Este viaje por carretera comienza en St. George, la capital regional del área metropolitana de St. George. St. George es una de las áreas urbanas de más rápido crecimiento del país, debido en gran parte a la popularidad de su clima (y los casinos cercanos de Nevada) entre los jubilados. La población de la ciudad creció aproximadamente un 50 por ciento entre 2000 y 2010, alcanzando cerca de 80 000 habitantes.
Dada su atractivo, esta ubicación podría convertirse en una versión en miniatura de Phoenix. Afortunadamente, gran parte del terreno en esta zona de Utah es público, lo que debería limitar en cierta medida la expansión urbana futura. St. George recibió su nombre, por cierto, no en honor al santo británico que mató dragones, sino en honor al mormón (y apóstol) George A. Smith, quien seleccionó a las familias originales llamadas por la iglesia para establecerse en la región.
Dos atracciones imperdibles son el histórico (y bellísimo) templo mormón y el tabernáculo mormón. El templo, terminado en 1871, es el templo mormón más antiguo aún en uso y el primero construido al oeste de Ohio. Su brillante edificio blanco es visible desde casi cualquier punto de la ciudad. El tabernáculo, un tipo de gran casa de reuniones, es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura de la época pionera en todo el Oeste. Está abierto al público todos los días de 9:00 a 17:00 y se encuentra en la esquina de Main Street y Tabernacle Avenue.
Detalles
Ubicación:La esquina suroeste extrema de Utah.
Descripción general:Un recorrido circular de 160 kilómetros que combina cañones de roca roja con el paisaje árido del desierto de Mojave.
Temporada de viajes:Durante todo el año. El otoño y la primavera son las estaciones más agradables. Los veranos pueden ser calurosos; levántese temprano y lleve mucha agua.
Atracciones especiales:Formaciones de arenisca de Snow Canyon, conos de ceniza volcánica, la ruta panorámica del desierto de Mojave/Joshua Tree, senderismo y escalada en roca.
GPS de inicio: 37.084807, -113.583324(St. George)
GPS del final: 36.892531, -113.929959(Littlefield)
Números de ruta de conducción:Carreteras 18 y 3184, antigua US 91.
Cámping:Parques estatales Snow Canyon y Gunlock, campamentos públicos en Baker Reservoir y Pine Valley, campamento comercial en St. George.
Servicios:Todos los servicios en St. George; servicios limitados en Veyo, Ivins y Littlefield, Arizona.
Atracciones cercanas:Mountain Meadows, Pine Valley, Lytle Reserve, juegos de azar en Nevada. En 1861, la Iglesia SUD envió pioneros mormones al extremo suroeste de Utah para investigar la posibilidad de cultivar cosechas de clima cálido. Su ubicación meridional, su clima y el éxito temporal de su industria algodonera le valieron el apodo de "el Dixie de Utah".
El viaje por carretera
Gema de arenisca
La autopista 18, al norte de St. George, está señalizada hacia Veyo/Enterprise. (Desde la I-15, tome la salida señalizada hacia la calle Bluff, que se convierte en la autopista 18 al norte de la ciudad). Continúe hacia el norte por la autopista 18 pasando el desvío hacia Sunset Boulevard, una arteria que se dirige hacia el oeste y atraviesa extensas urbanizaciones hacia la entrada sur de Snow Canyon State Park. Es un recorrido relativamente prístino de 8 millas por el desierto desde aquí hasta el desvío (a la izquierda) hacia la entrada norte del parque, con un par de nuevas urbanizaciones dispersas a lo largo de las laderas. Aproximadamente 5 millas al norte del desvío de Sunset Boulevard, comenzará a notar las paredes rojas de Snow Canyon hacia el oeste.
