Welkom in Trail County, Utah.

Alle paden leiden naar Sevier County — letterlijk.

Rijders hebben toegang tot deArapeen-padensysteemin het noorden, dePaiute Trail Systemnaar het zuiden gaan, en deKruisbessenpadEen systeem dat ze in het midden met elkaar verbindt. Elk van deze paden is bereikbaar vanaf een basiskamp in Sevier County.

Zelfs als de jaarmarkt niet plaatsvindt, belichaamt dit stadje in Centraal-Utah, vlakbij het westelijke eindpunt van de I-70, het erfgoed van het Amerikaanse Westen, inclusief de vrijheid om rond te trekken. De Paiute Trail maakt deel uit van deNationaal bos FishlakeHet ligt ten zuiden van de I-70 en net ten oosten van de I-15. Het omvat meer dan 900 mijl aan lussen en aftakkingen (volgens sommige schattingen is er zelfs nog eens 1000 mijl aan aftakkingen), inclusief verschillende afdalingen van de berg naar plaatsen zoals Koosharem en Salina, waar het rijden met ATV's en UTV's volledig legaal is.

Het is ook heel gewoon om kinderen en tieners met helmen op quads door de stad te zien rijden. Met een OHV-certificaat (Off-Highway Vehicle) mogen kinderen van 8 tot 15 jaar op openbaar terrein rijden, wat belangrijk is voor het familie- en gemeenschapsaspect van deze routes. Deze routes en gemeenschappen zijn verrassend afgelegen, ondanks dat ze zo goed bereikbaar zijn. Met andere woorden: dit is het beste van het dorpsleven.

Het Paiute Trail, dat gedeeld wordt met Piute County in het zuiden, is een van de best in kaart gebrachte en best onderhouden trailnetwerken van het land, waardoor het bijzonder populair is voor motorrij-evenementen en een favoriete bestemming voor ATV-vakanties.

Verborgen pareltjes in South Sevier

Na de kermis komen we aan in een slaperig, maar schilderachtig stadje genaamd Monroe. Er zijn niet veel overnachtingsmogelijkheden in Monroe, dus deMonroe InnHet is een aangename verrassing. De herberg, een bed and breakfast aan de hoofdstraat van Monroe, bestaat uit twee grote huizen met puntgevels, waarvan er één tevens dienstdoet als woning voor de eigenaren.

Keltin en Elizabeth Barney zijn hier een paar jaar geleden komen wonen, nadat ze allebei waren afgestudeerd aan de Universiteit van Utah.Salt Lake CityElizabeths vader had de bed & breakfast jaren eerder al opgezet, maar samen met Elizabeths broer, Alex Evaschuk, hebben zij de locatie verbouwd en een nieuwe naam gegeven. Het hotel beschikt over ruime suites en een indrukwekkend ontbijt. Hun gastvrijheid wordt zeer gewaardeerd.

Ons aangename bezoek aan de streek wordt afgesloten met een rit naar de top van Monroe Mountain met onze gidsen. Daar ontmoeten we Denise Barber en Jack Doyle, en hun bonte gezelschap van offroad-liefhebbers die in de buurt verblijven voor de jaarlijkse Paiute Trail Jamboree; Lila en Ron Hodson, Carolee en Ty Bricker, en Kathryn en Duane Stegman, die hun 56e huwelijksjubileum vieren.

"Wij zijn offroaders en we doen vaak mee aan Poker Runs," zegt Barber. Poker Runs zijn kaartspellen voor motorrijders. De rijders pakken bij elke stop kaarten en degene met de hoogste hand wint een prijs. "De laagste hand krijgt dit jaar een laptop," zegt ze. "De hoogste hand krijgt een geluidssysteem," vult Lila Hodson, een andere rijder, aan. "Dat is een stereo-installatie voor je UTV." Bij nader inzien blijkt dat al hun UTV's al zijn uitgerust met een stereo-installatie.

