Distance:16 miles aller-retour.
Difficulté:Modéré.
Surface du sentier :Sentier forestier rocailleux.
Saisons :De l'été au début de l'automne.
Statut foncier :Zone sauvage.
Ville la plus proche :Kamas.
Frais et permis :Un laissez-passer récréatif pour la région de Mirror Lake est requis pour le stationnement au départ des sentiers : 3 $ par jour, 6 $ par semaine ou 25 $ par an. Les laissez-passer Golden Eagle/Âge/Accès sont acceptés. Vous pouvez vous procurer ces laissez-passer aux bureaux du Service des forêts de Kamas et d’Evanston (Wyoming), aux stations de Bear River et de Beaver Creek, à plusieurs bornes automatiques dans la forêt nationale, ainsi qu’auprès de plusieurs commerçants locaux à Kamas et Evanston. L’inscription volontaire au départ des sentiers est fortement recommandée.
Cartes :Carte topographique USGS Hayden Peak ; Carte polyvalente du nord-est de l’Utah ; Carte de la zone sauvage des High Uintas de National Geographic Trails Illustrated ; Carte de la forêt nationale d’Ashley.
Contacts sur le sentier : Forêt nationale d'Ashley;Forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache.
Trouver le point de départ du sentier :Depuis Kamas, prenez la route 150 (Mirror Lake Highway) en direction est vers les monts Uinta. Environ 4 km après Mirror Lake, juste après avoir quitté le comté de Duchesne pour entrer dans le comté de Summit, tournez à droite (est) vers le parking du sentier Highline. Ce grand parking est généralement plein, surtout en pleine saison de randonnée. DeLorme : Atlas et répertoire géographique de l’Utah : page 54 B3.
GPS du point de départ du sentier :40,723499, -110,864449
La randonnée
Bien que moins isolée et paisible que certaines autres randonnées dans les monts Uinta, cette excursion est considérée comme une voie d'accès classique par l'ouest à l'intérieur de la réserve naturelle des Hautes Uinta. L'accès est rapide : le sentier se trouve juste au nord de Mirror Lake, à proximité de la route 150. Une fois sur le sentier, vous vous retrouvez rapidement en pleine nature, loin de toute route.
Cet itinéraire est également l'accès le plus fréquenté au sentier Highline, qui traverse la chaîne des monts Uinta, s'étendant d'est en ouest. Au début, vous croiserez de nombreux randonneurs, certains venus se promener jusqu'au lac Scudder. Puis, il y a les randonneurs-pêcheurs plus aguerris qui recherchent la tranquillité et une pêche fructueuse à l'écart du sentier principal, aux lacs Wilder, Wyman et Packard, à environ 5,5 km. La plupart des randonneurs se dirigent cependant vers les nombreux lacs du bassin Naturalist, situé au nord du sentier Highline, à l'ombre du mont Agassiz (3 788 m) et du pic Spread Eagle (3 822 m). Plus à l'est, le long du sentier Highline, se trouve le lac Carolyn, riche en ombres communs, puis les eaux fraîches et accueillantes de la source Pigeon Milk, suivies du col de Rocky Sea et de l'accès au bassin supérieur de Rock Creek au nord. Vous continuerez ensuite vers le sud, en passant par le lac Olga, jusqu'au bassin des Quatre Lacs.
Depuis le point de départ situé juste à l'est du col de Hayden (3 154 mètres), le sentier descend sur 3,2 kilomètres jusqu'à un point situé juste à l'est du lac Scudder, une destination prisée des randonneurs à la journée. 1,6 kilomètre plus loin, un sentier bifurque à droite (sud) vers les lacs Wilder, Wyman et Packard. Continuez tout droit (est) en suivant principalement les courbes de niveau du sentier légèrement vallonné au pied du mont Agassiz.
Le sentier escarpé menant au Bassin des Naturalistes bifurque à gauche (nord) après avoir contourné l'éperon rocheux au sud d'Agassiz. Le bassin et ses lacs constituent une agréable excursion, mais attendez-vous à croiser de nombreux autres randonneurs.
À 2,4 km, le sentier se dirigeant vers le sud en direction des lacs Pinto et Governor Dern et du bassin de Grandaddy bifurque à droite (sud). Le sentier Highline continue vers l'est et commence à monter après cette intersection. Le dénivelé est d'environ 180 mètres sur un peu plus de 1,6 km ; il s'agit de la seule véritable montée avant d'atteindre le bassin des Quatre Lacs.
Environ 400 mètres avant la crête rocheuse à l'est, le sentier qui mène au bassin des Quatre Lacs bifurque à droite. Cependant, il est conseillé de continuer quelques centaines de mètres vers l'est en direction du col de Rocky Sea jusqu'à la source de Pigeon Milk. L'eau y est froide et délicieuse, et de nombreux randonneurs font un détour pour remplir leur gourde. Pigeon Milk doit son nom au « lait » glaciaire, parfois légèrement coloré, qui y coule. Comme pour toute source naturelle, la qualité de l'eau est très variable, et l'eau de Pigeon Milk n'est pas toujours potable.
En vous dirigeant vers le sud puis vers l'est sur 1,9 km, vous contournez les éboulis qui protègent le bassin des Quatre Lacs. Vous apercevez d'abord les lacs Jean et Dean, visibles depuis la crête à 3 322 mètres d'altitude à l'ouest. Les lacs Dale et Daynes sont situés un peu plus bas, au sud-est.
Des prairies marécageuses, dignes d'un décor de dinosaures, parsèment le paysage de cette région. Leur répartition est si régulière qu'on croirait presque qu'elle a été délibérément choisie pour créer de la variété. Certains lacs, notamment ceux situés près du point de départ du sentier, sont souvent enveloppés d'une brume matinale froide qui leur confère une apparence mystérieuse.
Presque tous les lacs offrent d'excellentes conditions pour la pêche à la mouche grâce à leurs rives dégagées et à leurs truites coopératives, bien que de petite taille. L'extrémité ouest du lac Dean, le long des falaises abruptes, est un site particulièrement productif pour la pêche à la truite fardée.
Il peut être judicieux d'effectuer cette randonnée avant de vous aventurer dans le reste des Uintas. Elle constitue le point de départ idéal pour la quasi-totalité des sentiers situés sur le versant ouest de ces montagnes uniques et pittoresques.
Miles et directions
- 0.0 Départ du sentier Highline Trail.
- 2.0 Atteindre le lac Scudder.
- 3.0 Jonction avec le sentier menant aux lacs Wilder, Wyman et Packard. Continuer tout droit (vers l'est).
- 4.0 Jonction avec le sentier menant au bassin des naturalistes. Continuer tout droit (est).
- 5.5 Jonction avec le sentier menant aux lacs Pinto et Governor Dern et au bassin de Grandaddy. Continuer tout droit (est).
- 6.8 Jonction avec le sentier menant au bassin des Quatre Lacs. Tournez à droite (sud).
- 8.0 Arrivée dans le bassin des Quatre Lacs.
- 16.0 Revenez sur vos pas pour revenir au point de départ du sentier.
