Un oasis forestal en el corazón del desierto

Así era en 1875 y así sigue siendo hasta hoy. Hay más gente visitando los balnearios del lago ahora que en la época de Dutton, pero la belleza del lago, las montañas circundantes y el aire puro se han conservado para el disfrute del público.

Este viaje por carretera se describe como un circuito que continúa hasta Loa. Las carreteras principales están pavimentadas, en buen estado y son aptas para todo tipo de vehículos. El tráfico es de ligero a moderado, excepto los fines de semana en las inmediaciones de los centros turísticos del lago. La conducción en invierno puede verse ralentizada por el hielo, especialmente más allá de la cuenca del lago Fish, pero la incomodidad se compensa con la belleza de la zona nevada. Varias carreteras secundarias panorámicas sin pavimentar se ramifican desde este camino, ofreciendo una excelente variedad de experiencias de conducción alpina.

Detalles

Ubicación: Utah central, en el bosque nacional Fishlake.
Descripción general: Un recorrido alpino y desértico de 40 millas que incluye la Fishlake Scenic Byway.
Temporada de viaje: todo el año, aunque las fuertes nevadas pueden ser un problema entre Fish Lake y la autopista 72.
Atracciones especiales: Hermoso lago Fish, con abundantes oportunidades para pescar y navegar.

GPS de Inicio y Fin:38.472306, -111.833128(intersección de las carreteras 24 y 25 al noroeste de Loa)

Número y nombre de ruta de manejo: Carreteras 25 y 72, Fishlake Scenic Byway.

Campamento: Numerosos campamentos en el bosque nacional a lo largo del lago Fish y sitios para acampar primitivos en el embalse Mill Meadows.

Servicios: Todos los servicios en Loa y Richfield; servicios básicos en Fish Lake.

Atracciones cercanas: Grass Valley/Otter Creek, Cove Mountain Road Scenic Backway, Gooseberry-Fremont Scenic Backway, Thousand Lake Mountain Road Scenic Backway, Loa a Hanksville Scenic Byway.

El viaje por carretera

Un enfoque agradable

La ruta panorámica de Fishlake comienza en la intersección de las carreteras 24 y 25, justo al norte de Loa. La mayoría de los viajeros llegan a esta intersección vía Richfield por la I-70 o desde la US 89 en el valle del río Sevier. Esta ruta desde el norte es un recorrido agradable y merece ser mencionada.

La carretera 119 al este de Richfield es una ruta panorámica que comienza atravesando hermosas tierras de cultivo y luego asciende hacia colinas desérticas, abiertas y vírgenes. Son 14,5 km hasta la intersección con la carretera 24. Gire a la derecha, señalizado hacia Fish Lake, Loa y Capitol Reef. La carretera 24 es muy pintoresca, atravesando terrenos públicos mayoritariamente sin desarrollar, praderas desérticas cubiertas de piñones, enebros y artemisas. Unos kilómetros más adelante se llega al extremo norte del embalse de Koosharem. Si conduce por este valle con la luz del atardecer adecuada, podría parecerle una perfección bucólica.

Aproximadamente en el kilómetro 17, la carretera comienza a ascender hacia las faldas de la meseta de Fishlake. Poco antes del kilómetro 23, se llega al desvío bien señalizado a la izquierda hacia la autopista 25, el inicio de la ruta panorámica de Fishlake.

La carretera secundaria de Fishlake, algo estrecha pero pavimentada y en buen estado, continúa ascendiendo y entra en el Bosque Nacional de Fishlake a 6.5 km del inicio de la Carretera 25. Para entonces, ya ha superado la mayor parte del desnivel inicial. Desde aquí, la carretera desciende ligeramente hasta Fish Lake, en el kilómetro 11. Los densos bosques de álamos hacen que esta ruta sea especialmente atractiva en otoño. A esta altitud, incluso las noches de verano son frescas y los días son agradables.

