereikbaarheid (een goed gemarkeerd pad van 2,4 kilometer) en de bekendheid (in de video die online bijna 28 miljoen keer bekeken is, wordt het ook wel The Rope Swing Arch genoemd) het een drukbezochte plek.

Pas onlangs heeft NPS (meer specifiek, een ranger met een verwrongen gevoel voor humor) Er zijn een paar wegwijzers en een stuk of twaalf pijlen langs de doolhofachtige Furnace geplaatst. Elke gebroken witte pijl staat op een bruine achtergrond, ter grootte van een visitekaartje, en is bevestigd aan een oud gesteente, waardoor hij perfect gecamoufleerd is. Nog grappiger is dat verschillende wegwijzers op heuphoogte in de Furnace waarschuwen met "Doodlopend pad", maar in werkelijkheid leiden naar geheime bogen en andere verborgen hoogtepunten. Het geluk is met de dapperen. Het voordeel (en waarschijnlijke intentie) Het mysterie en de gebrekkige kaartweergave houden de menigte op afstand.

Ondanks dat we vijf paar ogen hadden en een handgeschreven 'schatkaart' van Alisons zus, verdwaalden we toch in de Vurige Oven. minstens drie keer. — en we vonden het geweldig. We kwamen om 7:30 uur aan en hoewel we er maar drie uur bleven, hadden we er de hele dag kunnen spelen. Er was geen gemarkeerd pad; er was geen pad. helemaal niet Op sommige plekken klauterden we over de rotsen, kropen we zijwaarts tussen vinnen door, sprongen en kropen we over, onder en rondom elkaar.

Spelen in het park met vrienden. Het was de bekroning van 48 uur vol tieneravonturen en inspiratie om snel onze volgende meidenreis te plannen.