Commencer: Le point de départ du sentier se trouve sur la route départementale 253.
Distance: Boucle de 27 kilomètres.
Difficulté: Ardu.
Surface du sentier : Fond de lavage (pas de sentier entretenu).
Saisons : Printemps et automne.
Statut foncier : Bureau of Land Management (BLM).
Ville la plus proche : Blanding.
Frais et permis : Les permis journaliers coûtent 2,00 $ par personne et par excursion. Les permis de nuitée coûtent 8,00 $ ou 5,00 $ (selon la saison) et sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi à la station de gardes forestiers de Gulch (Kane) entre 8 h et midi. Vous pouvez également obtenir un laissez-passer à l'avance sur loisirs.gov.
Cartes : USGS Snowflat Spring Cave, South Long Point et Bluff NW quads; National Geographic Trails Illustrated Grand Gulch Plateau Map; Southeastern Utah Multipurpose Map.
Contacts sur le sentier : Monticello Bureau de terrain, Bureau of Land Management, PO Box 7, Monticello, UT 84535; (435) 587–1510; https://www.blm.gov/office/monticello-field-office.
Trouver le point de départ du sentier : Depuis la route 95, à l'est de Natural Bridges National Monument et à l'ouest de Blanding, prenez la route 261 en direction du sud. Environ 6,5 km plus loin, vous passerez devant le poste de garde forestier de Gulch Kane. Continuez sur 1,5 km et tournez à gauche sur le chemin de comté 253. Après environ 8 km sur cette route, vous arriverez au parking et au point de départ du sentier, à un ancien trou de forage réhabilité. DeLorme : Utah Atlas et répertoire géographique : page 22 B2.
Coordonnées GPS du point de départ du sentier : 37,474142, -109,818134
La randonnée
Cette magnifique randonnée dans le canyon attire de plus en plus de randonneurs de tous âges. La fréquentation de la région a augmenté en raison de la surpopulation du ravin de Gulch, situé juste à l'ouest, de l'autre côté de la route 261. Pensez-y lors de votre randonnée. Plus de randonneurs signifient évidemment un impact accru sur le territoire. Contribuez à son préservation en adoptant une attitude respectueuse de l'environnement : laissez votre campement propre, utilisez votre réchaud de camping, respectez l'intimité des autres randonneurs et, surtout, ne grimpez pas sur les sites archéologiques des Pueblos ancestraux. Le Bureau de gestion des terres (BLM) constate que les impacts, même involontaires, des randonneurs sur ces sites anciens peuvent être aussi dommageables que des actes de vandalisme isolés.
Fish Creek et Owl Creek offrent un environnement bien différent de celui de Gulch. Alors que les pins pignons, les genévriers et les yuccas recouvrent les fonds de gravier et de terre de Gulch, les randonnées à Fish Creek et Owl Creek se font le long d'un lit de ruisseau en grès lisse dans la partie supérieure du canyon et sur un sol de gravier cimenté par du sable près de la confluence. La végétation varie, allant des yuccas, figuiers de Barbarie, pins pignons et genévriers aux spectaculaires pinèdes de pins ponderosa et de manzanitas de la partie supérieure de Fish Creek.
La randonnée en boucle peut se faire dans les deux sens, mais le point de départ est plus proche d'Owl Creek, et les cairns du BLM mènent à ce canyon à environ 400 mètres au sud ; la plupart des randonneurs entrent donc par Owl Creek et sortent par Fish Creek au nord.
La randonnée de 11 kilomètres (7 miles) depuis le point de départ jusqu'à la jonction Fish-Owl présente une descente de plus de 400 mètres (1 300 pieds). À la jonction, la montée reprend. Il reste ensuite 16 kilomètres (10 miles) pour rejoindre votre voiture.
Suivez les cairns du BLM jusqu'à Owl Canyon. Vous descendrez en glissant sur du grès, passerez devant un petit site ancestral pueblo et vous vous retrouverez au cœur du canyon. Il vous faudra franchir deux cascades avant d'atteindre l'eau douce à la première bifurcation du canyon, à environ 2,5 km du bord.
Aux deux points de chute d'eau, des cairns balisent un sentier sur la gauche. Au pied du second, vous trouverez un bon emplacement de camping pour la première nuit. Le camping est autorisé uniquement sur les emplacements bien fréquentés, et les feux sont strictement interdits dans les canyons. Vous y trouverez une source, ainsi que plusieurs canyons secondaires qui méritent d'être explorés. L'arche de Nevill, une impressionnante formation de grès, se dresse sur le versant nord du canyon principal, à environ 8 kilomètres de marche.
Hormis les zones de stagnation d'eau, Owl Creek est généralement à sec entre cet endroit et le milieu de Fish Creek, à environ 14,5 km. Prévoyez en conséquence la portion aride qui vous attend. (Le niveau d'eau peut augmenter lors de la fonte des neiges printanières.)
Arrivé au carrefour de Fish et Owl, tournez à gauche (nord) et remontez Fish Creek. Ce magnifique canyon présente des parois de 150 mètres de haut parsemées de nombreux sites ancestraux pueblos. La randonnée se déroule principalement sur des dalles rocheuses lisses, formant de nombreuses vasques remplies de jardins suspendus.
À environ 11 kilomètres en amont de Fish Creek se trouve un carrefour important. Prenez le chemin de gauche (ouest) et continuez sur 800 mètres jusqu'à une source. Un bon emplacement de camping se trouve à proximité, non loin du sentier qui remonte du canyon vers le sommet. C'est un excellent point de départ pour une ou deux journées afin d'explorer les hauteurs de Fish Creek. Ici, de majestueux pins ponderosa s'élancent vers le bord du canyon, et d'épais tapisses de manzanita recouvrent les rares zones non rocailleuses.
S'il pleut, n'hésitez pas à partir en randonnée, mais comme pour toute randonnée en canyon, consultez les prévisions météo à long terme auprès du bureau local du BLM ou du poste de garde forestier de Gulch. Évitez de randonner dans les canyons étroits si le temps est mauvais et ne campez pas au fond des ravins. Cependant, si vous êtes préparé, un orage dans les canyons peut être une expérience magnifique. Les canyons se parent d'argent tandis que d'innombrables ruisseaux dévalent les crêtes, ruisselant le long des parois rocheuses lisses et se jetant dans le lit du cours d'eau.
La remontée commence à la source située sur la paroi sud du bras gauche de Fish Creek. Cette ascension abrupte de 180 mètres exige une progression lente et régulière. Il n'y a pas de passages dangereux et, au sommet, plusieurs endroits juste sous le rebord permettent de redescendre. Empruntez l'un de ces itinéraires, puis repérez le sentier bien tracé au bord du canyon qui se dirige vers le sud sur 2,4 kilomètres jusqu'à votre voiture, au point de départ de la randonnée.
Miles et directions
0.0 Commencez au point de départ du sentier sur CR 253, à l'ancien trou de forage.
7.0 Rejoignez la confluence des ruisseaux Owl et Fish. Tournez à gauche (nord).
15.5 Sortir du canyon de Fish Creek.
17.0 Retour au point de départ du sentier.
