Départ : Sentier de la rivière Escalante
Distance : 6,6 miles aller-retour
Durée approximative de la randonnée : 4 à 5 heures aller-retour
Difficulté : Modérée ; passages d'escalade de classe 2 et 3 pour atteindre l'arche de Phipps
Sentier : Bon sentier tracé à la main le long de la rivière Escalante ; chemin de drainage dans le Phipps Wash ; sentier sur dalles rocheuses jusqu'à l'arche de Phipps.
Accès au point de départ du sentier : véhicule à deux roues motrices (accès pavé)
Meilleures saisons : d’avril à début juin ; de septembre à octobre
Compatibilité canine : Chiens en laisse autorisés
Disponibilité de l'eau : Disponible à partir de la rivière Escalante, mais comme cette eau limoneuse doit être décantée et traitée avant d'être consommée, veuillez apporter votre propre eau.
Dangers : La traversée de la rivière Escalante peut s'avérer dangereuse en période de crue ; risque de chutes abruptes et de glissements de terrain sur le chemin de l'arche de Phipps.
Autorisations : non requises pour les randonnées d’une journée
Cartes topographiques : Calf Creek USGS quad ; Trails Illustrated Canyons of the Escalante
Trouver le point de départ du sentier : Le point de départ du sentier de la rivière Escalante, bien indiqué, est situé à l’ouest de la route UT 12, immédiatement au nord du pont sur la rivière Escalante, à 23,5 km au sud de la jonction UT 12/Burr Trail Road à Boulder et à 21,4 km à l’est d’Escalante.
Informations sur la randonnée
Après avoir franchi un pont autoroutier, le sentier longe la rive gauche, traversant des bosquets ombragés de peupliers et une végétation riveraine luxuriante. Au premier grand méandre, à 1,3 km, vous atteignez la rive. Il vous faudra alors traverser à gué cette rivière à l'eau agréablement fraîche, qui arrive environ à mi-mollet en période normale et dont le courant est modéré.
La randonnée reprend sur un banc ombragé face au gué, mais celui-ci se rétrécit rapidement là où la roche lisse et abrupte de Kayenta plonge dans la rivière. Selon le niveau de l'eau, vous pouvez soit marcher en adhérence au-dessus de la rivière, soit patauger dans l'eau peu profonde au bord de l'eau sur une trentaine de mètres.
Pour trouver Maverick Bridge, cherchez une imposante tour navajo qui se dresse vers le ciel. Au pied de cette tour s'ouvre sur la droite un grand canyon latéral, à 3,5 km du point de départ du sentier.
Pour explorer Maverick Bridge, quittez Phipps Wash et remontez dans ce canyon par son lit sablonneux. Les eaux de ruissellement d'un canyon latéral ont creusé une ouverture dans la voûte d'une petite mais profonde alcôve, isolant cette mince bande de grès lisse. La falaise en surplomb sous le pont offre un refuge ombragé par temps chaud. Après avoir exploré Maverick Bridge, retournez à Phipps Wash et dirigez-vous vers Phipps Arch.
L'arche de Phipps traverse un dôme de grès navajo, mesurant environ 30 mètres de large sur 9 mètres de haut. Son intérieur ombragé offre un refuge bienvenu contre le soleil, d'où l'on peut admirer des panoramas inspirants. Une vaste étendue de grès navajo rouge et blanc domine le paysage au nord et au sud-ouest, ponctuée de bancs boisés et de mesas. Des dômes de grès entourent l'arche et s'élèvent juste au-dessus du niveau des yeux, sur le rebord du Phipps Wash.
