Une fois sur Wasatch Boulevard, de nombreuses possibilités de balades s'offrent à vous. Presque à tout moment, vous pouvez quitter Wasatch Boulevard et emprunter des itinéraires traversant des localités comme Holladay ou Cottonwood Heights, puis remonter pour former une boucle.
Mais le véritable trésor au bout de cet arc-en-ciel, ce sont les majestueux canyons de Cottonwood. Si vous rêvez de gravir l'un de ces itinéraires mythiques, profitez de votre balade le long des monts Wasatch et ménagez-vous. Laissez les cyclistes vous dépasser par petits groupes, montez dans leur sillage et profitez de leur aspiration, ou laissez-les filer pour économiser vos forces pour les ascensions difficiles à venir.
Big Cottonwood Canyon abriteBrightonetSolitudestations de ski, tandis que Little Cottonwood Canyon abriteStation de ski et d'été de SnowbirdetDomaine skiable d'AltaLes deux ascensions seraient considérées comme de catégorie HC (ou supérieure si elles avaient lieu sur le Tour de France), mais pour les jambes d'un cycliste, elles sont radicalement différentes. Le meilleur conseil à retenir est que, en matière de difficulté des ascensions, « les grandes difficultés paraissent petites et les petites grandes ».
Big Cottonwood présente ses sections les plus raides en bas et en haut, et de nombreuses portions au milieu sont presque praticables avec un grand plateau si vous parvenez à bien doser vos développements et à maintenir votre élan. Little Cottonwood, en revanche, se pratique exclusivement avec un petit plateau, et la plupart des cyclistes équipés de plateaux compacts et/ou d'une cassette à large plage de développement (28 ou 32 dents maximum) apprécieront cette information.
Les cyclistes en bonne forme physique en milieu de saison trouveront que l'ascension du sommet de Big Cottonwood Canyon ou de Little Cottonwood Canyon représente déjà un défi suffisant pour une journée. Il faut aborder ces deux cols impressionnants avec sérieux et les affronter un par un, mais pas les deux en 24 heures. Les cyclistes de niveau Tour of Utah peuvent parcourir les deux canyons dans la même journée, mais soyons réalistes : il s'agit d'un groupe restreint et très sélect.
Itinéraires recommandés
Voici plusieurs options de balades à vélo, toutes au départ du centre commercial Olympus Hills, pour vous permettre de découvrir au mieux le quartier de Wasatch Boulevard.
Aller-retour sur Wasatch Boulevard, 26 km aller-retour
Cet itinéraire est une balade tranquille qui débute au centre commercial Olympus Hills. Le parcours est principalement plat et vous permettra d'apprécier les tronçons classiques de Wasatch Boulevard. Prenez la direction nord sur Wasatch Boulevard et, en moins d'un kilomètre, vous arriverez à l'intersection avec 3300 South. Tournez à droite pour rester sur Wasatch et suivez-le jusqu'au point de départ du sentier Bonneville Shoreline Trail Connector. Suivez ce sentier pavé jusqu'à son terminus sur Foothill Drive, puis faites demi-tour et reprenez le chemin inverse.
De retour sur Wasatch à hauteur de la 3300 South, continuez jusqu'à son extrémité sud, en passant devant votre point de départ à Olympus Hills. Poursuivez votre route. À l'intersection avec la 6200 South, près du terrain de golf Old Mill, vous pouvez faire demi-tour et revenir sur vos pas.
N'oubliez jamais qu'il existe quelques endroits où la circulation peut être dense aux intersections, car il s'agit de sorties directes de l'autoroute. Les embouteillages les plus importants se produiront aux intersections avec les routes 3300 South, 3900 South et 4500 South, qui sont toutes des sorties de la rocade I-215.
Canyon de Millcreekdepuis Wasatch Boulevard, 29 kilomètres aller-retour
Le canyon de Millcreek est un itinéraire d'escalade emblématique, accessible directement depuis Wasatch Boulevard, au niveau de Millcreek Canyon Road (également connue sous le nom de 3800 South). C'est l'un des canyons les plus frais, tant visuellement que thermiquement. Burke Swindlehurst, cycliste local, nous livre un conseil avisé : une fois passé le point de départ du sentier de Rattlesnake Gulch, la température baisse considérablement, offrant une échappatoire bienvenue à la chaleur de la vallée en contrebas.
Dirigez-vous vers le nord à environ un pâté de maisons du centre commercial Olympus Hills, puis tournez à droite sur Millcreek Canyon Road. Commencez la montée en traversant quelques quartiers résidentiels. Lorsque vous atteignez la dernière maison, la véritable ascension commence. Les 14 kilomètres suivants, avec une pente moyenne de 6 %, représentent un dénivelé positif d'un peu plus de 760 mètres.
Le sentier de Millcreek se termine par un parking situé en haut du canyon, point de départ prisé des randonneurs souhaitant accéder aux sentiers d'altitude. Millcreek est également le point de départ du célèbre sentier Pipeline Trail ; les vététistes empruntent donc fréquemment ce canyon pour rejoindre le point de départ de ce sentier, qui est principalement une descente. C'est ici que vous ferez demi-tour pour redescendre dans la vallée en contrebas.
Soyez très prudent lors de la descente de ce canyon !
Aller-retour de Wasatch Boulevard à Big Cottonwood Canyon, 63 km
Commencez au centre commercial Olympus Hills et dirigez-vous vers le sud sur Wasatch Boulevard. À l'extrémité sud, juste après le terrain de golf Old Mill, tournez à gauche à l'intersection avec la 6200 South, car Wasatch Boulevard continue de monter vers Cottonwoods. Il s'agit d'une route à quatre voies assez fréquentée avec un accotement convenable. À la prochaine intersection, vous verrez le 7-Eleven le plus célèbre de l'Utah. Tournez à gauche ici pour suivre les panneaux indiquant les stations de ski de Solitude et de Brighton. Il s'agit de la route 190, également connue sous le nom deGrand canyon de peupliers.
Le trajet jusqu'au rond-point de Brighton fait un peu moins de 22,5 km et, bien que moins difficile que celui de Little Cottonwood Canyon, il vous permettra tout de même de faire un bon entraînement.
De Wasatch Boulevard à Little Cottonwood Canyon, 56 km aller-retour
Empruntez le même itinéraire que précédemment, mais à l'intersection où la route 190 et Big Cottonwood Canyon bifurquent à gauche, continuez tout droit sur la route 210. La montée est raide dès le départ, puis s'adoucit sur quelques kilomètres en traversant des quartiers résidentiels jusqu'à la bifurcation où Wasatch Boulevard descend sur la droite. Continuez tout droit sur Little Cottonwood Road.
Il y a une raison pour laquellePetit canyon de CottonwoodCette ascension sert d'arrivée à l'étape reine du Tour de l'Utah. Elle est raide et impressionnante, et si vous parvenez à atteindre le point de départ n° 2 à Snowbird, où se trouve le bâtiment emblématique du téléphérique, vous pouvez être fier d'avoir gravi la même côte que les pros du peloton du Tour de l'Utah.
Mais attendez… ce n’est pas tout ! Continuez l’ascension jusqu’à la ville d’Alta et sa station de ski, où vous serez émerveillés par la vue sur le bassin d’Albion et les sommets environnants.
