Este viaje por carretera comienza en St. George, la capital regional del área metropolitana de St. George. St. George es una de las zonas urbanas de mayor crecimiento del país, en gran parte gracias a la popularidad de su clima (y a los casinos cercanos de Nevada) entre los jubilados. La población de la ciudad creció aproximadamente un 50 % entre 2000 y 2010, alcanzando una población de aproximadamente 80 000 habitantes.
Dado su atractivo, este lugar podría convertirse en un pequeño Phoenix. Afortunadamente, gran parte del territorio en este rincón de Utah es terreno público, lo que debería limitar en cierta medida la expansión urbana futura. St. George recibió su nombre, por cierto, no en honor al santo británico que mató dragones, sino al Santo de los Últimos Días (y apóstol) George A. Smith, quien seleccionó a las familias originales llamadas por la iglesia para colonizar la región.
Dos atracciones de St. George que realmente vale la pena visitar son el histórico (y bellísimo) templo mormón y el tabernáculo mormón. El Templo de St. George, terminado en 1871, es el templo mormón más antiguo aún en uso y el primero construido al oeste de Ohio. El brillante edificio blanco es visible desde casi cualquier punto de la ciudad. El tabernáculo, una especie de gran casa de reuniones, es uno de los mejores ejemplos de construcción de la época pionera en todo el oeste. Está abierto todos los días de 9:00 a 17:00 y se encuentra en la esquina de Main Street y Tabernacle Avenue.
Detalles
Ubicación:El extremo suroeste de Utah.
Descripción general:Un recorrido circular de 100 millas que combina el cañón de roca roja y el paisaje seco del desierto de Mojave.
Temporada de viaje:Todo el año. El otoño y la primavera son los meses más agradables. Los veranos pueden ser calurosos; comience temprano y lleve suficiente agua.
Atracciones especiales:Formaciones de arenisca de Snow Canyon, conos de ceniza volcánica, camino panorámico Mojave Desert/Joshua Tree, senderismo y escalada en roca.
GPS de inicio: 37.084807, -113.583324(San Jorge)
GPS de Fin: 36.892531, -113.929959(Littlefield)
Números de ruta de conducción:Carreteras 18 y 3184, antigua US 91.
Cámping:Parques estatales Snow Canyon y Gunlock, campamentos públicos en Baker Reservoir y Pine Valley, campamento comercial en St. George.
Servicios:Todos los servicios en St. George; servicios limitados en Veyo, Ivins y Littlefield, Arizona.
Atracciones cercanas:Mountain Meadows, Pine Valley, Lytle Reserve, juegos de azar en Nevada. La Iglesia SUD envió pioneros mormones al suroeste de Utah en 1861 para investigar la posibilidad de cultivar cultivos en climas cálidos. La ubicación meridional de la región, su clima y el éxito temporal de su industria algodonera le valieron el apodo de "la Dixie de Utah".
El viaje por carretera
Gema de arenisca
La autopista 18, al norte de St. George, está señalizada para Veyo/Enterprise. (Desde la I-15, tome la salida hacia Bluff Street, que se convierte en la autopista 18 al norte de la ciudad). Continúe hacia el norte por la autopista 18 después del desvío hacia Sunset Boulevard, una arteria que se dirige al oeste y atraviesa extensas urbanizaciones hacia la entrada sur del Parque Estatal Snow Canyon. Es un recorrido desértico de 13 kilómetros relativamente impecable desde aquí hasta el desvío (a la izquierda) hacia la entrada norte del parque, con un par de nuevas urbanizaciones dispersas por las laderas. A unos 8 kilómetros al norte del desvío hacia Sunset Boulevard, se empiezan a apreciar las paredes rojas de Snow Canyon al oeste.
Snow Canyon es una verdadera joya, una impresionante mezcla de arenisca navajo roja y blanca cubierta de lechos de lava negra. Este es uno de los lugares más convenientes para contemplar, en un espacio pequeño y aislado, el paisaje que ha dado fama mundial al sur de Utah. ¿Y qué decir de la nieve? Si bien la idea de este paraíso de rocas rojas cubierto por un manto blanco invernal es ciertamente atractiva, esta zona rara vez nieva. En cambio, Snow Canyon recibió su nombre en honor a una de las prominentes familias mormonas que se asentaron en esta región.
La entrada cuesta $6 por vehículo y se paga en los quioscos cerca de cada entrada. Hay numerosos miradores panorámicos y varios senderos de dificultad moderada que conducen a miradores y otras características del cañón, lo que lo convierte en un lugar ideal para bajar del coche y estirar las piernas. El sendero Lava Flow Lookout lleva a varios miradores y a un par de tubos de lava formados durante y después de flujos volcánicos, mientras que la corta y fácil caminata Jenny's Canyon incluye un cañón de ranura (un cañón profundo y extremadamente estrecho formado por el agua que fluye a través de la roca y la erosiona). Algunos senderos son accesibles para sillas de ruedas, lo que lo convierte en un excelente deporte recreativo para una amplia gama de habilidades.