Snow Canyon es una verdadera joya, una impresionante mezcla de arenisca navajo roja y blanca cubierta de lechos de lava negra. Este es uno de los lugares más accesibles para contemplar, en una zona pequeña y aislada, el paisaje que ha hecho famoso al sur de Utah en todo el mundo. ¿Y qué hay de la nieve? Si bien la idea de este paraíso de roca roja cubierto por un manto blanco invernal es sin duda atractiva, esta zona rara vez recibe nieve. En cambio, Snow Canyon debe su nombre a una de las familias mormonas prominentes que se asentaron en esta región.
La entrada cuesta 6 dólares por vehículo y se paga en los quioscos cerca de cada entrada. Hay numerosos miradores panorámicos y varios senderos de dificultad moderada que conducen a miradores y otros puntos de interés del cañón, lo que lo convierte en un lugar ideal para bajarse del coche y estirar las piernas. El sendero Lava Flow Lookout lleva a varios puntos de observación y a un par de tubos de lava formados durante y después de las erupciones volcánicas, mientras que la corta y sencilla caminata por Jenny's Canyon incluye un cañón estrecho (un cañón profundo y extremadamente angosto formado por el agua que fluye y erosiona la roca). Algunos senderos son accesibles para personas en silla de ruedas, lo que lo convierte en un excelente lugar para practicar actividades recreativas para personas con diferentes capacidades.
El camping y el centro de visitantes del parque Snow Canyon se encuentran a 3,2 km de la entrada norte. El centro de visitantes ofrece un folleto informativo sobre la geología de Snow Canyon, así como guías para algunas de sus rutas de senderismo y escalada más populares. El moderno camping cuenta con 35 parcelas, incluyendo 14 para caravanas con conexión eléctrica y duchas. Es muy popular entre los viajeros en autocaravana, por lo que se recomienda reservar con antelación si viaja con una.
Mantén los ojos bien abiertos para avistar una peculiar especie de bípedos robustos que deambulan libremente por la carretera en el parque. Ivins, el pueblo situado en la entrada suroeste de Snow Canyon, alberga el Red Mountain Spa (un prestigioso centro de adelgazamiento), que ofrece a sus clientes la posibilidad de usar el parque como zona de ejercicios. Ten cuidado con los caminantes que hacen ejercicio.
Los aficionados a la historia del Oeste americano podrían hacer una breve excursión desde Ivins, en Snow Canyon, hasta Santa Clara para visitar la Casa de Jacob Hamblin. Hamblin fue una de las figuras más interesantes y dinámicas de la época pionera de Utah. Fue misionero, colonizador y uno de los agentes indígenas más eficaces y respetados de todo el Oeste. Su casa en Santa Clara es un ejemplo clásico de una casa de pioneros de gran tamaño de la década de 1860. Ubicada en el extremo norte del pueblo (a la izquierda), la casa es fascinante, ¡y las visitas son gratuitas!
Con o sin el desvío a Santa Clara, vuelva sobre sus pasos por Snow Canyon hasta la carretera principal. Desde aquí, es un poco más difícil encontrar la ruta al parque; busque pequeños letreros marrones del gobierno entre la colorida señalización que lleva a diversos complejos y al Anfiteatro Tuacahn, que debe ser uno de los recintos de teatro musical más cálidos del mundo.
Una última nota mientras recorren el cañón: Snow Canyon fue uno de los lugares donde se filmaron algunas escenas de la película Jeremiah Johnson, protagonizada por Robert Redford.
Mancha negra en la historia mormona
Al salir del parque estatal, continúe hacia el norte por la Carretera 18 durante 8 millas hasta Veyo. Aproximadamente 5 millas al norte del desvío a Snow Canyon, verá una prominente meseta escarpada a su izquierda, claramente un cono volcánico extinto. Veyo cuenta con un par de restaurantes familiares y es su última oportunidad para repostar gasolina y comprar provisiones hasta Santa Clara, Enterprise o Littlefield, Arizona (según la ruta que elija). Esta carretera se une al sur y al oeste por la Carretera 3184 en la única intersección del pueblo, bien señalizada hacia Gunlock.
