Type de sentier :Circuit nature autoguidé.
Distance:0,25 mile
Changement d'altitude :Aucun
Durée de la randonnée :15 minutes à 1 heure
Cartes :Livret de l'Intermountain Natural History Association, disponible dans la boîte près du sentier
Difficulté:Très facile
Point de départ:Le sentier débute au sud du parking du centre d'accueil des visiteurs, en prenant la première à droite après l'entrée de Harpers Corner Scenic Drive. Depuis Jensen, dans l'Utah, empruntez la route US 40 en direction est vers le Colorado sur 40 km (25 miles). Vous verrez le panneau indiquant « Dinosaur Monument Headquarters and Visitor Center ». Tournez à gauche à ce niveau. Le centre d'accueil et le sentier se trouvent un peu plus loin sur Harpers Corner Scenic Road, sur votre droite.
Si vous empruntez le sentier du Désert Froid en juillet, son nom, pour un chemin de 400 mètres, pourrait vous paraître étrange. Pourtant, « Désert Froid » est tout à fait approprié. Le sentier se situe à environ 1 800 mètres d'altitude, et le monument lui-même se trouve à une latitude plus septentrionale. Le terme « froid » est donc justifié. Mais le terme « désert » l'est tout autant. Le sentier est situé à l'abri du vent de la chaîne de Wasatch et reçoit très peu d'humidité.
Comment la vie s'adapte-t-elle à de tels extrêmes ? Cette randonnée permet en partie de le comprendre. Mais elle offre bien plus encore. Suite à une crue éclair en 1999, elle permet de mieux appréhender les effets d'une crue soudaine et abondante dans une région qui ne reçoit normalement que 15 à 20 centimètres de pluie par an.
L'inondation s'est produite l'après-midi du 31 juillet 1999, lorsqu'un orage a déversé 12 mm de pluie en moins de 20 minutes. En quelques instants, des millions de litres d'eau ont tourbillonné autour des arbres, déplacé des rochers et rempli des terriers. Mais, comme le souligne une brochure du parc, si certains considèrent cette inondation comme une catastrophe, d'autres y voient un phénomène naturel.
Le changement le plus significatif est sans doute la diminution de la population de chiens de prairie, qui autrefois prospéraient dans cette région. Ces chiens sont essentiels à la survie d'autres espèces sauvages ; sans eux, ces dernières sont menacées. Les chouettes des terriers, les crotales, les pluviers montagnards, les bisons et les coyotes dépendent tous – ou, comme dans le cas du bison, dépendaient – du chien de prairie pour divers aspects de leur bien-être.
