Commencer:Le principal gué de la rivière West Fork Blacks Fork, au sud du lac Lyman.
Distance:22 miles aller-retour.
Difficulté:Facile.
Surface du sentier :Sentier pour jeeps, sentier forestier.
Saisons :De la fin du printemps à l'automne (prévoyez de la neige en début de printemps).
Statut foncier :Forêt nationale, zone sauvage.
Ville la plus proche :Kamas.
Frais et permis :Un laissez-passer récréatif pour la région de Mirror Lake est requis pour le stationnement au départ des sentiers. Les laissez-passer Eagle/Age/Access sont acceptés. Vous pouvez vous procurer ces laissez-passer aux bureaux du Service des forêts de Kamas et d'Evanston (Wyoming), à la station de Bear River et à la station de Beaver Creek, à plusieurs bornes automatiques dans la forêt nationale, ainsi qu'auprès de plusieurs vendeurs locaux à Kamas et Evanston.
Cartes :Cartes topographiques USGS de Lyman Lake, Elizabeth Mountain, Explorer Peak et Red Knob ; carte polyvalente du nord-est de l’Utah ; carte de la zone sauvage des Hautes Uintas de National Geographic Trails Illustrated.
Contacts sur le sentier :District forestier d'Evanston,Forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache.
Trouver le point de départ du sentier :Depuis Kamas, prenez la route 150 (Mirror Lake Highway) en direction est. Après environ 72 km, dépassez le poste de garde forestier de Bear River sur votre droite. 3 km plus loin, tournez à droite sur North Slope Road. Cette route bien entretenue et fréquentée traverse le versant nord des monts Uinta et donne accès à de nombreux bassins versants. Roulez environ 21 km jusqu'au col d'Elizabeth (3 120 m), qui sépare le bassin versant de la Bear River (Grand Bassin) de celui de la Blacks Fork (Green River). Franchissez le col d'Elizabeth et continuez sur 8 km, en passant devant Fish Lake, jusqu'à la jonction avec Lyman Lake. Tournez à droite (sud, puis ouest) pour longer la rivière. Suivez cette route rocailleuse (par endroits érodée, mais généralement praticable pour les véhicules à deux roues motrices) sur environ 7 km jusqu'à un important point de passage à gué. Garez-vous ici pour commencer la randonnée. DeLorme : Atlas et répertoire géographique de l'Utah : page 55 A4.
GPS du point de départ du sentier : 40,927774, -110,619778
La randonnée
La rivière West Fork Blacks Fork offre une superbe excursion au cœur de la partie nord-ouest de la réserve naturelle des Hautes Uintas. Ce bassin versant regorge d'orignaux, de cerfs mulets, de wapitis, de petits mammifères et de rapaces. La randonnée propose une traversée facile de prairies luxuriantes, la découverte d'un riche habitat faunique et une ascension vers les lacs et étangs alpins qui font la renommée des Uintas. C'est la plus belle des Hautes Uintas.
La randonnée est facile, d'environ 18 kilomètres (et environ 500 mètres de dénivelé positif) depuis le point de départ jusqu'au lac Dead Horse, une destination prisée au pied de la chaîne des Uintas. Prévoyez de passer deux à quatre jours dans le bassin versant supérieur pour l'explorer pleinement. Les prairies d'altitude, les marmites de géant alpines sur le haut rebord ouest et en contrebas du lac Dead Horse, ainsi que le lac lui-même, offrent les plus beaux paysages des Uintas.
La randonnée débute à environ 2 835 mètres d'altitude et grimpe progressivement sur une piste carrossable pendant 7,2 kilomètres jusqu'à Buck Pasture, à 2 957 mètres d'altitude. Le sentier commence sur la rive est de la rivière et la traverse à plusieurs reprises avant de franchir la limite de la zone sauvage et d'atteindre la longue prairie. Plusieurs petits lacs d'eau stagnante se trouvent à l'ouest de Buck Pasture.
Le sentier longe la rivière à travers une succession de prairies fertiles et offre de superbes panoramas sur les crêtes qui la bordent. Ces crêtes culminent à plus de 3 350 mètres à l'est et à l'ouest, avec le mont Beulah (3 827 mètres) au sud-ouest de Buck Pasture et les sommets Red Knob (3 690 mètres) et Tokewanna Peak (4 013 mètres) au sud-est. Les forêts de pins tordus, de sapins subalpins et, plus tard, d'épicéas, abritent des cerfs, des wapitis, des martres des pins, des autours des palombes et d'autres espèces sauvages intéressantes. Les orignaux sont fréquents et on peut les apercevoir chaque soir quittant les saules pour la forêt. Ce bassin versant est également pâturé par des moutons domestiques, conformément à un permis de pâturage. Ces troupeaux suivent un calendrier précis ; les randonneurs peuvent donc se renseigner sur leur emplacement un week-end donné et organiser leur visite en conséquence. Le pâturage du bétail domestique en milieu sauvage est une activité autorisée par la loi sur les zones sauvages.
Une fois arrivé à Buck Pasture, le lac Dead Horse se trouve à 10,5 km. Ici, la chaîne escarpée des Uinta se dresse au sud, à plus de 300 mètres d'altitude. L'eau abonde dans le bassin versant de West Fork et les emplacements de camping sont faciles à trouver. Utiliser un réchaud en camping permet non seulement de se faire moins remarquer par les randonneurs suivants, mais aussi d'augmenter ses chances d'apercevoir des orignaux près de la rivière.
Miles et directions
- 0.0 Commencez au gué principal de la rivière West Fork Blacks Fork, au sud du lac Lyman.
- 4.5 Atteindre le pâturage des cerfs.
- 11.0 Arrivée au lac Dead Horse.
- 22.0 Revenez sur vos pas pour arriver au point de départ du sentier.
Options : Depuis le col de Dead Horse, à un peu moins de 3 536 mètres d’altitude, surplombant le lac du même nom, vous pouvez descendre vers le sud jusqu’à la source de Fall Creek (en passant par les lacs Ledge et Phinney) et de Rock Creek (en passant par les lacs Lightning, Helen, Triangle et Reconnaissance), explorant ainsi la source même du bassin versant de South Slope. Prévoyez plusieurs jours supplémentaires pour découvrir ce spectaculaire paysage alpin.
Une autre excursion possible consiste à emprunter le sentier Highline Trail, qui part de l'est du bassin principal et rejoint l'East Fork Blacks Fork. Ce parcours spectaculaire passe entre Red Knob et le mont Lovenia, culminant à 4 030 mètres. Prévoyez une journée supplémentaire pour cette excursion.