Una breve excursión al norte de Veyo te lleva al lugar de la infame masacre de Mountain Meadows, la mancha más negra en la historia de los colonos mormones de Utah, una herida que, generaciones después, aún no ha cicatrizado. Este desvío hacia el norte también ofrece una hermosa vista de las colinas boscosas de las montañas de Pine Valley y Bull Valley.
Se puede llegar a este lugar, ahora tranquilo, conduciendo unos 19 kilómetros al norte de Veyo. A la izquierda, encontrará el camino que lleva al monumento, erigido en 1990 por descendientes tanto de las víctimas como de sus asesinos como símbolo de superación de un incidente doloroso para ambas partes. Otro monumento, ubicado en el lugar donde agentes del ejército estadounidense enterraron a las víctimas de la masacre en 1859, se encuentra al final de un corto camino de grava que desciende al valle.
Desde Mountain Meadows, puede continuar este atractivo recorrido por la región montañosa durante 8.5 millas más al norte hasta la comunidad de Enterprise, o bien regresar a Veyo. Las montañas entre Mountain Meadows y Enterprise son agrestes y salvajes, con vistas ocasionales a hermosos valles verdes. Más allá de Enterprise, la Legacy Loop Highway, que se curva hacia el este hasta Cedar City, no tiene mucho encanto a menos que le interesen las granjas y ranchos de alfalfa. Sin embargo, es un paseo fácil y agradable si de todos modos se dirige al norte o al este.
De regreso a Veyo desde Enterprise, puede que le interese hacer una excursión de 11 kilómetros hasta la aldea forestal de Pine Valley, con su preciosa capilla mormona antigua. Los campamentos al este de Pine Valley y en el embalse de Baker Dam, junto a la autopista 18, ofrecen opciones de acampada más frescas que las que encontrará cerca de St. George.
Desde Veyo, continúe la ruta circular dirigiéndose hacia el suroeste por la carretera 3184. Un descenso pronunciado a 4 kilómetros del pueblo lleva la carretera hacia el exuberante y estrecho desfiladero excavado por el río Santa Clara. Unos kilómetros más adelante se encuentra el pintoresco rancho Eagle Mountain, con lo que parecen kilómetros de perfectas vallas blancas.
Desde parques estatales hasta árboles de Josué
El tranquilo pueblecito de Gunlock tiene prácticamente todo lo que una pequeña comunidad ganadera mormona podría necesitar: una oficina de correos, una iglesia mormona, una de las plazas de toros más bonitas y sombreadas que jamás verá, y poco más. En Gunlock no hay servicios, ni siquiera un armero.
La carretera al sur de Gunlock sigue de cerca el río Santa Clara hasta que el valle se abre en el embalse de Gunlock, a 3 kilómetros al sur del pueblo. La playa estatal de Gunlock cuenta con áreas de picnic, zonas de acampada y letrinas, pero no hay agua potable ni apenas sombra. Hay lugares para acampar más agradables (sin desarrollar ni instalaciones) aproximadamente un kilómetro más al sur, junto al río y mejor protegidos por los árboles del viento que azota el embalse. Al sur de la playa de Gunlock, la carretera atraviesa más formaciones rocosas rojas espectaculares. Cinco kilómetros al sur de Gunlock, se entra en la pequeña reserva indígena Shivwits (Paiute). Es posible que los camiones de las compañías mineras sean la única compañía en esta solitaria carretera.
Un poco más de 11 kilómetros al sur de Gunlock, busque una señal de Intersección Peligrosa y luego un buen camino pavimentado que gira bruscamente a la derecha. Esta es la antigua US 91, antiguamente la ruta principal hacia el oeste desde St. George. Aunque no está señalizada, el camino es inconfundible: es el primer camino pavimentado que se cruza con la Carretera 3184. Este es el acceso al tramo final de esta ruta: la Ruta Panorámica del Desierto de Mojave/Joshua Tree.
