Sin duda, conviene conducir hasta el final del ramal sin pavimentar, pero bien mantenido, de Capitol Gorge, unos kilómetros más adelante en la ruta panorámica. Este camino de 3,5 kilómetros es algo estrecho para autocaravanas y no es recomendable para remolcar un remolque, pero otros vehículos lo transitan sin dificultad. Es difícil imaginar una experiencia de conducción más singular para un vehículo convencional: el desfiladero termina en un estrecho canal excavado entre acantilados escarpados.
Una caminata fácil e interesante de 1,6 km desde el inicio del sendero al final de la carretera Capitol Gorge te lleva a este cañón estrecho, donde en una pared de roca llamada Registro de Pioneros puedes ver los nombres de mineros, colonos y otros aventureros que pasaron por aquí a partir de 1871. De hecho, la laberíntica carretera Capitol Gorge fue la principal ruta de transporte a través de esta región desde 1884 hasta que se inauguró la autopista 24 en 1962. Los pioneros tenían que retirar rocas y otros escombros después de cada crecida repentina, y en el mejor de los casos, era un camino estrecho para grandes carretas o camiones.
Dé la vuelta y vuelva sobre sus pasos por la ruta panorámica; un camino sin pavimentar que se desvía a la derecha cuando el ramal del desfiladero se corta a la izquierda conduce a un camino accidentado más adecuado para vehículos 4x4 que finalmente conecta con Highway 12.
El parque ofrece excelentes rutas de senderismo y muy buenas zonas para escalar en las grietas verticales de la dura arenisca de Wingate. Para obtener información sobre rutas de senderismo y escalada específicas, consulte en el centro de visitantes. Los guardaparques también expedirán permisos gratuitos para excursiones nocturnas en zonas remotas y le recomendarán campamentos.
Tras una visita a la escarpada naturaleza de Capitol Reef, los verdes huertos y frutales que rodean la intersección de la autopista 24 y la ruta panorámica del parque ofrecen una vista fresca y agradable. A principios del siglo XX, la comunidad mormona de Fruita, ubicada en el sombreado cañón formado por el río Fremont, era un pueblo animado y vibrante de casi 50 habitantes. Si bien la mayoría de los residentes de Fruita se fueron marchando gradualmente tras la declaración de Capitol Reef como monumento nacional, los campos y huertos (y una abundante fauna silvestre) permanecen para su disfrute. Los visitantes incluso pueden recoger pequeñas cantidades de fruta: cerezas en junio, albaricoques en julio, peras en agosto y manzanas en septiembre. Busque los letreros de "Recolección por cuenta propia" y prepárese para pagar una pequeña donación por la fruta que se lleve (la fruta que consuma en el lugar es gratuita). El dinero, recaudado mediante un sistema de confianza, se destina al mantenimiento de los huertos, una causa muy noble.
El camping del parque, con 71 parcelas, agua y aseos (pero sin duchas), se encuentra en la zona sombreada del casco antiguo de Fruita. Aparte del agua y la fruta del huerto, el parque no ofrece ningún otro servicio ni comodidad. La mejor opción para alojamiento y comida es el cercano Torrey.
Aléjese de las maravillas de Capitol Reef y continúe hacia el este por la Carretera 24; hay mucho más que admirar en este recorrido. Justo después de regresar a la Carretera 24, observe a la izquierda la antigua escuela de Fruita, bellamente restaurada y ubicada en un hermoso entorno bajo imponentes acantilados de arenisca. La escuela de una sola aula, construida en 1896, se mantuvo en uso hasta 1941. También sirvió como iglesia y lugar de reunión para la comunidad, con los pupitres apartados para los bailes de los sábados. Consulte en el centro de visitantes para saber si este y otros edificios de Fruita están abiertos al público durante su visita.
Justo después de la antigua escuela, también a la izquierda, se encuentra un sendero con petroglifos; más allá de este sendero está el inicio de la caminata de dificultad fácil a moderada (3,2 km ida y vuelta) hasta el Puente Natural Hickman. Este es quizás uno de los mejores paseos por el parque en todo Utah, con vistas panorámicas excepcionales y atisbos de las ruinas de la cultura Fremont. El puente Hickman en sí es imperdible. Desde este sendero también se puede ver una de las grandes cúpulas de arenisca blanca que inspiraron el nombre del parque. En esta zona poco concurrida del mundo, probablemente tendrá este paseo altamente recomendado prácticamente para usted solo.
Aproximadamente a 8 kilómetros al este del desvío hacia el centro de visitantes del parque, se encuentra el inicio del sendero Grand Wash, bien señalizado a la derecha. Desde aquí, se puede realizar la caminata mencionada anteriormente a través de los estrechos Grand Wash, pero en sentido inverso.
Como era de esperar, al salir de los límites del parque, el paisaje pierde interés, pasando de ser increíble a simplemente magnífico. Sigue siendo hermoso, y dado que se trata de terreno público, no existe ningún tipo de desarrollo comercial justo a la salida de ninguna de las entradas. Los elementos paisajísticos más espectaculares se encuentran dentro de los límites del parque; por lo demás, el entorno es igual de prístino y salvaje fuera del parque que dentro.
Aproximadamente a 7 kilómetros al este del límite de Capitol Reef, la carretera 24 se adentra en un valle flanqueado por extraños acantilados de arenisca de color amarillo parduzco, de aspecto suave. A continuación, se encuentra una zona de esquisto azul grisáceo de Mancos, mucho más joven geológicamente que la roca más colorida de Capitol Reef. Justo después de cruzar el río Fremont, en la pequeña gasolinera/cafetería/camping (con duchas) llamada "Sleepy Hollow", mire rápidamente a la derecha a través de una abertura en los acantilados de arenisca hacia la curiosa zona de dunas de arena gris. Más adelante, encontrará más de este material gris. El paisaje ha cambiado notablemente en este punto. Las vistas son más amplias y las formaciones rocosas parecen mucho más suaves, a medio camino entre dunas de arena y acantilados de arenisca.
Información sobre rutas panorámicas adaptada de "Scenic Driving Utah" (Globe Pequot Press).
