El parque conserva el Waterpocket Fold de 160 kilómetros, una gigantesca deformación de la superficie terrestre (el término "waterpocket" se refiere a los hoyos que salpican la arenisca y se llenan con agua de lluvia). El nombre del parque combina el término popular para una masa de tierra elevada, "arrecife", con un parecido visual de las numerosas cúpulas blancas de arenisca Navajo del parque con el Capitolio de la nación. Capitol Reef es una increíble mezcla de los mejores elementos de los cañones Bryce y Zion en un parque menos concurrido y más relajante de visitar que cualquiera de esas atracciones más famosas.
Este es un mundo evocador de espectaculares acantilados de colores, arcos ocultos, enormes cúpulas y profundos cañones sinuosos; de amplias y extensas vistas; de un paisaje tortuoso, retorcido y aparentemente infinito; de cielo ilimitado y roca desértica. Mientras que Bryce y Zion son como pequeñas tierras de fantasía encapsuladas de piedra de colores y acantilados imponentes, Capitol Reef es casi como un planeta en sí mismo. Aquí se puede tener una idea real de cómo pudo haber sido la Tierra millones de años antes de que apareciera la vida, cuando no existía nada más que tierra y cielo.
No se cobra ninguna tarifa por atravesar el parque directamente por la autopista 24. Si el tiempo apremia, se puede apreciar gran parte del Capitol Reef desde la autopista (y los letreros informativos al borde de la carretera explican lo que se ve), pero sería una verdadera lástima perderse las atracciones del parque que se encuentran justo al sur. Es fácil pasar tres días o más explorando este parque. Una introducción básica (que incluya el recorrido panorámico del parque, los trayectos hasta los extremos de Valley Wash y Capitol Gorge, y quizás una caminata corta) debería ocupar al menos 3 horas.
Aproximadamente a 11 kilómetros (7 millas) después del límite del parque, en la carretera 24, se encuentra el desvío bien señalizado a la derecha que lleva al centro de visitantes del parque y a la ruta panorámica Capitol Reef Scenic Drive. El centro de visitantes abre todos los días del año (excepto algunos días festivos federales) de 8:00 a 16:30, con horario extendido en verano. No olvide recoger la información sobre el parque y sobre la antigua comunidad mormona de Fruita. En la caseta de pago (el paso por Capitol Reef es gratuito, pero las actividades dentro del parque, incluida la ruta panorámica, tienen un costo de $5), recoja el práctico folleto informativo del parque (gratuito), que contiene descripciones detalladas de las paradas interpretativas numeradas, así como información geológica útil.
Información sobre conducción panorámica adaptada de Conducción panorámica Utah (Globe Pequot Press).