Delicias junto al lago

El lago Fish, el lago de montaña natural más grande de Utah, se encuentra en un valle con falla descendente (técnicamente conocido como fosa tectónica) a una altitud de 8843 pies. Este lago de 8,8 kilómetros de longitud es uno de los centros turísticos de pesca más populares del estado, atrayendo hasta 7000 visitantes los fines de semana de verano. Es famoso por sus truchas de lago de trofeo, que a menudo superan los 9 kilos. Al otro lado del lago, la larga cresta de la montaña Mytoge forma el límite oriental de la cuenca del lago Fish. Al norte, los montes Marvine y Hilgard, ambos de más de 3330 metros de altura, permanecen nevados durante la mayor parte del verano.

La orilla del lago está salpicada de tres complejos turísticos comerciales, dos parques de casas rodantes, tres zonas de acampada y numerosas áreas de picnic y embarcaderos. A poco menos del kilómetro 13, observe el gran cartel que indica la ubicación de las diversas zonas de acampada dentro del Área Recreativa de Fish Lake. Si bien abundan las zonas de acampada, es de esperar que se llenen rápidamente los fines de semana de verano. Aquí se encuentra un complejo turístico de cabañas de troncos marrones del Servicio Forestal Nacional, pero de una escala discreta y bastante discreta. Aquí encontrará una gasolinera, una tienda de abarrotes, un puerto deportivo, un parque de casas rodantes, alquiler de cabañas e incluso una lavandería.

A aproximadamente la milla 8.5 del inicio de la ruta panorámica se encuentra el excepcional Fish Lake Lodge. El albergue actual (el tercero en este sitio) se construyó entre 1928 y 1932 y aún conserva un inconfundible encanto rústico. En muchos sentidos, el albergue recuerda a algunos de los clásicos complejos turísticos de Adirondack o White Mountain construidos en la misma época, como si fuera sacado de una película de los años 30. El comedor es de una perfección rústica y está abierto al público para todas las comidas. También hay 25 cabañas de madera para alquilar. Un anfiteatro ofrece programas nocturnos todos los viernes y sábados durante el verano (desde el Día de los Caídos hasta el Día del Trabajo). El albergue también es el mejor lugar para obtener información sobre el bosque nacional, incluyendo mapas detallados que describen las numerosas rutas de senderismo y ciclismo de la zona. Un útil folleto de recorridos autoguiados en coche ayudará a explicar la geología de la cuenca del Fish Lake.

A unos 4 kilómetros del albergue, pasando el Bowery Haven Resort con su cafetería, parque de caravanas y gasolinera, se deja atrás gran parte del bullicio del complejo turístico Fish Lake. A pesar de lo tranquilo que es el complejo, es agradable pasar junto a las cabañas, los puertos deportivos y los senderos pavimentados para bicicletas. Aquí se puede contemplar el extremo norte virgen del lago mientras se conduce a través de preciosos prados y llanuras de artemisa. El pantano y los prados son quizás el aspecto más hermoso de toda esta cuenca y un verdadero deleite para los observadores de aves. Esté atento para avistar alces.

En pocas millas más se llega al límite norte del lago y se abandona el área recreativa. Dos millas más adelante se encuentra el campamento Frying Pan, y una milla más adelante se desciende al embalse Johnson Valley, de una milla cuadrada, el nacimiento del río Fremont.

Excursiones secundarias

Justo en el extremo norte del embalse de Johnson Valley, a la izquierda, se encuentra el extremo norte de la ruta panorámica Gooseberry-Fremont. Esta ruta recorre aproximadamente 60 kilómetros entre Salina Canyon, en la I-70, al norte, y la intersección de la autopista 25 y la autopista 72, justo al norte de Fremont. Aquí, su elección depende de si se dirige generalmente al norte o al sur. Al norte, Gooseberry Road es una combinación de tierra bien nivelada y pavimento. La ruta está en proceso de pavimentación de norte a sur, lo que permite a los aficionados a las actividades recreativas acceder fácilmente al lago Fish desde el norte. El camino es apto para la mayoría de los vehículos de pasajeros, pero es mejor consultar las condiciones actuales en Fish Lake. El camino cierra en invierno. Esta ruta ofrece acceso a algunos de los mejores paisajes de bosques y praderas de la región y es reconocida localmente como un espectacular recorrido en otoño. En verano, aparecen mantos de flores silvestres bajo los picos de las montañas circundantes.

