Jour 1 : De Split Mountain à Red Fleet
Camping de Split Mountain, sur les rives du Green River dans Dinosaur National Monument est un point de départ idéal. Géré par le Service des parcs nationaux, il est ouvert toute l'année et dispose d'eau d'avril à octobre. Il se situe à un peu moins de 32 kilomètres de Split Mountain, aux abords de Vernal, ce qui vous laissera amplement le temps de faire une halte au sentier de découverte des fossiles, une randonnée d'environ 1,6 kilomètre au départ du centre d'accueil des visiteurs de la carrière, qui vous permettra de découvrir d'innombrables ossements de dinosaures fossilisés.
Depuis la zone Vernal, prenez la direction nord sur la route 191, également connue sous le nom de Flaming Gorge–Uintas National Scenic Byway. La route est remarquablement bien balisée, avec des panneaux d'information géologique presque tous les 100 mètres – et beaucoup plus faciles à lire à vélo. Après 14,5 km, prenez la bifurcation pour Red Fleet State Park Le sentier est en partie bordé par des accotements, mais les cyclistes doivent être prêts à circuler dans la circulation sur cet itinéraire très fréquenté. Installez votre campement à Red Fleet, soit dans votre propre tente, soit dans l'un des tipis du parc. Une randonnée de 2,4 km permet d'admirer des empreintes de dinosaures, particulièrement belles en fin d'après-midi. Si vous préférez vous reposer, louez un canoë, un kayak ou un SUP à l'heure pour explorer le réservoir de Red Fleet.
Jour 2 : Ascension et descente des gorges flamboyantes
Le matin, parcourez les trois kilomètres qui vous séparent de la route 191 et dirigez-vous vers le nord en direction de Red Canyon. Ce tronçon comprend les montées les plus raides et les plus longues du parcours : vous gagnerez près de 800 mètres de dénivelé sur 16 kilomètres dès le départ, avec des passages atteignant 9 % de pente. Aux alentours du kilomètre 27 sur la route 191, les plaines de sauge laissent place aux pins pignons et aux genévriers. Quelques kilomètres plus loin, la route se transforme en un paysage alpin, où les trembles dominent les abords. La limite des comtés (EX_79bf56ae2bd74f26800f3a0f6ada8cb7__/EX_ebf9b66a50f74d9f8fec620c2e905f6e__) marque le point culminant de ce trajet à 2 570 mètres d'altitude. De là, vous profiterez d'une descente plutôt tranquille. Vous entrerez dans la route Flaming Gorge National Recreation Area après avoir parcouru 53 km (33 miles) au nord de Vernal, soit environ 39 km (24 miles) depuis Red Fleet. Il reste ensuite 2,4 km (1,5 mile) jusqu'à la jonction où vous prendrez finalement la direction ouest sur la SR 44, qui poursuit la route panoramique.
Pour un détour pittoresque, prenez à droite en restant sur la route 191. Il y a un arrêt intéressant à Terrain de camping commémoratif des pompiers Ce site est dédié à trois pompiers décédés lors de l'incendie de Cart Creek en 1977. Profitez d'une randonnée facile de 5 km sur le sentier de Bear Canyon, qui offre des vues imprenables sur Flaming Gorge. Vous pouvez également poursuivre votre route sur quelques kilomètres jusqu'au barrage et au centre d'accueil des visiteurs, ou encore jusqu'à Dutch John (145 habitants) si vous souhaitez vous approvisionner en matériel de pêche. Depuis le carrefour, comptez environ 10 km jusqu'au barrage et 13,5 km jusqu'à Dutch John.
De retour à la jonction, il reste environ 55 kilomètres jusqu'à Manila, près de la frontière avec le Wyoming, le long de la route d'État 44. Une grande partie de ce tronçon longe l'élément emblématique de cette route et une destination incontournable de votre voyage : les Gorges Flamboyantes, ainsi nommées par l'expédition de John Wesley Powell en 1869 en raison de leurs falaises d'un rouge éclatant qui, sous un certain éclairage, semblent presque en feu. Aujourd'hui, un réservoir du même nom, créé par la construction d'un barrage en 1964 sur la rivière Columbia, s'étend sur 146 kilomètres en amont, dans le sud du Wyoming.
Environ 5 kilomètres après ce carrefour, prenez à droite la bifurcation menant au belvédère de Red Canyon. Le long de cette route se trouvent le Red Canyon Lodge, un camping, un centre d'accueil et une aire de pique-nique. Le belvédère est à 5 kilomètres. Pourquoi faire ce petit détour ? Le belvédère de Red Canyon offre sans doute la vue la plus spectaculaire sur le lac de retenue. À 520 mètres au-dessus du lac, l'eau se pare de teintes d'un vert profond. Et ces 520 mètres sont vertigineux, les falaises en contrebas étant presque parfaitement verticales.
Le barrage, le réservoir et les gorges elles-mêmes font tous partie de Flaming Gorge National Recreation Area. Le Camping de Lucerne Situé sur les rives du réservoir à 1 860 mètres d'altitude, cet endroit offre des vues imprenables et un accès privilégié à la pêche. Bien que Manila soit un petit village, on y trouve quelques restaurants et une petite épicerie. Si vous n'avez pas réservé de navette, vous pouvez passer la nuit sur place ou dans des campings forestiers comme Red Springs et Lodgepole, le long de la route SR 44. Vous pouvez également en profiter pour faire des provisions pour le retour.
