Ubicación: Central Utah, en la sección occidental de Fishlake National Forest.
Descripción general: Un recorrido de 17 millas por un cañón de montaña entre la ciudad de Beaver y la estación de esquí Eagle Point en el condado de Beaver —también conocido como Ramblers— que continúa, sin pavimentar, sobre las montañas Tushar y desciende hacia el atractivo corredor del valle del río Sevier. (Leer: "Ramble On: Una guía privilegiada del condado de Beaver”)
Temporada de viajes: Todo el año hasta Eagle Point excepto para algunos vehículos en condiciones de nieve. La autopista 153 más allá de Eagle Point está cerrada en invierno e intransitable para la mayoría de los vehículos cuando está mojada. Este es un recorrido especialmente hermoso para admirar los colores del otoño.
Atracciones especiales: Histórico Beaver, paisaje de alta montaña, Fishlake National Forest, lago Puffer, valle fluvial escénico/histórico Sevier, senderismo, pesca, acampada.
GPS de inicio: 38.276895, -112.641253 (Beaver)
GPS del final: 38.589500, -112.258201 (Sevier)
Números y nombres de las rutas de conducción: Carretera 153/Beaver Canyon Camino panorámico, Kimberly/ Camino panorámico Big John, US 89.
Cámping: Cuatro campamentos forestales nacionales, con oportunidades ilimitadas para acampar en entornos primitivos y sin servicios.
Servicios: Todos los servicios en Beaver; servicios limitados en Junction y a lo largo del corredor US 89.
Atracciones cercanas: Ruta panorámica Kimberly/Big John, la casa de la infancia de Butch Cassidy, el histórico Marysvale, la montaña Big Rock Candy, el Parque Estatal Indio Fremont.
El viaje por carretera
Este recorrido de 62 millas ofrece una agradable diversidad de paisajes y atracciones a lo largo del camino, desde las hermosas y poco visitadas montañas Tushar hasta los paisajes más suaves y las comunidades rústicas del valle del río Sevier.
El tramo inicial de esta ruta panorámica está pavimentado y es apto para todo tipo de vehículos. El tráfico en el cañón suele ser ligero, aunque la carretera es bastante estrecha cerca de la entrada. Debido a las fuertes nevadas en el cañón, se requieren neumáticos de invierno o cadenas desde el 1 de noviembre hasta el 31 de marzo; la carretera puede resultar incómoda para vehículos grandes durante ese período. Dado que la autopista 153 al este de Puffer Lake no está pavimentada (y técnicamente cerrada durante el invierno), es recomendable consultar el estado actual de esta carretera. En condiciones secas, viajar al este del lago Puffer, a través de la cresta de los Tushars y descender al valle Sevier no será un problema para los automóviles de pasajeros y las autocaravanas pequeñas. El primer tramo del camino sin pavimentar más allá del lago Puffer es brevemente empinado y estrecho, lo que hará que el viaje sea poco práctico para las autocaravanas y los remolques, al igual que las curvas cerradas hacia el valle del río Sevier.
A diferencia de la meseta Wasatch, a la que se asemeja la cordillera Tushar, esta no es una meseta verdadera, sino los restos de una serie de estratovolcanes que estuvieron en un período de erupción masiva hace unos 24 millones de años. La región es rich rica en minerales y fue el sitio de una pequeña fiebre minera a principios del siglo XX. Estas son algunas de las cumbres más altas de Utah, con los montes Baldy, Belknap y Delano todos por encima de los 12,000 pies. Esta cordillera rara vez recibe visitas, lo que la convierte en un buen lugar para practicar senderismo, ciclismo y excursiones de alto nivel "lejos del mundanal ruido".
Comienzo histórico
El recorrido comienza en Beaver al pie de la ladera oeste de los Tushars. Beaver parece estar anclado en el pasado. Está lleno de moteles económicos y edificios antiguos atractivos, y cuenta con al menos una de esas farmacias de pueblo pequeño de los años 50 o 60, el tipo de lugar que parece tener un poco de todo y casi cualquier cosa que una persona pudiera necesitar para sobrevivir... allá por los años 50 o 60. Beaver también fue el lugar de nacimiento del forajido favorito de Utah, Butch Cassidy, y el hogar de la infancia de Philo Farnsworth, considerado "el padre de la televisión". Si eres un aficionado a la historia, reserva al menos una hora para explorar este antiguo pueblo.