Meereizen met Max Reid

Het Paiute-pad kent routes van alle moeilijkheidsgraden, met indrukwekkende beklimmingen, afdalingen en toppen. Maar het pad is ook bezaaid met informatie over het verleden. Er zijn oude arrastra's en mijngangen, molens, mijnen en vergaderhuizen. Het gebied is zorgvuldig onderhouden en voorbereid zodat bezoekers er kunnen leren, beleven en van genieten. Er zijn inderdaad veel sporen te vinden op de offroad-paden van Centraal-Utah, maar geen enkele is zo prominent als die van Max Reid, een gepensioneerd medewerker van de openbare dienst van Fishlake. Reids uitgebreide betrokkenheid bij het Paiute-systeem leidde ertoe dat een deel van het pad naar hem werd vernoemd.

Net als anderen van zijn generatie en met zijn ervaring, kan Reid een goed verhaal vertellen, en hij grapt er steevast over dat de betrouwbaarheid van elk verhaal twijfelachtig is. Toch is bij elk verhaal één ding duidelijk: Reid heeft een diepe band met de regio: de mensen, de paden, het bos.

Hij vertelt over een gebeurtenis uit zijn beginjaren op de Paiute Trail, rond 1995. "Het was laat, de herfstkleuren waren toen prachtig," herinnert Reid zich. "En ach ja (Reid gebruikt 'ach ja' vaak), het was een mooie dag en ach ja, er was een gezin uit Trenton, New Jersey, de familie Harding."

Reid vertelt vervolgens een verhaal over een rit met het jonge gezin naar de top van de berg op hun "kleine 300cc motoren". Hij herinnert zich vooral het jonge dochtertje, toen ze de top bereikte. "Elizabeth deed haar helm af en draaide zich in een cirkel rond. Haar ogen waren blauw en zo groot als schotels," zegt hij, met tranen in zijn ogen. "Ze zei: 'Oh mama, de lucht is zoveel groter op de top van de berg.' Ik was al duizend keer op de top van die berg geweest, maar het was me nooit opgevallen dat de lucht daar groter is," zegt Reid.

Hoewel er diverse redenen zijn om naar Utah's Trail Country te komen, draait het voor velen om de rit zelf, het vermaak en de vriendschappen die ontstaan ​​tijdens deze outdooravonturen. "De trails in Utah zijn absoluut prachtig," zegt Barber, "Het gaat om de kameraadschap en de mensen. Iedereen is zo vriendelijk en aardig." Het is een gevoel dat veel mensen delen in Trail Country en de kleine stadjes van Centraal-Utah.

Het Max Reid-pad zelf is een microkosmos van de trailrijervaring in centraal Utah, met verrassende hoogteverschillen, dichte begroeiing en een grimmige ligging, weidse vergezichten, gevarieerd terrein en snelle bochten op steile afdalingen.

We beginnen aan het pad langs een open helling, die al begint op te warmen in de ochtendzon. De quad past maar net door de smalle poorten van 127 cm. Ik rijd achter Max aan op zijn grote 650. Al snel beginnen we aan onze klim naar de koele, beboste omgeving van de berghelling, waar onze lange mouwen niet langer oncomfortabel aanvoelen.

Het Max Reid-pad voert langs de verlaten mijnen, canyons en de geschiedenis van het zuiden van Sevier County en het noorden van Paiute County. Onderweg vertelt Reid verhalen over de mijnen, het gebied en de voormalige bewoners. We klimmen verder omhoog over het soms smalle pad en naarmate we de top naderen, verdwijnt een groot deel van de begroeiing.

Er is een rotsachtige pas met een behoorlijke afgrond aan één kant, wat een beetje zenuwslopend is, en boven, met uitzicht in alle richtingen, is de hemel werkelijk uitgestrekt. De spannende, vaak steile afdaling kent snelle bochten over het smalle, maar goed onderhouden pad. Na afloop is het moeilijk om niet het gevoel te hebben dat je een groots avontuur hebt beleefd.

Voor sommigen draait de Paiute Trail volledig om de ATV-rit, en dat alleen al is de moeite waard. Maar voor degenen die meer willen dan alleen de rit, biedt de route een kans om in contact te komen met al die anderen die in het verleden van deze plekken hebben genoten.