Belleza a gran escala: Conducción panorámica desde el acantilado hasta Monument Valley
Este tramo de la carretera US 163 es una belleza a gran escala. Mientras que los paisajes al norte y al este se caracterizan por espectaculares ondulaciones antiguas de la tierra y por intrincados y laberínticos cañones tallados por la acción constante de las aguas, el paisaje que se encuentra en el camino entre el pueblo de Bluff y Monument Valley es más espacioso y serenamente majestuoso. En lugar de estrechos cañones y arrecifes de coral escarpados y confinados, la US 163 atraviesa un terreno amplio, abierto y azotado por el viento. Hace calor en pleno verano en este rincón del estado. Por lo demás, no se pueden distinguir claramente las estaciones, y conducir no supone ningún impedimento para ningún tipo de vehículo.
Bluff es un lugar tranquilo cuyo mayor atractivo son las excursiones por el río San Juan. El pueblo cuenta con un pequeño y agradable circuito histórico a la derecha, justo al entrar. Cabe destacar la biblioteca de Bluff, un elegante edificio antiguo de piedra. La Asociación de Preservación Histórica de Bluff City publica un excelente folleto turístico que describe casas históricas y otros sitios de Bluff, con una guía de los sitios de arte rupestre cercanos. No se pierda el Twin Rocks Cafe, situado de forma excepcional justo debajo de un par de torres rocosas. El folleto turístico suele estar disponible allí.
En la cercana Área Recreativa de Sand Island, a 3 kilómetros de Bluff, un excelente panel de petroglifos anasazi presenta cinco representaciones de Kokopelli, el flautista jorobado. Preste atención a la carretera de Sand Island, a la izquierda, justo antes del desvío principal hacia Mexican Water. El pequeño y básico campamento (sin agua potable) se llena rápidamente.
A unas 3 millas al oeste de Bluff, la US 191 hace un giro brusco a la izquierda y se dirige al sur hacia Mexican Water, Arizona. Continúe recto por la US 163. La carretera cruza Comb Wash, revelando los espectaculares acantilados de Comb Ridge, una enorme escarpa de roca roja que corre de norte a sur. Este monoclinal erosionado comienza justo al sur de las Montañas Abajo (al oeste de Blanding) y recorre 80 millas al sur hasta Kayenta, Arizona. Después de atravesar la brecha en esta impresionante formación, definitivamente vale la pena detenerse para mirar atrás y observar con más atención la impresionante barrera natural. Justo después de Comb Ridge, se asciende por el barranco y se empieza a ver el contorno de las espectaculares formaciones del Valle de los Monumentos a lo lejos.
Valle de los Dioses
Son aproximadamente 25 kilómetros desde Bluff hasta la entrada este, a la derecha, del Valle de los Dioses, una excursión muy recomendable. El Valle de los Dioses es como una versión en miniatura de Monument Valley sin gente. Sus mesetas y agujas están formadas por la misma arenisca de Cedar Mesa que las formaciones algo más grandes de Monument Valley. El recorrido circular de 27 kilómetros por un camino de tierra (en su mayoría en buen estado) es apto para todo tipo de vehículos, excepto los más bajos, con buen tiempo. Definitivamente, considere conducir por este hermoso y solitario circuito, aunque no en una autocaravana grande ni arrastrando un remolque. Evite el paso después de lluvias intensas.
El Valle de los Dioses también es un excelente lugar para acampar si eres completamente autosuficiente. No hay zonas de acampada establecidas ni instalaciones, pero hay muchos lugares para acampar en plena naturaleza. Es increíblemente tranquilo, y ver la salida de la luna aquí es una experiencia única.
El circuito termina en la Carretera 261 (pavimentada), justo al sur del descenso de Moki Dugway y al norte del desvío hacia el Parque Estatal Goosenecks. La Carretera 261 lo llevará al sur de regreso a la US 163, pero hay algunas cosas que ver a lo largo de la Carretera 261, así que considere tomar más desvíos.
Para admirar las impresionantes vistas panorámicas del mirador de Muley Point, gire a la derecha en la autopista 261 desde la ruta panorámica del Valle de los Dioses y suba inmediatamente por el camino de grava nivelado de 305 metros que sube por Moki Dugway. (Si no ha tomado la opción del Valle de los Dioses, gire a la derecha en la US 163 y diríjase hacia el norte por la autopista 261 durante unos 14 kilómetros para llegar).
Justo en la cima, justo antes de que se reanude el pavimento, busque el desvío a la izquierda. Las caravanas y autocaravanas grandes encontrarán la larga subida a Muley Point estresante, pero las pronunciadas curvas cerradas y el paisaje inigualable hacen de este uno de los recorridos más emocionantes del estado.