Se encuentra a 3 kilómetros de la entrada norte de Snow Canyon, donde se encuentra el camping y centro de visitantes del parque. El centro de visitantes ofrece un folleto útil sobre la geología de Snow Canyon, así como guías para algunas de sus populares rutas de senderismo y escalada. El moderno camping cuenta con 35 parcelas, incluyendo 14 para caravanas con conexión eléctrica y duchas. Es muy popular entre los viajeros en autocaravana, así que reserve con antelación si trae una.
Esté atento a una especie distintiva de bípedos corpulentos que deambulan libremente por la carretera del parque. Ivins, el pueblo en la entrada suroeste de Snow Canyon, alberga el Red Mountain Spa (un spa de primera categoría para adelgazar), que ofrece a sus clientes el uso del parque como zona de ejercicio. Tenga cuidado con los caminantes.
Los aficionados a la historia del Oeste podrían querer hacer una breve excursión desde el extremo Ivins de Snow Canyon hasta Santa Clara para visitar la Casa de Jacob Hamblin. Hamblin fue una de las figuras más interesantes y dinámicas de la época pionera de Utah. Fue misionero, colonizador y uno de los agentes indígenas más eficaces y respetados de todo el Oeste. Su casa de Santa Clara es un ejemplo clásico de una importante vivienda pionera de la década de 1860. Ubicada en el extremo norte del pueblo (a la izquierda), la casa es fascinante, ¡y las visitas son gratuitas!
Con o sin el desvío a Santa Clara, vuelva a la carretera a través de Snow Canyon. La ruta al parque es un poco más difícil de encontrar desde esta dirección; busque pequeños letreros gubernamentales marrones entre la señalización de colores brillantes que conduce a diversas urbanizaciones y al Anfiteatro Tuacahn, que debe ser uno de los teatros musicales más acogedores del mundo.
Una nota final mientras recorres el cañón: Snow Canyon fue el lugar de rodaje de parte de la película Jeremiah Johnson de Robert Redford.
Marca negra en la historia mormona
Al salir del parque estatal, continúe hacia el norte por la Carretera 18 durante 13 kilómetros hasta Veyo. Aproximadamente 8 kilómetros al norte del desvío hacia Snow Canyon, observe un prominente y empinado montículo a su izquierda, claramente un cono de ceniza extinto. Veyo cuenta con un par de restaurantes familiares y es su última oportunidad para repostar y abastecerse de provisiones hasta Santa Clara, Enterprise o Littlefield, Arizona (según la ruta que elija). Este camino gira al sur y al oeste por la Carretera 3184 en la única intersección del pueblo, bien señalizada para Gunlock.
Un breve desvío hacia el norte desde Veyo te lleva al lugar de la infame Masacre de Mountain Meadows, la peor mancha para los colonos mormones de Utah, una herida que, generaciones después, aún cicatriza. Esta desviación hacia el norte también ofrece una hermosa vista de la encantadora región montañosa y boscosa de las montañas Pine Valley y Bull Valley.
Se puede llegar a este lugar, ahora tranquilo, conduciendo unos 19 kilómetros al norte desde Veyo. Observe a la izquierda el camino hacia el monumento, erigido en 1990 por los descendientes de las víctimas y sus asesinos como expresión de cierre a un incidente doloroso para ambas partes. Otro monumento, erigido en el lugar donde agentes del ejército estadounidense enterraron a las víctimas de la masacre de 1859, se encuentra al final de un corto camino de grava que se adentra en el valle.
Desde Mountain Meadows, puede continuar este atractivo recorrido por la región montañosa otros 13,7 kilómetros al norte hasta la comunidad de Enterprise, o bien regresar a Veyo. Las montañas entre Mountain Meadows y Enterprise son escarpadas y agrestes, con vistas ocasionales de hermosos valles verdes. Más allá de Enterprise, la autopista Legacy Loop, que serpentea hacia el este hasta Cedar City, resulta bastante aburrida a menos que le interesen las granjas y ranchos de alfalfa. Pero es una excursión fácil y agradable si se dirige al norte o al este.
Al regresar a Veyo desde Enterprise, puede que le interese hacer un desvío de 11 kilómetros hasta la aldea forestal de Pine Valley, con su preciosa y antigua capilla mormona. Los campamentos al este de Pine Valley y en el embalse de Baker Dam, junto a la carretera 18, ofrecen mejores oportunidades de acampada que las que encontrará cerca de St. George.
Desde Veyo, continúe el circuito en dirección suroeste por la carretera 3184. Un pronunciado descenso de 4 kilómetros desde el pueblo lleva la carretera hasta el exuberante y estrecho desfiladero cortado por el río Santa Clara. Unos kilómetros más adelante se encuentra el pintoresco Eagle Mountain Ranch, con lo que parecen kilómetros de perfectas cercas blancas.
De los parques estatales a los árboles de Josué
El tranquilo pueblecito de Gunlock tiene prácticamente todo lo que una pequeña comunidad ganadera mormona podría necesitar: una oficina de correos, una iglesia SUD, una de las pistas de rodeo más bonitas y arboladas del mundo, y poco más. En Gunlock no hay servicios, ni siquiera un armero.
