Le guide d’observation de l’art rupestre « Histoires gravées dans la roche ».

Il y a environ 8 000 ans, un autre groupe – peut-être des descendants des Paléo-Indiens – a développé une culture distincte axée sur la chasse et la cueillette. Les archéologues la désignent comme la culture archaïque de la période désertique.

La culture Fremont les suivit. Les Fremont suivaient le rythme des saisons de chasse au mouflon d'Amérique, au wapiti et au cerf, qui peuplaient tous le territoire de l'actuel Dinosaur National Monument. Nombreux sont ceux qui s'interrogent : pourquoi les Fremont ont-ils créé les nombreux pictogrammes et pétroglyphes découverts à Dinosaur et dans ses environs ? Nul ne le sait avec certitude, mais de nombreuses hypothèses existent, laissant place à de nombreuses spéculations.

Certains pétroglyphes de Dinosaur sont orientés de telle sorte que le soleil les éclaire de façon optimale le jour du solstice ou de l'équinoxe. Ces dessins servaient peut-être à indiquer le moment des semailles. Les pétroglyphes peuvent aussi exprimer les souhaits de leur créateur. Par exemple, prenons le couple se tenant la main à McKee Spring. Était-ce le jour de leur mariage ?

Quoi qu'il en soit, le site de Dinosaur abrite une incroyable collection de pétroglyphes. Vous trouverez ci-dessous des itinéraires pour accéder à certains des exemples les plus faciles à repérer. Veuillez noter que toucher les panneaux ou effectuer des frottages les altère et constitue une activité illégale.

McKee Spring

McKee Spring est l'un des sites les plus accessibles et impressionnants du Dinosaur National Monument : à ne manquer sous aucun prétexte ! Empruntez Brush Creek Road sur environ 8 km. Tournez à droite sur Island Park Road et continuez sur 19 km, jusqu'à réintégrer le Dinosaur National Monument. McKee Spring se situe à environ 5 km de la limite du parc, toujours sur Island Park Road.

Parc Echo

Les pétroglyphes abondent dans et autour d'Echo Park. Certains se trouvent sur un rebord rocheux surplombant le camping. Les pétroglyphes de Pool Creek sont situés sur la gauche, à environ 800 mètres avant d'arriver au camping d'Echo Park. D'autres pétroglyphes se trouvent juste en face du point de départ des descentes en rafting, de l'autre côté de la Green River.

Pour vous rendre à Echo Park, partez du centre d'accueil des visiteurs (Colorado) sur Harpers Corner Road. Parcourez 41,7 km (25,9 miles) sur Harpers Corner Road, puis tournez à droite au panneau indiquant Echo Park Road. Continuez sur 14,5 km (9 miles). Au premier carrefour en T, prenez à gauche en direction d'Echo Park (un panneau l'indique) et poursuivez sur 6,4 km (4 miles).

Visite des rochers inclinés

Pour accéder à Tilted Rocks, empruntez l'entrée ouest (côté Utah) située près de la carrière de dinosaures. En général, depuis le poste d'accueil, suivez la route principale sur environ 8 km, en laissant sur votre gauche l'embranchement menant au site de lancement, puis, 1,5 km plus loin, celui menant au camping de Green River. Continuez sur environ 1,5 km, en traversant le pont sur la Green River. Depuis le pont, poursuivez votre route sur environ 3 km jusqu'à un point de vue. Vous y découvrirez de nombreuses images. Comme souvent, les dessins les plus intéressants se méritent. Suivez le sentier qui monte la pente assez raide sur environ 200 mètres jusqu'à atteindre le panneau. Vous y verrez plusieurs dessins de lézards gigantesques.

Sentier de Jones Hole

Ce panneau présente l'un des ensembles de pictogrammes les plus impressionnants du monument. Pour y accéder depuis le poste d'entrée de la carrière, suivez la route qui sort du monument jusqu'à Brush Creek Road. Empruntez Brush Creek Road en direction nord-est jusqu'à Diamond Mountain Road, qui devient ensuite Jones Hole Road, sur environ 32 kilomètres (20 miles) jusqu'à la pisciculture nationale de Jones Hole. À la pisciculture, suivez les panneaux indiquant le début du sentier. De là, continuez sur le sentier pendant environ 3 kilomètres (2 miles) jusqu'au panneau indiquant le refuge Deluge Shelter. Tournez à droite. Une courte randonnée vous mènera au panneau de pictogrammes. Ces pictogrammes comptent parmi les plus impressionnants du monument. Observez les différentes formes : vous y reconnaîtrez peut-être un chaman, un mouflon d'Amérique et plusieurs cercles concentriques.

Grotte du manteau

La grotte de Mantle est accessible en descendant la rivière Yampa. Sur la rivière, continuez sur environ 200 mètres après le ranch Mantle. Les propriétaires affichent leur adresse internet sur un panneau en bordure de rivière. Juste en aval du panneau, accostez. Suivez le sentier bien tracé, mais non balisé, à travers les broussailles, puis montez sur environ 800 mètres jusqu'à l'entrée de la grotte.

La grotte de Mantle Cave présente quelques panneaux, mais sa structure imposante est encore plus impressionnante. Elle abritait autrefois de petits greniers pour le stockage des aliments. À l'intérieur, un sentier mène à plusieurs de ces greniers, jadis utilisés pour conserver le maïs. En y regardant de plus près, on peut apercevoir un épi. Il y en avait autrefois des centaines.

Autres sites

Des centaines, voire plus de mille, d'autres sites parsèment le monument, mais il vous faudra explorer l'arrière-pays et descendre les rivières en canoë pour les découvrir. En raison d'actes de vandalisme antérieurs, le parc a choisi de ne pas délimiter l'emplacement de tous les panneaux ni celui du nombre considérable de sites d'habitation impressionnants. Nous suivons leur exemple. D'une certaine manière, cette politique rend la découverte d'un nouveau panneau d'autant plus excitante, car vous pouvez légitimement penser que vous faites partie des rares personnes à avoir vu ce que vous voyez.