La tournée
Situé au carrefour du désert de Mojave et du plateau du Colorado, Snow Canyon était habité à l'origine par les Pueblos ancestraux, qui y chassaient et cueillaient il y a des milliers d'années. Commencez votre périple dans le désert du sud-ouest américain en campant sur l'un des emplacements de camping du parc (20 $ la nuit). Le lendemain matin, vous pourrez explorer la région où ont été tournés des westerns classiques tels que Butch Cassidy et le Kid et Jeremiah Johnson et, avec un peu de chance, apercevoir un monstre de Gila. Plusieurs prestataires proposent également des randonnées guidées et des excursions à cheval dans le parc.
Depuis Snow Canyon, traversez Ivins et St. George en direction de la Virgin River Trail. Cette piste cyclable goudronnée et bien entretenue longe la Virgin River et donne accès à Sand Hollow State Park À 43 km de Snow Canyon, Sand Hollow offre plusieurs options de camping. Les cyclistes en quête de tranquillité privilégieront le camping primitif (15 $ la nuit), interdit aux véhicules motorisés. Après une longue sortie sous la chaleur du désert, profitez de la plage du réservoir de Sand Hollow pour vous baigner ou louer un kayak.
Il y a un peu moins de 16 kilomètres entre Sand Hollow et Hurricane (petit conseil : les locaux le prononcent « HUR-a-kin »). Ici, les cyclistes peuvent faire le plein de provisions avant de se diriger vers Zion National Park Sur la route nationale panoramique 9 (ex. : State Route 9), on aperçoit pour la première fois les formations rocheuses à couper le souffle de la région. Ce tronçon de 61 kilomètres (38 miles) présente un dénivelé positif d'un peu plus de 365 mètres (1 200 pieds).
Le Sud et Gardien Les terrains de camping (20 $ la nuit pour les emplacements réservés aux tentes) sont les plus proches de l'entrée du parc. Camper dans le parc permet aux cyclistes, qui bénéficient d'un tarif réduit de 12 $ par personne pour l'entrée, de gagner du temps et d'optimiser leur visite.
Depuis le centre d'accueil des visiteurs du canyon, empruntez le sentier pavé Pa'rus Trail (2,2 km) jusqu'à Canyon Junction, point de départ de la route panoramique nationale du canyon. Au-delà de Canyon Junction, la circulation est interdite aux véhicules privés, une excellente nouvelle pour les cyclistes : hormis les navettes, vous aurez la route pour vous seul. Le trajet de 14,5 km (aller simple) jusqu'au bout de Floor of the Valley Road, également connue sous ce nom, offre des paysages à couper le souffle. Pensez à emporter un antivol et à explorer les sentiers de randonnée des environs, de niveaux de difficulté et d'exposition variés. Les plus aventureux ne voudront pas manquer la randonnée jusqu'à Angels Landing, l'un des panoramas les plus emblématiques de la région. Prévoyez également des chaussures de rechange : le sentier escarpé et rocailleux menant à Angels Landing présente des à-pics vertigineux et ne doit pas être emprunté avec des chaussures à cales automatiques.
Les voyageurs peuvent choisir de passer une journée supplémentaire à Zion, où les randonnées et les panoramas ne manquent pas. L'aller-retour jusqu'au tunnel du Mont Carmel (Zion) implique de composer avec une circulation dense, mais la vue sur le parc est incomparable. Dans tous les cas, le retour vers St. George se fait en descente et peut facilement se faire en deux jours.
Conseils de pro et carte
Quelle que soit la période de votre visite, le désert est un lieu sauvage. Les températures peuvent dépasser les 38 °C pendant l'été, alors prévoyez d'emporter beaucoup d'eau. Du fait de son altitude, le temps y est très changeant : il n'est pas rare d'observer des averses de neige fin août et même après. Le sud-ouest désertique est sujet aux vents violents, provoqués par des systèmes météorologiques qui se déplacent vers l'est. Les tempêtes de poussière soulevées par ces vents forts peuvent réduire considérablement la visibilité ; évitez donc les zones fréquentées et abritez-vous si du vent est annoncé.
Vous trouverez ci-dessous une carte de l'itinéraire pour plus de détails.