La carretera al sur de Gunlock sigue de cerca el río Santa Clara hasta que el valle se abre en el embalse de Gunlock, a 3 kilómetros al sur del pueblo. La playa estatal de Gunlock cuenta con zonas de picnic, zonas de acampada y letrinas, pero carece de agua potable y ofrece muy poca sombra. Hay zonas de acampada más agradables (sin urbanizar, sin servicios) aproximadamente un kilómetro y medio más al sur, junto al río, mejor protegidas por los árboles del viento que azota el embalse. Al sur de la playa de Gunlock, la carretera atraviesa la gloriosa roca roja de Utah. A ocho kilómetros al sur de Gunlock, se accede a la pequeña reserva indígena Shivwits (Paiute). Los camiones de las compañías mineras podrían ser su única compañía en este solitario camino.
A poco más de 11 kilómetros al sur de Gunlock, busque una señal de intersección peligrosa y luego una carretera asfaltada en buen estado que gira bruscamente hacia la derecha. Esta es la antigua US 91, antigua ruta principal al oeste desde St. George. Aunque no está señalizada, la carretera es inconfundible: la primera carretera asfaltada que se cruza con la autopista 3184. Este es el acceso al último tramo de este recorrido: la ruta panorámica entre el desierto de Mojave y Joshua Tree.
Si decide omitir el recorrido por Joshua Tree y regresar a St. George, continúe hacia el sur y el este por la carretera 3184. La carretera atraviesa un atractivo valle estrecho y pasa por varias cabañas en ruinas, una o dos de las cuales son bastante pintorescas. A tres kilómetros al sur del desvío a la US 91 se encuentra el pequeño conjunto de viviendas de la reserva que constituye la comunidad de Shivwits, y a 13 kilómetros más adelante se encuentra el desvío (a la izquierda), bien señalizado hacia Ivins y Snow Canyon.
Para llegar a la Ruta Panorámica Joshua Tree, tome el desvío brusco a la derecha en la US 91. La antigua carretera asciende desde el valle del río Santa Clara y serpentea por las colinas del desierto. Justo en la cima de la primera colina, donde la carretera gira ligeramente a la izquierda, hay un buen camino de tierra a la derecha, señalizado hacia Motoqua. Poco más de una milla más adelante hay un camino pavimentado a la izquierda que se convierte en grava al pasar la imponente mina Apex. Esta es la entrada norte a la Ruta Panorámica Joshua Tree/Desierto de Mojave.
Nombradas así por los pioneros mormones, quienes recordaban a "Josué en el desierto" con los brazos alzados al cielo, estas distintivas plantas, que parecen una mezcla entre un cactus y un árbol, pertenecen en realidad a la familia de las liliáceas. Este es el punto más septentrional donde crecen los árboles de Josué. Varios incendios forestales en los últimos 20 años han devastado gran parte de la vegetación a lo largo de la carretera y el camino de tierra, dándole al lugar una atmósfera aún más desolada.
La ruta secundaria Mojave Desert/Joshua Tree Backway es un circuito de 25.7 km por camino de grava y tierra que regresa a la antigua US 91, unos 3 km al norte de la frontera con Arizona. Quizás debido a los incendios, que hicieron el lugar inhóspito, por no decir hostil, el camino no está bien mantenido actualmente, por lo que probablemente se requiera un vehículo de gran altura. Si se va, las vistas del desierto de Mojave al sur y al oeste son magníficas, y los árboles de Josué finalmente aparecen en el extremo sur.
Si no le apetece conducir los lentos 25 kilómetros de camino de grava, la vista de los árboles de Josué también es excelente desde el tramo sur de la carretera asfaltada. También hay numerosos caminos de tierra más abajo, en el suelo desértico, que atraviesan densas masas de plantas. Lamentablemente, muchas de estas son solo cascarones quemados de lo que fueron. Otros árboles de Josué están sucumbiendo a los ataques de roedores y a la invasión de plantas no autóctonas.
Si desciende al suelo desértico y continúa hacia el sur por la antigua US 91 durante unos 16 kilómetros, observe a la izquierda el letrero de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que indica el Área de Estudio del Desierto de Woodbury. Este es también el acceso sur al camino de Joshua Tree. Aquí podrá hacerse una idea de cómo era la situación más al norte antes de los incendios. Unos pocos kilómetros de ida y vuelta por este extremo del camino de tierra en mal estado deberían bastar para encontrarse con numerosos árboles de Josué.
Desde aquí puedes volver por la antigua US 91 hastaSan JorgeVía Santa Clara o continúe hacia el sur durante 16 kilómetros por una carretera rápida y recta que atraviesa el desierto llano para incorporarse a la I-15 en Littlefield, Arizona. La I-15 es más rápida y (aunque la mejor parte no está en Utah) ofrece la oportunidad de atravesar la Garganta del Río Virgin, una de las 13 kilómetros más espectaculares de conducción interestatal de Estados Unidos.
Información de viaje por carretera adaptada deConducción panorámica en Utah(Globe Pequot Press), que incluye instrucciones de manejo y mapas para 28 de los mejores recorridos en automóvil del estado.
