Commencer:Départ du sentier de Willow Gulch
Distance:4 miles aller-retour
Durée approximative de la randonnée :2 à 3 heures aller-retour
Difficulté:Facile
Surface du sentier :Route de lavage
Accès au point de départ du sentier :Un véhicule à quatre roues motrices est conseillé lorsque la route est mouillée.
Meilleures saisons :De mi-mars à mai ; de septembre à octobre
Compatibilité canine :Chiens en laisse autorisés
Dangers :Danger d'inondation soudaine
Cartes topographiques :Cartes topographiques USGS de Sooner Bench et Davis Gulch ; Trails Illustrated Canyons of the Escalante
Trouver le point de départ du sentier :Suivez Hole-in-the-Rock Road sur 58 km (36 miles) au sud-est de la route UT 12 (juste à l'est d'Escalante) jusqu'à Fortymile Ridge Road, puis continuez tout droit. Vous passerez bientôt devant le site historique de Dance Hall Rock. La route qui suit ondule à travers plusieurs petits ravins et est souvent rocailleuse et accidentée, parfois abrupte et sinueuse.
Au kilomètre 60 (37,5 miles), dépassez le panneau indiquant la direction de Fortymile Spring (l'un des camps de l'expédition Hole-in-the-Rock durant l'hiver 1879-1880). Traversez Carcass Wash au kilomètre 63 (39,4 miles), puis Sooner Wash au kilomètre 65 (40,5 miles). Plusieurs chemins secondaires, juste après Sooner Wash, mènent à d'excellents emplacements de camping sauvages parmi les dômes de grès d'Entrada des Sooner Rocks.
Un chemin non balisé bifurque à gauche (est) 1,6 km après Sooner Wash, au sommet de la terrasse désertique de Sooner Bench. Tournez à gauche et suivez l'étroit sentier vers l'est. Ce chemin, parfois rocailleux et ondulé par endroits, est praticable en voiture avec précaution. Vous entrerez dans la zone de loisirs nationale de Glen Canyon après 1 km et atteindrez le point de départ du sentier au bout du chemin après 2,2 km, soit 69 km depuis la route UT 12.
Informations sur la randonnée
Un sentier bien tracé débute derrière le registre du départ. Le magnifique canyon, encadré par des parois de grès navajo polies par le désert, s'ouvre 45 mètres plus bas. Une fois au fond du canyon, suivez le lit sablonneux du lit de la rivière en descendant, en passant peu après une ligne de suintement bordée de délicates frondes de capillaire.
Le lit du cours d'eau se resserre rapidement, et la plupart des randonneurs contournent ce passage en suivant un sentier en amont, sur la rive droite (sud) du ravin. Le lit s'élargit à nouveau après ce premier rétrécissement, mais on se retrouve vite enchaîné dans un passage étroit et praticable. Au-delà, à environ 800 mètres, l'embouchure d'un canyon latéral important s'ouvre sur la droite, tandis que sur la gauche, un petit ravin rejoint le lit principal.
Continuez tout droit dans l'étroit couloir de pierres sablonneuses. Des saules pleureurs et des chrysothamnus bordent le lit du cours d'eau, et bientôt des peupliers apparaissent. Deux sentiers se dessinent ensuite, suivant des bancs de part et d'autre du lit, à l'approche du confluent avec Willow Gulch, qui rejoint le cours d'eau sur la droite après 1,4 km (0,9 mile) au milieu de grands peupliers de Fremont. Tournez à gauche et suivez Willow Gulch en descendant le canyon.
Après quelques minutes de marche en aval du confluent, un sentier bien marqué, tracé par les randonneurs cherchant à éviter de patauger dans le ruisseau, vous conduit sur le replat de droite. Le replat se rétrécit ensuite et vous descendez un petit ravin pour rejoindre le lit de la rivière. Vous traversez alors le ruisseau et suivez un sentier sur le replat nord, longeant un étang de castors. Peu après, vous rejoignez le lit de la rivière, où le canyon se resserre progressivement, bordé de falaises abruptes et de dômes.
Après avoir contourné un virage prononcé du canyon, la grande arche de Broken Bow apparaît soudainement devant vous. Traversez le ruisseau et suivez le sentier bien visible jusqu'au replat face à l'arche. Le ruisseau coule sous un surplomb rocheux juste en contrebas du replat, mais un écran de chênes de Gambel masque la majeure partie de son lit. Du replat, cherchez un sentier sablonneux escarpé qui descend dans la chênaie. Ne continuez pas sur le replat, comme l'ont fait d'autres randonneurs, car il se termine en cul-de-sac au niveau d'un surplomb rocheux et vous devrez rebrousser chemin.
Vous rejoignez le lit du cours d'eau où une corniche surplombante – la couche supérieure de roches de la formation de Kayenta – ombrage le ruisseau, tandis que des tapis de fougères capillaire pendent juste en dessous de l'arche. De là, vous pouvez tourner à gauche, en remontant le courant, et grimper jusqu'à l'arche, ou continuer à descendre le canyon et l'approcher par l'autre rive.
Perçant une épaisse crête de grès Navajo qui s'avance dans le canyon depuis la paroi nord, l'immense ouverture triangulaire de Broken Bow Arch offre une vue imprenable sur les parois sinueuses du canyon. Le fond de l'ouverture est recouvert d'énormes blocs anguleux, tombés des hauteurs à mesure que des fractures de tension agrandissaient inexorablement son envergure. L'arche est ombrée d'une riche patine brune, semblable à un vernis du désert. De grands peupliers de Virginie, aux branches étalées, dans le lit du cours d'eau en contrebas, ajoutent un contraste délicat au paysage.
Depuis Broken Bow Arch, revenez sur vos pas jusqu'au point de départ du sentier.