Desde el centro Beaver, la 200 Norte (junto a la antigua escuela secundaria) se convierte en la Carretera 153, claramente señalizada hacia Elk Meadows y Puffer Lake. Una gran iglesia SUD y el adyacente Beaver Canyon Campamento/Parque de RV marcan el límite este de la ciudad. Media milla más adelante, observe el famoso antiguo hipódromo a la izquierda. Después de otra milla habrá dejado atrás todo el desarrollo residencial y comercial y estará en un cañón de montaña muy bonito con Beaver Arroyo fluyendo junto a la carretera. Un poco menos de 5 millas del centro Beaver se entra en Fishlake National Forest. La superficie de la carretera está bien, pero es estrecha, y aquí abajo en el bosque las vistas están obstruidas.
El camino serpentea rápidamente y asciende 1200 metros a través de arboledas de caoba de montaña y pino ponderosa, pasando por cuatro centrales hidroeléctricas. A tres kilómetros de la entrada al bosque nacional se encuentra el campamento Little Cottonwood; el área de picnic Ponderosa está a cuatro kilómetros más. Justo después de Ponderosa, a la derecha, se encuentra el desvío hacia la carretera forestal FR 137. Este buen camino de tierra permite acceder a atractivos lagos de alta montaña y a agradables zonas de acampada en Little Reservoir, Kents Lake y Anderson Meadow Reservoir, antes de conectar con la carretera principal sin pavimentar más al este.
Desde aquí, el camino asciende abruptamente, y aproximadamente una milla después de este desvío (milla 11.4 desde el pueblo) se encuentra el campamento Mahogany Cove. Desde allí, las vistas de las empinadas laderas boscosas, tanto arriba como abajo, se abren de forma espectacular. Tres millas más allá de Mahogany Cove se llega a la presa Merchant Valley, que abastece de agua a las centrales hidroeléctricas situadas aguas abajo. Sobre la presa se extiende una hermosa pradera alpina llana, surcada por senderos para vehículos todoterreno.
Camino panorámico Kimberly/Big John
El camino se nivela al atravesar la pradera. Aproximadamente a 3 kilómetros de la presa de Merchant Valley, hay un desvío a la izquierda, bien señalizado, hacia Big John Flat, una ruta panorámica designada. Este tramo de 35 kilómetros de la ruta panorámica Kimberly/Big John asciende por las montañas Tushar y conduce al antiguo distrito minero de Kimberly. Hoy en día, solo quedan algunas ruinas de troncos y los restos del molino Annie Laurie.
La ruta panorámica Kimberly/Big John Scenic Backway termina en la I-70, cerca del Parque Estatal Indio Fremont, donde se pueden ver más de 500 ejemplos de petroglifos y pictografías pintadas, mensajes en piedra de las personas que habitaron este cañón desde los tiempos de los primeros cazadores-recolectores hasta los últimos tiempos de los pioneros.
La ruta panorámica Kimberly/Big John, sin pavimentar, es generalmente apta para turismos (no para autocaravanas ni remolques grandes), aunque se recomienda encarecidamente el uso de vehículos con gran altura libre al suelo. La carretera permanece cerrada durante el invierno.
Aproximadamente una milla más adelante por la carretera Beaver Canyon hay un desvío a la derecha, señalizado hacia Beaver High Adventure Base (un campamento de Boy Scouts). Este camino desciende un poco menos de una milla hasta el hermoso embalse Three Creeks en un espléndido entorno alpino. Es un buen lugar para pescar y un sitio ideal para un picnic.
Justo después del desvío hacia Three Creeks, saldrá del bosque nacional y comenzará a encontrar casas privadas a medida que se acerca. Estación de esquí Tras recorrer otra milla, se llega a la discreta urbanización que ha crecido alrededor de la base de la estación de esquí. Justo después del final de esta urbanización, se encuentran las cabañas del Puffer Lake Resort y el final de la carretera asfaltada.
