Commencer:Départ du sentier de Dry Fork.
Distance:9 miles aller-retour (jusqu'à Fish Lake).
Difficulté:Ardu.
Surface du sentier :Sentier forestier.
Saisons :De fin juin à septembre.
Statut foncier :Forêt nationale.
Ville la plus proche :Oakley.
Frais et permis :Aucuns frais ni permis requis.
Cartes :Carte topographique du réservoir Whitney de l'USGS ; carte polyvalente du nord-est de l'Utah.
Contacts sur le sentier : Forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache.
Trouver le point de départ du sentier :Depuis Salt Lake City, prenez l'Interstate 80 Est et sortez à Wanship. Roulez environ 16 km jusqu'à Oakley sur la Highway 32. Tournez à gauche sur Weber Canyon Road (à environ 400 mètres au nord de l'épicerie d'Oakley, votre dernière halte pour vous ravitailler), une route départementale qui donne accès à plusieurs sentiers du Service des forêts. L'intersection est clairement indiquée par un panneau « WEBER CANYON, SMITH ET MOREHOUSE ». Le point de départ du sentier se trouve à 30 km de cette intersection. Après 19 km, la route goudronnée se termine et vous empruntez un chemin de terre aménagé. La route menant au réservoir Smith and Morehouse bifurque à droite à cet endroit. Continuez tout droit et dépassez le panneau « Thousand Peaks Ranch ». Après 6,5 km sur le chemin de terre, prenez à droite à une petite intersection. Vous traverserez bientôt la rivière Weber. Environ 400 mètres plus loin, vous passerez l'entrée de Holiday Park. N'entrez pas dans le parc ; prenez plutôt à gauche et continuez sur 800 mètres jusqu'au point de départ du sentier, qui se trouve sur la gauche juste après avoir traversé Dry Fork Creek. Le point de départ du sentier se trouve sur une propriété privée ; veuillez respecter les droits du propriétaire. Un petit parking en terre est disponible. Le camping et les feux de camp sont interdits au point de départ du sentier. DeLorme : Atlas et répertoire géographique de l’Utah : page 54, B3.
GPS du point de départ du sentier : 40,790002, -110,990444
La randonnée
Ces lacs s'adressent aux randonneurs aguerris en quête de pêche en haute montagne, notamment pour le magnifique omble chevalier. Le point de départ du sentier se situe à moins de deux heures de Salt Lake City, dont plusieurs kilomètres sur une route de terre aménagée et praticable en voiture.
Le sentier de Dry Fork débute à 2 440 mètres d'altitude et grimpe à travers une forêt de sapins rocheuse, pour se terminer en dessous de la limite des arbres, dans un large bassin en forme de U parsemé de nombreux petits étangs et lacs. Round Lake se situe juste en dessous de 3 048 mètres ; Sand Lake et Fish Lake sont environ 60 mètres plus haut. Fish Lake est à environ 7 kilomètres du point de départ. Ce sentier est très fréquenté par les chevaux ; attendez-vous donc à trouver quelques ornières et des trous de boue sur les portions les plus abruptes.
Depuis le point de départ, le sentier se dirige vers le nord-est à travers une forêt de trembles sur 400 mètres jusqu'au premier passage à gué du ruisseau Dry Fork. Soyez très vigilants lors de cette traversée, surtout si vous accompagnez de jeunes enfants. Normalement peu profond et facile à traverser à gué, le ruisseau Dry Fork peut rapidement atteindre des niveaux dangereux en plein été en raison des lâchers d'eau en amont pour l'irrigation. Avec précaution, les enfants plus âgés et les adultes peuvent le traverser en toute sécurité à tout moment. Par ailleurs, vous longerez le ruisseau sur près de 2,5 kilomètres ; inutile donc de surcharger vos gourdes pour l'instant. Il y en aura suffisamment plus loin (n'oubliez pas de traiter l'eau).
Après avoir traversé le ruisseau, le sentier se poursuit vers l'est, longeant la rive gauche (nord) de Dry Fork à travers des pins tordus et des sapins. Le sentier devient rocailleux et grimpe doucement. Profitez de vos dernières forces pour vous détendre et admirer la profusion de fleurs sauvages. Vous devriez apercevoir de l'achillée millefeuille, de la potentille, des tournesols et des marguerites de toutes sortes, des castilléjas, des géraniums et des aconits.
Après une ascension d'environ 180 mètres sur près de 2,5 kilomètres, traversez à nouveau le ruisseau Dry Fork dans une grande clairière près de l'extrémité aval d'un ancien étang de castors asséché. Soyez attentif à cet endroit, où le sentier bifurque vers le sud sur une trentaine de mètres après la traversée. (Remarque : sur la carte USGS, la traversée est indiquée par erreur au-delà de l'extrémité amont de la clairière ; mis à part cette erreur, la description du sentier sur cette carte est exacte.) Depuis la clairière, regardez vers le sud-est, en direction d'un pic noueux (3 099 mètres). Montez le versant sur la droite et passez le pic par le sud. Vérifiez votre réserve d'eau. Bien qu'il y ait des ruisseaux sur la portion de sentier suivante, aucun n'est fiable et ils risquent tous d'être à sec lors de votre randonnée.
