El parque preserva el pliegue Waterpocket de 160 kilómetros, una enorme curvatura de la superficie terrestre (el término "waterpocket" se refiere a los hoyos que salpican la arenisca y se llenan de agua de lluvia). El nombre del parque combina el término popular para una masa de tierra elevada, "arrecife", con una semejanza visual entre las numerosas cúpulas blancas de arenisca Navajo del parque y las del Capitolio de Estados Unidos. Capitol Reef es una increíble mezcla de los mejores elementos de los cañones Bryce y Zion en un parque menos concurrido, más relajante de visitar que cualquiera de esas atracciones más famosas.
Este es un mundo evocador de espectaculares acantilados de colores, arcos ocultos, cúpulas gigantescas y profundos y serpenteantes cañones; de amplias e imponentes vistas; de un paisaje atormentado, retorcido y aparentemente infinito; de cielo infinito y roca desértica. Mientras que Bryce y Zion son como pequeñas tierras de fantasía encapsuladas de piedra de colores y acantilados imponentes, Capitol Reef es casi un planeta en sí mismo. Aquí se experimenta realmente cómo pudo haber sido la Tierra millones de años antes de que apareciera la vida, cuando solo existían la tierra y el cielo.
No hay que pagar para atravesar el parque directamente por la autopista 24. Si tiene poco tiempo, puede ver gran parte de Capitol Reef desde la autopista (y los carteles informativos al costado del camino explican lo que ve), pero sería una verdadera tragedia perderse las atracciones del parque justo al sur. Es fácil pasar tres días o más explorando este parque. Una introducción básica (que incluye el recorrido panorámico por el parque, recorridos hasta los extremos de Grand Valley Wash y Capitol Gorge, y quizás una caminata corta) debería llevar al menos 3 horas.
Aproximadamente 11 kilómetros después del límite del parque, en la autopista 24, se encuentra el desvío bien señalizado a la derecha que lleva al centro de visitantes del parque y al recorrido panorámico de Capitol Reef. El centro de visitantes abre todos los días (excepto ciertos días festivos nacionales) durante todo el año, de 8:00 a 16:30, con horario extendido en verano. No olvide recoger la información sobre el parque y la antigua comunidad mormona de Fruita. En la estación de pago (el paso por Capitol Reef es gratuito, pero hay una tarifa de $5 para las actividades en el parque, incluido el recorrido panorámico), recoja el práctico folleto de conducción del parque (gratuito), que contiene descripciones detalladas de las paradas interpretativas numeradas, así como información geológica útil.
Información de conducción panorámica adaptada deConducción panorámica en Utah(Prensa Globe Pequot).