Para ir al sur hacia Fremont, tome la sección sur, totalmente pavimentada, del camino secundario. Aproximadamente una milla después del punto más alto sobre el embalse de Johnson Valley, la carretera 25 cruza el río Fremont en Zedds Meadow. El camino asciende rápida y empinadamente durante aproximadamente una milla, y luego comienza un largo descenso hacia el valle al otro lado. El paisaje es más seco al otro lado, con menos árboles y vistas más despejadas. Las vistas hacia el sur son especialmente hermosas. Cuanto más se desciende, más se asemeja el paisaje al desierto. No hay pinos aquí. Algunos álamos temblones se alzan en las alturas, pero los árboles en las zonas más bajas son principalmente piñones y enebros.

El lecho del río es exuberante y denso, con álamos y arce negundo. El camino cruza de nuevo el río Fremont, donde el arroyo, ahora muy expandido, anuncia la pequeña presa de tierra, Mill Meadow Dam, justo aguas abajo. Hay lugares encantadores para acampar junto al pequeño embalse. A 5 kilómetros se encuentra la intersección con la autopista 72, donde se puede girar a la derecha para llegar a Loa. Desde esta intersección, también puede optar por conducir 43 kilómetros, muy pintorescos, hacia el norte por la autopista 72 para incorporarse a la I-70 en el cruce de Fremont. Esta es una conexión poco transitada, pero conveniente, con vistas del desierto y las montañas a lo largo del camino, a menudo complementadas con avistamientos de fauna.

A unos 6.5 kilómetros al norte por la autopista 72 se encuentra el inicio de otra atractiva ruta secundaria: la Ruta Panorámica de Thousand Lake Mountain. Este circuito de 56 kilómetros recorre la ladera norte de Thousand Lakes Mountain y luego desciende para atravesar el extremo norte del Parque Nacional Capitol Reef. El paisaje a lo largo de esta ruta es una impresionante combinación de alta montaña y desierto. El camino es accidentado, puede ser muy polvoriento y es intransitable cuando está mojado. Se requieren vehículos de gran altura.

En dirección sur hacia Loa, la Carretera 72 ofrece paisajes tan pintorescos como el inicio de la Carretera 25. Desde aquí se puede ver hacia el sur, hacia Canyonlands. El terreno es una mezcla de tierras de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) y privadas, aunque es difícil distinguir una de la otra. Se trata principalmente de pastos y escarpadas colinas desérticas. A unos 3 kilómetros de la intersección de la Carretera 25 y la Carretera 72, se llega al valle irrigado de la comunidad de Fremont, una mezcla ecléctica de casas rancheras nuevas y antiguas, casas rodantes y cabañas de troncos que se extienden a lo largo de unos 5 kilómetros a lo largo del valle. No hay servicios. De Fremont a Loa hay 14 kilómetros de tierras de rancho y cultivo.

Fundada en la década de 1870, Loa recibió el nombre del volcán Mauna Loa gracias a un compañero que había servido en una misión mormona en Hawái durante la década de 1850. El Tabernáculo de la Estaca Wayne es una clásica iglesia comunitaria SUD.

Para completar este recorrido en círculo, diríjase al oeste por la autopista 24, 12 millas, de regreso al desvío de Fish Lake. El último tramo de su recorrido atraviesa tierras no desarrolladas de BLM, principalmente colinas desérticas cubiertas de artemisa. Una posible opción para un regreso panorámico a Richfield podría incluir un viaje lateral por Cove Mountain Road Scenic Backway, un recorrido popular durante los colores del otoño. El backway va desde Koosharem al norte hasta Glenwood, 10 millas al este de Richfield, ofreciendo hermosas vistas de los valles de Koosharem y Sevier. Llegue a Koosharem desde la intersección bien marcada de la autopista 24 y la autopista 62, 7 millas al norte del inicio de Fishlake Byway. El backway de Cove Mountain, aunque sin pavimentar, es adecuado para la mayoría de los vehículos de pasajeros cuando está seco. Si se dirige al sur, la autopista 62 comienza a través de un valle desierto de gran altitud similar a los valles de Sevier y Sanpete, pero con aún menos gente.