Desde el final del pavimento, la Carretera 153 es en realidad la sección sur y este de la Ruta Panorámica Kimberly/Big John. El camino de tierra bien mantenido más allá del lago Puffer es apto (cuando está seco) para vehículos convencionales y autocaravanas. Este camino está técnicamente cerrado en invierno, que puede durar desde noviembre hasta mediados de junio. Después de los primeros kilómetros, esta ruta desciende, sin presentar obstáculos reales para la mayoría de los vehículos. Si aún le preocupa la idoneidad de su vehículo para el camino que le espera, consulte con el personal de la oficina en el número de teléfono indicado. Aunque solo sea por la casi total ausencia de personas en el descenso del lado este (ya sea por desarrollo o tráfico), se recomienda encarecidamente continuar hasta Junction.
Ascienda de forma constante y empinada durante casi 3 kilómetros hasta una hermosa pradera donde las vistas se amplían. Aquí verá el inicio del Sendero 129, uno de los varios senderos excelentes que parten de la carretera desde este punto elevado. Esta pradera está designada como área de alimentación de vida silvestre, por lo que probablemente verá ciervos y alces. Como era de esperar, se encontrará con muchos cazadores en otoño. Exactamente a 5 kilómetros del final de la carretera pavimentada, se encontrará con un camino a su izquierda señalizado como Sendero Recreativo Skyline. El sendero Skyline es el sendero principal de esta sección de Fishlake National Forest. Recorre aproximadamente 13 kilómetros al norte y al oeste desde la Carretera 153 hasta encontrarse con el segmento norte de la Carretera Big John. A lo largo del camino, asciende para bordear los picos más altos de la Cordillera Tushar.
En este punto, la carretera 153 se encuentra a casi 10.000 pies de altitud. Hay excelentes zonas de acampada rústicas aquí arriba.
Dos millas más adelante, el camino comienza su pronunciado descenso. Después de aproximadamente 2.5 millas de descenso, llegará a una importante intersección de caminos de tierra con la FR 137 a la derecha, señalizada hacia Kents Lake (12 millas hasta el lago o 25 millas de regreso a Beaver por esta ruta, que conecta con la Carretera 153). Junction está a 11 millas al este de aquí en la Carretera 153. Después de un par de millas de descenso gradual por un camino a veces con baches, saldrá del bosque y los prados a un mirador espectacular del valle del río Sevier. Más adelante está el largo descenso hasta Junction (que se puede ver abajo en el valle).
El descenso por este lado de las montañas Tushars es visualmente impactante por la casi total ausencia de árboles. Son 8 kilómetros más de curvas cerradas y algunos emocionantes desniveles pronunciados hasta la comunidad agrícola y ganadera de Junction, en la US 89. Una vez superada la parte más empinada del descenso, se pasa un camino que gira a la izquierda hacia el campamento City Creek, con un puñado de agradables sitios sin desarrollar escondidos en una arboleda sombreada.
Junction y la cercana Circleville fueron fundadas en 1864. La ganadería fue importante desde el principio y lo sigue siendo hoy en día. El juzgado de ladrillo rojo de Junction, construido en 1893, es uno de los más atractivos del estado.
País de Butch Cassidy
Ahora que has llegado hasta aquí, bien podrías hacer el desvío de 6 millas hacia el sur hasta Circleville, donde creció ese forajido llamado Butch.
Una antigua cabaña de colonos, a 4 kilómetros al sur de Circleville y claramente visible a la derecha desde la carretera, es el hogar de la infancia de Butch Cassidy. Cassidy, cuyo nombre de nacimiento era Robert Leroy Parker, vivió allí en el rancho de su padre desde los 13 años. Fue allí donde conoció a Mike Cassidy, quien había formado parte de una banda de ladrones de caballos antes de trabajar como peón en el rancho de los Parker. Cassidy le enseñó al joven todo lo necesario para crecer fuerte e independiente, y el muchacho debió de idolatrarlo, pues más tarde adoptó el nombre de su viejo amigo como alias.