Parque estatal Goosenecks
El desvío hacia el Parque Estatal Goosenecks se encuentra en la Carretera 261, a unos 13 kilómetros al sur de Moki Dugway, a la derecha (a su izquierda si viene de la US 163). Sería una pena perderse esta fascinante atracción. El mirador del parque le recompensará con una de las vistas más impresionantes de meandros fluviales enclavados de toda Norteamérica. El río San Juan serpentea más de 8 kilómetros en su profundo cañón, para cubrir solo 1,6 kilómetros en línea recta. Hay una agradable zona de picnic con algunos campamentos rústicos (gratuitos), pero sin agua. Al terminar con estos desvíos, regrese al sur por la US 163.
Sombrero mexicano
La formación homónima del pueblo de Mexican Hat se encuentra a unos 2.4 kilómetros al norte del pueblo, a la izquierda, bien señalizada y con buenos caminos de tierra que conducen directamente a ella. Una leyenda local cuenta el amor de un joven vaquero mexicano por una joven nativa americana que, por desgracia, ya estaba casada con un malvado curandero. Cuando el curandero se enteró del romance, convirtió al vaquero en piedra. Si la roca no te parece un sombrero, podrías ayudar a la ilusión si la consideras al revés, lo que sugiere que el curandero primero puso a su rival boca abajo. Detrás del sombrero se encuentra una interesante formación geológica llamada la Alfombra Navajo, un patrón ondulado en los estratos del acantilado.
El pequeño pueblo de Mexican Hat ha dependido en gran medida de varios auges petroleros y mineros menores; hoy se beneficia del flujo constante de turistas a este remoto rincón de Utah. Es la base de operaciones de varias compañías de tours terrestres y fluviales y un buen punto de partida para explorar las áreas silvestres circundantes, aunque el alojamiento es escaso.
Entrando a la tierra Navajo
Desde Mexican Hat, cruce el río San Juan y, como indica el letrero, entrará en territorio navajo. La sección de Utah de la Nación Navajo, de 10.000 hectáreas, alberga a una pequeña parte de los casi 300.000 miembros de la tribu. Si bien los navajos han sido considerados durante mucho tiempo una de las naciones nativas americanas más pacíficas, a mediados del siglo XIX eran un pueblo feroz y poderoso que causó más problemas a los invasores angloamericanos blancos que casi cualquier otro grupo indígena.
En 1864, tras un largo período de hostilidad entre los navajos y los colonos blancos, los navajos fueron desalojados por la fuerza de su hogar en la región de las Cuatro Esquinas y obligados a marchar hacia el este a través de Nuevo México. Cuando estos intentos de reubicación forzosa fracasaron, se les permitió regresar a su hogar tradicional.
Hoy en día, los navajos son un pueblo amable y hospitalario, orgullosos de su hogar en el desierto, su rica cultura y su hermosa artesanía. La Nación Navajo depende en gran medida del turismo, y están felices de compartir su tierra y mostrar su cultura. Sin embargo, la constante oleada de turismo a veces puede resultar molesta; quizás algunos se sientan algo incómodos con la idea de que la patria por la que lucharon con tanto ahínco siga sujeta a una invasión constante, aunque de un tipo más amistoso.
Al salir del desfiladero de San Juan, las vistas del Valle de los Monumentos se extienden ante usted, convirtiendo su ventana frontal en una enorme y conmovedora postal. Los siguientes 40 kilómetros se encuentran entre los tramos de carretera más atractivos de todo el país, inmortalizados en numerosas películas a lo largo de los años.
Después de 34 kilómetros, llegará a la salida bien señalizada a la izquierda hacia el centro de visitantes tribal de Monument Valley. Esta intersección es como un centro comercial al aire libre con recuerdos —la mayoría, excepto las magníficas alfombras artesanales, hechas en China o México—, arte y gastronomía de los nativos americanos. Desde aquí, son 6 kilómetros hasta el Parque Tribal Navajo de Monument Valley. El centro de visitantes y la ruta panorámica de Monument Valley se encuentran, de hecho, en el lado de Arizona de una línea divisoria que solo es nominal en la reserva. En el centro de visitantes encontrará buena información sobre el parque y la ruta.
La tarifa de entrada al Parque Tribal Navajo de Monument Valley es de $10 por persona o $20 por vehículo hasta cuatro personas ($6 adicionales por persona). Los niños de 9 años o menores entran gratis. Se permite la entrada de vehículos privados al parque hasta el mirador principal del centro de visitantes. Además, se permiten 25 vehículos privados a la vez en el Tribal Valley Loop de 17 millas. La entrada al circuito se regula mediante un permiso gratuito al llegar; los permisos se asignan por orden de llegada. En los caminos sin pavimentar del recorrido panorámico, se recomiendan vehículos de gran altura. Hay visitas guiadas disponibles, que pueden ser una forma más rápida de acceder al Tribal Valley Loop. El estacionamiento del centro de visitantes está repleto de empresas locales de excursiones en jeep, dispuestas a llevarte en visitas guiadas de diversa duración y dificultad. A los lugares más apartados del valle solo se puede llegar con un guía, pero puedes caminar porSendero Wildcatpara ver de cerca algunos monumentos.
Información sobre conducción panorámica adaptada de Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press).
