Zion-Mt. Carmel Highway en historische tunnel
Als je de opvallende rode asfaltweg omhoog rijdt, kom je langs het pad naar de Pine Creek-waterval met uitzicht op de Grote Boog, voordat je verder omhoog gaat over de kronkelende weg. Zie je de Grote Boog niet? Om eerlijk te zijn, het is nog geen echte boog. Maar geef het een paar miljoen jaar.
Je komt binnenkort langs een belangrijke historische bezienswaardigheid van Utah: de beroemde Zion-Mt. Carmel-tunnel, die in 1930 voor het publiek werd geopend en nog steeds indrukwekkend is. De tunnel is meer dan 1500 meter lang en vrij smal, waardoor hij maar net geschikt is voor gewone personenauto's in tweerichtingsverkeer. Grotere campers en caravans moeten momenteel een speciale escorte regelen om het tweerichtingsverkeer te stoppen en hen door de tunnel te leiden.
De Zion-Mt. Carmel-tunnel heeft weliswaar veel ramen waardoor passagiers een glimp van het landschap buiten de tunnel kunnen opvangen, maar stoppen en fietsen zijn niet toegestaan in de tunnel.
Wandelingen langs de oostelijke rand van de Grand Canyon
Na de tunnel zijn er langs de route prachtige uitzichtpunten en uitkijkpunten, en je kunt net zo goed aan de verleiding toegeven om bij elk ervan even te stoppen. Nog beter: plan tijd in om te gaan wandelen.
Een wandeling die je absoluut niet mag missen is deCanyon Overlook TrailHet beginpunt van de route ligt direct ten oosten van de tunnel. De route bestaat uit in de zandsteen uitgehouwen trappen en enkele goed aangestampte stukken aarde. Er is bijna geen schaduw, dus op een warme dag is deze wandeling misschien niet aan te raden, maar op andere momenten kun je genieten van de weidse vergezichten om je heen. Sterker nog, je kunt misschien wel avontuurlijke reizigers zien abseilen in de Pine Creek-kloof, als onderdeel van een canyoning-avontuur van een halve dag waarbij je meer dan 275 meter afdaalt. Gidsen, vergunningen of technische ervaring zijn vereist om te canyoning. Verwondering bewonderen is gratis. Met een lengte van slechts anderhalve kilometer is de Canyon Overlook Trail geschikt voor gezinnen en ideaal voor mensen met weinig tijd (of energie) – maar houd de kinderen wel in de gaten, want er zijn enkele steile afgronden.
Checkerboard Mesa is een uitzonderlijk unieke rotsformatie met een kruisvormig patroon dat erin is ingebakken. Je kunt er een wandeling van drie kilometer naartoe maken, of even stoppen bij het uitkijkpunt als je weinig tijd hebt. Maar het bekijken van de ongelooflijke verticale en horizontale spleten vanuit verschillende perspectieven laat de twee tegengestelde krachten van de natuur zien die op de kenmerkende witte koepel inwerken. Er spelen hier twee verweringprocessen een rol: stratigrafie en klimaat. Horizontale groeven markeren lagen grof zand die in de loop van lange geologische tijden zijn afgezet, terwijl verticale groeven waarschijnlijk het gevolg zijn van uitzetting en krimp van het rotsoppervlak door veranderingen in temperatuur en vochtigheid. Plan minstens twee uur in voor de wandeling door de Checkerboard Mesa Canyon naar het hoogste punt, en houd rekening met wat klimwerk. Met kaarten, navigatievaardigheden en voldoende tijd is Checkerboard Mesa ook een toegangspoort tot ongelooflijke, langere wandelingen.
Vanaf deze snelweg, net binnen de oostelijke ingang van het park, kunt u ook de beroemde East Rim Trail van Zion National Park bereiken. (U ziet een klein bordje met 'Trailhead' langs de weg.) Deze wandeling is uitdagender en beslaat in totaal ongeveer 16 kilometer. Het landschap is onvergetelijk en de inspanning meer dan waard: u krijgt een prachtig uitzicht op Checkerboard Mesa en klimt vervolgens geleidelijk 8 kilometer omhoog door jeneverbessen, pinyon-dennen, struiken en ponderosa-dennen, om uiteindelijk een indrukwekkend plateau te bereiken met een weids uitzicht over de regenboog. Hoewel het wandelpad goed onderhouden is, moet u wel oppassen voor steile afgronden en voldoende water meenemen.
Onderweg naar Mount Carmel krijg je ook een glimp te zien van Echo Canyon, een bekende, technisch uitdagende kloof die expertise en uitrusting vereist om te navigeren, maar het kan geen kwaad om even te kijken. Deze wandeling staat op veel lijsten met de beste wandelingen, zowel binnen het nationale park als binnen Utah in het algemeen – en gezien de sterke concurrentie is dat een grote eer.
Ongeacht waar je gaat wandelen, bedenk dit: de natuur heeft miljoenen jaren nodig gehad om dit heiligdom te creëren en het is een plek die al honderden jaren door mensen wordt vereerd. Lees meer overrespectvol bezoekvan Zion National Park en bekijk delaatste waarschuwingenvoor wandelingen in Zion National Park.
Route en kosten
Reizigers die vanuit het oosten komen, via Bryce Canyon National Park, kunnen de schilderachtige route volgen. Kom je vanuit het westen via het plaatsje Springdale, dan kun je de route gebruiken om je bezoek aan Zion National Park te verlengen. Deze 42 kilometer lange weg slingert zich oostwaarts door een van de meest uitzonderlijke landschappen ter wereld. Omdat de route door Zion National Park loopt, moet je de toegangsprijs van $30 betalen, maar het is elke cent waard.
Beperking voor grote voertuigen
Vanaf 7 juni 2026 zullen grote voertuigen worden omgeleid van de Zion-Mt. Carmel Highway. Vanaf dat moment zullen de maximale afmetingen voor voertuigen die veilig over de Zion-Mt. Carmel Highway kunnen rijden, als volgt zijn: 2,39 meter breed, 10,99 meter lang, 3,45 meter hoog en 22.700 kg zwaar.Meer informatie vindt u op nps.gov..
GPS-coördinaten van de Zion-Mt. Carmel-tunnel: 37.211029, -112.958323
