Une fois connecté au boulevard Wasatch, de nombreuses possibilités de balades s'offrent à vous. Presque à tout moment, vous pouvez descendre du boulevard Wasatch et trouver des itinéraires traversant des quartiers comme Holladay ou Cottonwood Heights, puis remonter pour former une boucle.
Mais le véritable trésor au bout de cet arc-en-ciel, ce sont les majestueux canyons de Cottonwood. Si vous rêvez de gravir l'un de ces itinéraires mythiques, profitez de votre balade sur Wasatch et n'en faites pas trop. Laissez les cyclistes en petits groupes vous dépasser, montez dans leur sillage et profitez de leur aspiration, ou laissez-les filer pour économiser vos forces pour les ascensions difficiles à venir.
Big Cottonwood Canyon abriteBrightonetSolitudestations de ski, tandis que Little Cottonwood Canyon abriteSnowbird Station de ski et de villégiature estivaleetAlta Domaine skiableLes deux ascensions seraient considérées comme de catégorie HC (ou supérieure si elles avaient lieu sur le Tour de France), mais pour les jambes d'un cycliste, elles sont radicalement différentes. Le meilleur conseil à retenir est que, en matière de difficulté des ascensions, « les grandes difficultés paraissent petites et les petites grandes ».
Big Cottonwood présente ses sections les plus raides en bas et en haut, et de nombreuses portions au milieu sont presque praticables avec un grand plateau si vous parvenez à bien doser vos développements et à maintenir votre élan. Little Cottonwood, en revanche, se pratique exclusivement avec un petit plateau, et la plupart des cyclistes équipés de plateaux compacts et/ou d'une cassette à large plage de développement (28 ou 32 dents maximum) apprécieront cette information.
Les cyclistes en bonne forme physique en milieu de saison trouveront que l'ascension du Big Canyon ou du Little Cottonwood Canyon représente déjà un dénivelé suffisant pour une journée. Il faut aborder ces deux cols impressionnants avec sérieux et les affronter un par un, mais pas les deux en 24 heures. Les cyclistes de niveau Utah peuvent parcourir les deux canyons dans la même journée, mais soyons réalistes : il s'agit d'un groupe restreint et très sélect.
Itinéraires recommandés
Voici une variété d'options de balades, toutes au départ du centre commercial Olympus Hills, pour vous permettre de découvrir au mieux le quartier du boulevard Wasatch à deux roues.
Wasatch Boulevard aller-retour, 26 km aller-retour
Cet itinéraire est une balade tranquille qui débute au centre commercial Olympus Hills. Le parcours est principalement plat et vous permettra d'apprécier les tronçons classiques du boulevard EX0. Prenez la direction nord sur le boulevard EX1 et, en moins d'un kilomètre, vous arriverez à l'intersection avec la route 3300 South. Tournez à droite pour rester sur le boulevard EX2 et suivez-le jusqu'au point de départ du sentier Bonneville Shoreline Trail Connector. Suivez ce sentier pavé jusqu'à son terminus sur Foothill Drive, puis faites demi-tour et reprenez le chemin inverse.
De retour sur la route EX0 à hauteur de 3300 South, continuez jusqu'à son extrémité sud, en passant devant votre point de stationnement à Olympus Hills. Poursuivez votre route. À l'intersection avec 6200 South, près du terrain de golf Old Mill, vous pouvez faire demi-tour et revenir sur vos pas.
N'oubliez pas que la circulation peut être dense à certains carrefours, car l'autoroute est située juste à côté. Les embouteillages les plus importants se situent aux intersections avec les routes 3300 South, 3900 South et 4500 South, qui sont toutes des sorties de la rocade I-215.
Canyon de Millcreekdepuis le boulevard Wasatch, 29 km aller-retour
Le canyon de Millcreek est un itinéraire d'escalade emblématique, accessible directement depuis le boulevard EX0, à l'intersection de Millcreek Canyon Road (également connue sous le nom de 3800 South). C'est l'un des canyons les plus frais, tant visuellement que thermiquement. Burke Swindlehurst, cycliste local, nous livre un conseil avisé : une fois passé le point de départ du sentier de Rattlesnake Gulch, la température baisse considérablement, offrant une échappatoire bienvenue à la chaleur de la vallée en contrebas.
Dirigez-vous vers le nord à environ un pâté de maisons du centre commercial Olympus Hills, puis tournez à droite sur Millcreek Canyon Road. Commencez la montée en traversant quelques quartiers résidentiels. Lorsque vous atteignez la dernière maison, cela marque le début de la véritable ascension. Les 14 kilomètres suivants, avec une pente moyenne de 6 %, représentent un dénivelé positif d'un peu plus de 760 mètres.
Le sentier de Millcreek se termine par un parking situé en haut du canyon, point de départ prisé des randonneurs souhaitant accéder aux sentiers d'altitude. Millcreek est également le point de départ du célèbre sentier Pipeline Trail ; les vététistes empruntent donc fréquemment ce canyon pour rejoindre le point de départ de ce sentier, qui est principalement une descente. C'est ici que vous ferez demi-tour pour redescendre dans la vallée en contrebas.
Soyez très prudent lors de la descente de ce canyon !
Boulevard Wasatch à Big Cottonwood Canyon, 63 km aller-retour
Commencez au centre commercial Olympus Hills et dirigez-vous vers le sud sur le boulevard Wasatch. À l'extrémité sud, juste après le terrain de golf Old Mill, tournez à gauche à l'intersection avec la 6200 South, car le boulevard Wasatch continue de monter vers Cottonwoods. Il s'agit d'une route à quatre voies assez fréquentée avec un accotement convenable. À la prochaine intersection, vous verrez le 7-Eleven le plus connu de Utah. Tournez à gauche ici pour suivre les panneaux indiquant les stations de ski de Solitude et Brighton. Il s'agit de la route 190, également connue sous le nom deBig Cottonwood Canyon.
Le trajet jusqu'au cercle Brighton fait un peu moins de 14 miles et, bien que moins difficile que Little Cottonwood Canyon, il vous offrira tout de même un bon entraînement.
Boulevard Wasatch à Little Cottonwood Canyon, 56 km aller-retour
Empruntez le même itinéraire que précédemment, mais à l'intersection où les routes 190 et Big Cottonwood Canyon bifurquent à gauche, continuez tout droit sur la route 210. La montée est raide dès le départ, puis s'adoucit sur quelques kilomètres en traversant des quartiers résidentiels jusqu'à la bifurcation où le boulevard Wasatch descend sur la droite. Continuez tout droit sur Little Cottonwood Road.
Il y a une raison pour laquelleLittle Cottonwood CanyonCette ascension sert d'arrivée à l'étape reine du Tour de Utah. Elle est raide et impressionnante, et si vous parvenez à atteindre l'entrée 2 à Snowbird, où se trouve le bâtiment emblématique du téléphérique de la station, félicitez-vous d'avoir gravi la même ascension que les professionnels du peloton du Tour de Utah.
Mais attendez... ce n'est pas tout ! Continuez l'ascension jusqu'au village d'Alta et à la station de ski d'Alta où vous serez émerveillés par la vue sur Albion Basin et les sommets environnants.