Cassidy y su infame banda, «la Banda Salvaje», asaltaban bancos y diligencias, robaban los salarios de los mineros y se dedicaban al hurto de ganado por toda la región a principios de siglo. Se decía que era un tipo simpático, un personaje al estilo Robin Hood, conocido por haber recibido ayuda de ciudadanos comunes en numerosas ocasiones para evadir la ley. Incluso existe una anécdota sobre el juez del condado de Junction, en la cercana localidad, que le compraba cervezas a Butch cuando este visitaba el pueblo.
Se alega que Cassidy y su compañero, Kid, murieron en un tiroteo con una compañía de caballería en Bolivia. Sin embargo, durante años persistieron los rumores de su reaparición en la región, y posteriormente en el noroeste del Pacífico. Según la investigación de al menos un historiador, vivió una vida tranquila en Spokane antes de fallecer de neumonía en la década de 1930.
Al norte de Junction, la US 89 sigue el valle del río Sevier. Esta zona es mayormente terreno administrado por la Oficina de Administración de Tierras (BLM) a ambos lados de la carretera, un desierto de matorrales de artemisa utilizado para el pastoreo, por lo que no hay ningún tipo de desarrollo. A la izquierda se encuentran los altos picos de la cordillera Tushar. A la derecha, ocasionalmente se vislumbra el río Sevier y donde se ensancha formando el embalse Piute a pocos kilómetros al norte de Junction. En el extremo norte del embalse (5 millas al norte de Junction) se encuentra Piute State Park, con zona de acampada primitiva y poco más.
De Marysvale a Rock Candy
Hay 19 millas de extensas tierras de rancho hasta el bonito y antiguo pueblo de Marysvale. Unos pocos edificios comerciales importantes, en su mayoría tapiados y en diversos estados de deterioro, junto con los nombres de varias calles que se ramifican desde la US 89, son evidencia de que alguna vez fue un pueblo minero de cierta importancia. La selección de moteles, parques para casas rodantes, gasolineras y tiendas de conveniencia de Marysvale parecen estar orientados en torno al auge actual: los aventureros todoterreno. Marysvale y otros pueblos en el valle del río Paiute se benefician de la proximidad al Paiute ATV Trail, un sistema de más de 900 millas de senderos todoterreno en el centro de la región.
Justo al norte de Marysvale, la US 89 sigue el curso del río Clear Creek mientras serpentea a través de un cañón desértico de gran belleza. Aquí se empiezan a apreciar colores fantásticos y formas erosionadas en las colinas. Estos colores son el resultado de la actividad hidrotermal (similar a la roca blanda y amarilla de Yellowstone), lo que demuestra que la actividad volcánica de los Tushars es bastante reciente.
Aproximadamente a 7 kilómetros al norte de Marysvale, fíjese a su izquierda, justo encima de la carretera, para ver la formación de color amarillo parduzco que los lugareños bautizaron con el nombre de la canción popular "The Big Rock Candy Mountain", popularizada por el difunto Burl Ives. También bautizaron el cercano manantial Lemonade Springs con el mismo nombre, y el pequeño arroyo que brota de este peculiar montón de roca amarilla y blanda tiene un aspecto e incluso un ligero sabor a limón.
Justo después de la formación rocosa, un mirador ofrece la mejor vista de la Gran Montaña de Caramelo de Roca. Desde este punto, podrás decidir por ti mismo (y seguramente discutir con tus hijos) si realmente parece un enorme trozo de caramelo marmolado.
Una vez al norte del discreto desarrollo alrededor de Big Rock Candy Mountain, el valle se vuelve más hermoso. El río Sevier fluye inmediatamente a la derecha de la carretera. A poco menos de la milla 12 desde Marysvale, se llega a la I-70. Para regresar a la I-15, tome la I-70 oeste; para continuar por la US 89, norte hasta Richfield, tome la I-70 este. Afortunadamente, como esto es Utah, incluso los viajes por la interestatal son panorámicos, la única diferencia es la velocidad a la que el paisaje pasa.
Richfield es una miniciudad en toda regla, con restaurantes de comida rápida, supermercados, tiendas de descuento y todas las demás manifestaciones de la civilización tal como la conocemos.
Información sobre viajes por carretera adaptada de Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press), que incluye indicaciones para conducir y mapas de 28 de los mejores recorridos en automóvil del estado.
