Commencer: Point de départ du sentier de Guardsman Pass dans Big Cottonwood Canyon
Distance: 12,5 miles d'un point à l'autre
Durée de la randonnée : Environ 6 heures
Difficulté: Éprouvant en raison de sa longueur
Dénivelé positif : 660 pieds
Surface du sentier : Terre compactée et rochers; chemin de terre à deux voies et sentier à voie unique
Meilleure saison : Été et automne
Autres usagers du sentier : Les vététistes les jours pairs
Compatibilité canine : Chiens interdits. (Big Cottonwood Canyon est un point de rupture.)
Statut foncier : Bassin versant ; Forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache. Les services des eaux et des services publics ainsi que plusieurs compagnies minières possèdent des terrains le long de ce sentier, qui fait partie du Great Western Trail.
Ville la plus proche : Brighton
Frais et permis : Droit d'entrée à Millcreek Canyon (à payer à la sortie)
Cartes : USGS Brighton, Mont Aire et Park West
Contacts sur le sentier : Centre d'information sur les terres publiques, Recreational Equipment Inc., 3285 East 3200 South, Salt Lake City 84109; (801) 466-6411. Forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache
Considérations particulières : Ce sentier est l'un des plus populaires pour le VTT dans la région, mais les vélos ne sont autorisés que du côté de Millcreek les jours pairs. Si vous souhaitez faire de la randonnée un jour sans vélos, choisissez un jour impair.
Trouver le point de départ du sentier : Depuis le point de départ indiqué (EX_4446f85c92d94f3bb7d6cf3e503c15a4), prenez l'I-15 sud. Empruntez l'I-215 est par la sortie 298. Suivez l'I-215 sur 8,9 km (5,5 miles) jusqu'à la route UT 190/6200 sud, puis prenez la sortie 6 en direction des stations de ski. À la sortie, dirigez-vous vers l'est et suivez la route sur environ 3,2 km (2 miles) jusqu'à l'embouchure de la route UT 190 (EX_945e17ba0a074ea2aaf087d57378543b). Depuis l'embouchure de la route UT 190 (EX_6824ca49bd5947dba60f33760d5a5313), remontez le canyon sur 22,9 km (14,2 miles) jusqu'à la bifurcation pour le col de Guardsman, un virage en épingle à cheveux très serré vers le nord. Un panneau au sud de la route indique le virage, mais la route est peu visible, alors soyez attentif. Suivez cette route sur 3,2 km. Le point de départ du sentier de Guardsman Pass se trouve sur la gauche (côté nord). C'est un petit chemin de terre qui part vers le nord et qui abrite des toilettes et un kiosque d'information à une trentaine de mètres de la route principale.
GPS du point de départ du sentier : N40 36,824', W111 34,259'
La randonnée
Le sentier Crest Trail (Wasatch) peut être parcouru dans les deux sens, mais je recommande de commencer par Guardsman Pass, ce qui réduit la montée et se termine par une agréable promenade en forêt. Il vous faudra laisser une voiture au point de départ du sentier Big Water, dans le canyon de Millcreek.
Le point de départ du sentier de Guardsman Pass, bien balisé, comprend des toilettes et un kiosque, mais le sentier se heurte rapidement à un grand portail métallique. Il contourne le portail par la gauche (nord). L'ancienne piste pour jeeps monte jusqu'à Scott's Pass et l'intersection avec la station de ski sur les 1,6 premiers kilomètres. La route continue de monter la montagne jusqu'aux antennes-relais, puis grimpe jusqu'à la crête qui lui a donné son nom. Une fois aux antennes, l'ancienne route d'accès se transforme en un chemin forestier étroit qui traverse la crête. La majeure partie du dénivelé positif se fait sur les 4 premiers kilomètres. Au sommet, la vue s'ouvre sur des panoramas à couper le souffle qui valent chaque pas de la randonnée. À la bonne saison, les magnifiques fleurs sauvages qui bordent le sentier ajoutent à sa magie.
Depuis la crête du Wasatch, le sentier continue vers le nord et traverse la montagne, pour finalement vous mener au canyon sur le versant nord. À 4,4 km, vous entrez dans la forêt nationale Wasatch et poursuivez votre chemin hors sentier jusqu'au lac Desolation. Ce lac est une destination à part entière, mais depuis ce sentier, vous pouvez l'admirer sur votre gauche.
La dernière partie de la descente vers Millcreek Canyon se déroule sur un sentier étroit et souvent ombragé qui serpente entre les arbres. Ce sentier fait partie du Great Western Trail et est très fréquenté et bien entretenu. Je recommande l'utilisation de bâtons de randonnée pour faciliter la progression dans les passages rocailleux en descente, lors de la traversée de Millcreek Canyon.
Les 6,5 derniers kilomètres vous mènent au canyon de Millcreek, où les restrictions de captage d'eau sont levées et les chiens sont admis. À environ 1,6 km du point de départ du sentier, des panneaux indiquent les intersections menant aux sentiers Lower Big Water et Upper Big Water. Les deux points de départ conviennent. Ces deux sentiers jumeaux sont situés côte à côte sur la route du canyon de Millcreek, et il ne faut que quelques minutes de marche pour passer de l'un à l'autre. Un parking est disponible aux deux points de départ.
