Chutes inférieures de Calf Creek

Chutes inférieures de Calf Creek | Michael Kunde

Calf Creek est un cours d'eau permanent situé dans le monument national Grand Staircase-Escalante. On peut y admirer deux cascades : Chutes supérieures de Calf Creek et les chutes de Lower Calf Creek. Bien que les deux randonnées soient agréables, celle des chutes inférieures est plus accessible, plus facile, offre une chute plus importante et est beaucoup plus populaire. La randonnée aller-retour de 9,6 km est relativement plate et le point de départ se situe juste à côté de… Utah Route panoramique 12, la route entre Escalante et Boulder. Il y a un panneau pour Bureau of Land Management (BLM) Calf Creek Recreation Area.

Au pied des chutes, un ruisseau limpide dévale 38 mètres pour se jeter dans un bassin où l'on se baigne avec plaisir. La brume des chutes et l'ombre préservent la fraîcheur du lieu, même par temps de forte chaleur. Outre les chutes, le sentier offre plusieurs points d'intérêt, tous signalés par des poteaux numérotés et un guide pratique disponible au point de départ.

Guide de randonnée des chutes de Lower Calf Creek Grand Staircase-Escalante

Ce qui le rend génial

Après avoir récupéré la carte du sentier au début de la randonnée, vous remarquerez une douzaine de points d'intérêt en chemin (comme si une cascade de 38 mètres ne suffisait pas !). Sur les cinq kilomètres menant aux chutes, vous croiserez deux greniers, des barrages et un imposant pictogramme sur la paroi opposée au canyon, pour ne citer que quelques exemples. Marchez sur des roches rouges et à travers le sable, et, si vous planifiez votre randonnée en fonction de la saison, vous pourrez admirer une profusion de fleurs sauvages en pleine floraison le long du sentier – une occasion idéale pour prendre des photos.

La randonnée peut être longue et parfois difficile en raison du sable profond. La configuration du canyon fait qu'à chaque virage, vous pourriez vous demander : « On est bientôt arrivés ? » Mais rassurez-vous, les paysages qui jalonnent le chemin et la majesté des falaises de grès navajo polies par le désert suffisent amplement à vous faire patienter jusqu'aux chutes de Lower Calf Creek.

La cascade est un spectacle à couper le souffle. Dévalant une falaise de grès teintée de minéraux sur plus de 30 mètres, l'eau semble irradier de clarté. Les brumes qui s'en dégagent rafraîchissent les promeneurs et contribuent à faire de cette alcôve un havre de fraîcheur, non seulement pour les humains, mais aussi pour la végétation luxuriante.

Une piscine naturelle est aménagée au pied de la cascade. En été, surtout le week-end, l'endroit se transforme en parc aquatique, les familles s'y pressant sans relâche ; tenez-en compte lors de la planification de votre visite.

Après s'être baigné et rafraîchi, on a facilement envie de pique-niquer ou de prendre un goûter en admirant la cascade pendant un moment avant de rebrousser chemin.

Ce dont vous vous souviendrez

La sensation de tendre le cou pour admirer le sommet des chutes de 38 mètres ; la fraîcheur de la brume après la longue et chaude descente du sentier ; votre cri de surprise en vous plongeant dans l’eau glaciale ; et l’envie de ne jamais retourner à la voiture.

Qui va l'adorer ?

Les enfants et les chiens adoreront se baigner, et il n'est pas rare d'entendre des rires et des cris de joie à l'approche des chutes. Mais, soyons honnêtes, qui n'aime pas admirer une cascade majestueuse ? Ce sentier propose des activités qui plairont à tous.

Qu'y a-t-il à proximité ?

Guide de randonnée des chutes de Lower Calf Creek

Un canyon spectaculaire bordé de falaises, un ruisseau permanent abritant des étangs et une abondance de truites, et un voile mémorable d'eau vive — l'une des très rares cascades actives du désert du Sud, plongeant dans une piscine froide et profonde — se combinent pour faire de ce voyage un incontournable pour tout randonneur visitant la région.

Trouver le point de départ du sentier : Camping de Calf Creek

L'aire de loisirs de Calf Creek (BLM), bien indiquée, est située à proximité de la route UT 12, à 11,4 miles au sud de l'intersection UT 12/Burr Trail Road à Boulder, à 14,4 miles au nord-est de Escalante et à 1,1 miles au nord du pont sur la rivière Escalante sur la route UT 12. Suivez la route goudronnée sur environ 250 mètres en contrebas de la route principale jusqu'au parking de jour. Une petite redevance journalière est perçue par les responsables du camping à l'entrée du parking.

Garez-vous sur le parking désigné près des toilettes juste avant d'entrer dans le camping (mais préparez-vous à vous garer sur l'étroite route UT 12 et à descendre à pied jusqu'au camping si le parking est plein).

Suivez les panneaux indiquant le début du sentier. Le camping est également possible au prix de 10 $ (premier arrivé, premier servi) ; il est recommandé d'arriver tôt le jour où vous souhaitez camper.

Depuis le parking de jour situé à côté de l'aire de pique-nique, suivez la route goudronnée vers le nord à travers le camping sur 300 mètres environ, en suivant les panneaux indiquant le sentier. Juste avant que la route ne descende vers le gué de Calf Creek, le sentier, bien balisé, part sur la gauche et remonte le versant ouest du canyon.

Distance, difficulté, durée de la randonnée

Le sentier menant aux chutes de Lower Calf Creek est un aller-retour facile de 10 km (6,2 miles). Comptez entre 3 h 30 et 4 h de marche sur un chemin bien aménagé, parfois légèrement sablonneux. (Prévoyez de vider vos chaussures de randonnée une fois la randonnée terminée.) Veuillez noter que… Il n'y a pas d'installations le long du sentier, prévoyez donc de les utiliser les toilettes du parking ou dans le camping.

Meilleure période pour faire la randonnée des chutes de Lower Calf Creek

Notez que cette randonnée est très prisée. Les meilleures saisons pour visiter Calf Creek sont le printemps et l'automne (de mars à juin et de septembre à octobre), mais pour éviter la foule, privilégiez le milieu de semaine. Si la randonnée jusqu'aux chutes peut être assez chaude en été, l'eau froide y est particulièrement rafraîchissante.

Les chiens sont-ils autorisés sur le sentier ?

Les chiens sont admis, mais doivent être tenus en laisse. Merci de ramasser les déjections de votre animal.

Disponibilité de l'eau

Cette randonnée peut être extrêmement chaude pendant les mois d'été. Prévoyez d'emporter beaucoup d'eau. De l'eau potable est disponible dans le terrain de camping (avril-octobre). Ne buvez pas l'eau du ruisseau eau.

Que voir sur le sentier (à part la cascade)

Au fil de votre progression, consultez la brochure mise à votre disposition par les responsables du camping à l'entrée de la zone de loisirs. Elle est jalonne le sentier, avec 15 panneaux numérotés décrivant la végétation et les particularités géologiques de chaque point, ainsi que l'histoire et la préhistoire de la région. Cette brochure enrichira considérablement votre découverte et votre plaisir de la nature.

Le large sentier, parfois rocailleux et souvent sablonneux, serpente dans le canyon, sur les pentes ouest au-dessus de Calf Creek. Il traverse des champs de buissons de chrysanthème, des bosquets de chênes de Gambel et des forêts de pins pignons et de genévriers, qui offrent un ombrage occasionnel. Une population active de beaver a abattu la plupart des peupliers bordant le ruisseau, mais a épargné les abondants bouleaux d'eau qui le bordent.