Commencer:Point de départ du sentier Lower Muley Twist, sur Burr Trail Road.
Distance:6 miles d'un point à un autre.
Difficulté:Modéré.
Surface du sentier :Sol sablonneux du canyon.
Saisons :Printemps (début avril à mi-mai) et automne (début octobre à fin novembre).
Ville la plus proche :Rocher.
Frais et permis :Un permis gratuit pour l'utilisation de l'arrière-pays est requis pour passer la nuit sur place.
Cartes :Cartes topographiques USGS de Wagon Box Mesa et de The Post ; carte National Geographic Trails Illustrated de Glen Canyon et de Capitol Reef. DeLorme : Atlas et répertoire géographique de l’Utah : page 28 D3.
Contacts sur le sentier :Surintendant, Capitol Reef National Park, HC 70 Box 15, Torrey, UT 84775-9602; (435) 425–3791;site web.
Trouver le point de départ du sentier :Depuis la route 24, près de la limite est du parc national de Capitol Reef, prenez la route Notom-Bullfrog en direction du sud. Après environ 55 km, tournez à droite (ouest) sur Burr Trail Road et continuez sur 3 km jusqu'au point de départ du sentier Lower Muley Twist, sur votre gauche.
La randonnée
Pour une randonnée avec navette, continuez sur 3,7 km (2,3 miles) vers le sud après l'embranchement de Burr Trail Road sur Notom-Bullfrog Road jusqu'à The Post. Garez-vous ici ou prenez à droite sur un chemin de terre sur 1,1 km (0,7 mile). Le chemin se termine au point de départ indiqué pour le sentier menant à Lower Muley Twist Canyon.
Le sentier Lower Muley Twist traverse une portion représentative du Waterpocket Fold, un repli érodé de 160 kilomètres de long, situé en grande partie dans le parc national de Capitol Reef. Le canyon offre de nombreuses possibilités d'excursions et d'exploration hors sentier.
Plusieurs randonnées sont possibles dans le canyon. Vous pouvez opter pour une randonnée aller-retour à la journée au départ du sentier sur Burr Trail Road, une randonnée d'une journée ou avec nuitée au même endroit jusqu'au point de départ sur la route Notom-Bullfrog, ou une randonnée plus longue avec nuitée plus loin dans le canyon de Muley Twist.
Si vous optez pour le camping avec nuitée, procurez-vous un permis au centre d'accueil des visiteurs de la route 24, dans le parc national de Capitol Reef. Les feux sont interdits. Renseignez-vous au centre d'accueil pour connaître les autres réglementations en vigueur dans l'arrière-pays ainsi que l'état des routes et des sentiers.
Depuis le parking du sentier Burr Trail, à environ 1 720 mètres d’altitude, entamez la descente dans le canyon Lower Muley Twist. Ce canyon serpente de façon tortueuse sur toute sa longueur, au point de « tordonner » une mule tirant une charrette.
Emportez au moins quatre litres d'eau par personne, surtout en été. Il n'y a pas de sources d'eau fiables dans la région. De plus, en juin, juillet et août, les températures dépassent souvent les 38 degrés Celsius.
Le canyon se rétrécit par endroits et s'élargit à d'autres. Ses parois de grès blanc Navajo, majoritairement lisses, sont teintées de vernis désertique et de lichens. Le grès rouge provient des formations de Kayenta et de Wingate. C'est la formation de Wingate qui a été érodée dans le canyon, formant des grottes de grès et de hauts surplombs arqués.
À environ 6,5 km en descendant Muley Twist, après une descente d'environ 90 mètres, vous atteignez la jonction avec un sentier secondaire menant à The Post sur la gauche (à l'est). (Les randonneurs à la journée sans navette peuvent rebrousser chemin jusqu'au point de départ à cet endroit pour une boucle de 13 km.) Tournez à gauche et parcourez les 3 km jusqu'au point de départ inférieur (4,3 km jusqu'à The Post), en grimpant et en franchissant le Waterpocket Fold. Si vous continuez vers le sud à travers Muley Twist, il reste 13 km jusqu'à Halls Creek, le prolongement de la route de Charles Hall menant à l'ancien passage du fleuve Colorado.
Option : Pour une excursion d’une nuit, continuez vers le sud à travers le canyon depuis le sentier de bifurcation jusqu’à The Post sur 13 km. Vers la fin de Muley Twist, le canyon se rétrécit brusquement et se dirige plein est. À mesure que le passage s’élargit, vous apercevez des falaises abruptes, la bordure est de la Strike Valley formée par Halls Creek. Tournez à gauche (nord) et parcourez 8 km pour revenir à The Post, en grimpant environ 90 m de dénivelé. Le terrain est ici aride et sec. Vous pouvez longer Halls Creek ou suivre une ancienne piste carrossable. Vous croiserez des vestiges du passage des éleveurs au fil des ans : des ossements blanchis de bétail, des campements de cow-boys et des berges de rivières asséchées et piétinées.
Si vous avez laissé votre voiture au point de départ du sentier, votre randonnée est terminée. Si vous êtes garé au début du sentier sur Burr Trail Road, vous devez choisir entre emprunter la route Notom-Bullfrog vers le nord, puis remonter les lacets de Burr Trail Road (6,9 km) jusqu'au point de départ, ou revenir par le sentier de liaison vers l'ouest, puis vers le nord en remontant Lower Muley Twist (9,7 km).