Depuis Dry Fork Creek, dirigez-vous vers le sud sur un sentier lisse et facile pendant une trentaine de mètres, puis prenez à gauche (est). Après environ 400 mètres, à 2 620 mètres d'altitude, commencez l'ascension d'un sentier rocailleux, toujours en direction du sud-est. Le sentier s'aplanit à nouveau, mais vous atteindrez bientôt une section abrupte ressemblant à un lit de ruisseau. Ouvrez l'œil et consultez votre guide des fleurs sauvages : vous pourrez y observer des ancolies blanches, des becs de perroquet, des aconits, des hellébores faux-culs, des berces des prés, des penstémons pourpres, des mimules rouges et jaunes, des jacinthes des bois, des fraisiers des bois et bien d'autres encore. Cette zone humide offre un habitat idéal à de nombreuses fleurs sauvages aux couleurs éclatantes.
À partir d'ici, continuez vers le sud-est jusqu'à Round Lake, à environ 3 km du point de passage. La distance paraît interminable, surtout juste avant Round Lake où le sentier est le plus raide. Traversez le ruisseau qui s'écoule de Round Lake ; il s'agit en fait du sentier sur une quinzaine de mètres. Attention : les rochers recouverts d'algues sont glissants.
Lac Round
Le lac Round Lake est petit et se situe à 3 030 mètres d'altitude. Le seul emplacement de camping convenable se trouve à l'angle nord-ouest, à la jonction du sentier et du lac ; il peut accueillir trois petites tentes. Évitez de camper près du bord de l'eau, car la zone est fragile et le niveau monte généralement pendant la nuit suite aux lâchers d'eau pour l'irrigation en amont. Pensez aux autres randonneurs et emportez vos déchets.
Le lac Round a été empoissonné d'ombres arctiques, de truites mouchetées et de truites fardées. Toutes mordent volontiers aux petites mouches, surtout aux sèches. Les rives nord et nord-est sont les plus propices à la pêche à la mouche, mais les plus gros poissons se trouvent peut-être de l'autre côté, là où de nombreux arbres sont tombés dans l'eau. Pendant votre partie de pêche, observez les nombreuses plantes à tête d'éléphant qui poussent dans les prairies humides autour du lac.
Lac de sable
Le lac Sand se trouve juste au sud-est du lac Round, à environ 800 mètres sur le sentier. À mi-chemin, vous longerez une grande prairie au nord. Regardez à votre droite (au sud) et vous apercevrez une magnifique cascade sur le flanc de la colline densément boisée. Cette cascade est l'émissaire du ruisseau du lac Sand.
Le lac Sand Lake ne compte que quelques emplacements de camping de qualité médiocre à passable, situés à ses extrémités nord et nord-ouest, ainsi qu'un emplacement juste en aval du barrage (non indiqué sur la carte de l'USGS). Le plus grand emplacement peut accueillir un groupe avec jusqu'à trois petites tentes. La prairie située à l'embouchure du lac, au sud-ouest, est humide et boueuse.
Le lac Sand abrite de petits ombres communs et sa rive escarpée, boisée et encombrée de débris rend la pêche à la mouche peu intéressante. Le lac Round, quant à lui, est nettement plus productif et attrayant pour les pêcheurs.
Lac des Poissons
Le lac Fish se trouve plein sud du lac Sand, à environ 800 mètres par un sentier facile. Le sentier rejoint le lac Fish au niveau d'un long et étroit bras qui s'étend vers le nord-est depuis le lac principal. Bien que non indiqué sur la carte de l'USGS, le lac Fish possède un barrage en enrochement à l'extrémité nord-est de ce bras.
La végétation autour de Fish Lake est similaire à celle des lacs Round et Sand, et vous êtes toujours en dessous de la limite des arbres. Le lac offre de nombreux emplacements de camping agréables en bordure, notamment sur son bras le plus long. Il abrite principalement des truites mouchetées et des ombres communs, et la pêche à la mouche y est souvent fructueuse. Le ruisseau émissaire semble également abriter de belles truites.
Miles et directions
- 0.0 Départ du sentier Dry Fork.
- 0,25 Traversez le ruisseau Cross Dry Fork. Marchez vers l'est sur la rive nord du ruisseau.
- 1.5 Traversez à nouveau Dry Fork Creek. Dirigez-vous vers le sud, puis prenez à gauche (est).
- 3.5 Rejoignez Round Lake. Continuez vers le sud-est.
- 4.0 Rejoignez Sand Lake. Continuez vers le sud.
- 4.5 Arrivée au lac Fish.
- 9.0 Retour au point de départ du sentier.