Si decide no visitar Joshua Tree y regresar a St. George, continúe hacia el sur y el este por la carretera 3184. El camino atraviesa un valle estrecho y atractivo, pasando por varias cabañas en ruinas, algunas de ellas bastante pintorescas. Dos millas al sur del desvío de la US 91 se encuentra el pequeño conjunto de viviendas de la reserva que conforma la comunidad de Shivwits, y ocho millas más adelante está el desvío (a la izquierda) bien señalizado hacia Ivins y Snow Canyon.
Para acceder a la ruta panorámica Joshua Tree Scenic Backway, gire bruscamente a la derecha en la US 91. La antigua carretera asciende desde el valle del río Santa Clara y serpentea entre las colinas del desierto. Justo en la cima de la primera colina, donde la carretera gira ligeramente a la izquierda, encontrará un buen camino de tierra a la derecha, señalizado hacia Motoqua. Un poco más de una milla más adelante, a la izquierda, hay una carretera pavimentada que se convierte en camino de grava al pasar la imponente operación minera Apex: esta es la entrada norte a la ruta panorámica Joshua Tree Scenic Backway, en el desierto de Mojave.
Bautizadas por los primeros pioneros mormones, quienes las asociaban con Josué en el desierto con los brazos alzados al cielo, estas singulares plantas, que parecen un cruce entre un cactus y un árbol, pertenecen en realidad a la familia de los lirios. Este es el punto más septentrional donde crecen los árboles de Josué. Varios incendios forestales en los últimos 20 años han devastado gran parte de la vegetación a lo largo de la carretera y el camino rural sin pavimentar, lo que le confiere al lugar un aspecto aún más desolador.
La ruta Mojave Desert/Joshua Tree Backway es un circuito de 26 kilómetros (16 millas) por caminos de grava y tierra que regresa a la antigua US 91 aproximadamente 3 kilómetros (2 millas) al norte de la frontera con Arizona. Quizás debido a los incendios, que hicieron que el lugar fuera inhóspito, si no hostil, el camino no está bien mantenido en la actualidad y, por lo tanto, probablemente se requiera un vehículo con gran altura libre al suelo. Si la recorre, las vistas del desierto de Mojave hacia el sur y el oeste son magníficas, y los árboles de Josué finalmente aparecen en el extremo sur.
Si no le apetece recorrer los 26 kilómetros de camino de grava, también puede disfrutar de las vistas de los árboles de Josué desde la sección sur de la carretera asfaltada. Además, hay numerosos caminos de tierra en el desierto que atraviesan zonas con mayor densidad de árboles. Lamentablemente, muchos de ellos son solo restos calcinados. Otros árboles de Josué están sucumbiendo a los ataques de roedores y a la invasión de plantas no autóctonas.
Si desciendes al desierto y continúas hacia el sur por la antigua US 91 durante unos 16 kilómetros, busca a la izquierda el letrero de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que indica el Área de Estudio del Desierto de Woodbury. Este es también el acceso sur al camino secundario de Joshua Tree. Aquí podrás hacerte una idea de cómo era la zona más al norte antes de los incendios. Unos kilómetros de ida y vuelta por este extremo del camino sin pavimentar deberían ser suficientes para llegar a un bosque de árboles de Josué.
Desde aquí puedes volver a la antigua US 91St. GeorgePuede ir por Santa Clara o continuar hacia el sur durante 16 kilómetros por una carretera rápida y recta que atraviesa el desierto plano hasta incorporarse a la I-15 en Littlefield, Arizona. La opción de la I-15 es más rápida y (aunque lo mejor no está en Utah) ofrece la oportunidad de conducir por el desfiladero del río Virgin, uno de los tramos de autopista interestatal más espectaculares de Estados Unidos, aproximadamente 13 kilómetros.
Información sobre viajes por carretera adaptada deConducción panorámica Utah(Globe Pequot Press), que incluye indicaciones para llegar en coche y mapas de 28 de las mejores rutas turísticas en coche del estado.
