Definitivamente debería conducir hasta el final del ramal sin pavimentar, pero bien mantenido, de Capitol Gorge, a pocos kilómetros de la ruta panorámica. Este camino de 3,5 kilómetros es un poco estrecho para autocaravanas, y no es ideal para remolcar un remolque, pero otros vehículos lo transitarán sin dificultad. Es difícil imaginar una experiencia de conducción más inusual para un vehículo convencional: el desfiladero termina en un estrecho canal excavado entre escarpados acantilados.
Una caminata fácil e interesante de 1 milla desde el comienzo del sendero al final de Capitol Gorge Drive lo lleva a este cañón de ranura, donde en una pared de roca llamada Pioneer Register puede ver los nombres de mineros, colonos y otros aventureros que pasaron por aquí a partir de 1871. De hecho, el laberíntico camino de Capitol Gorge aquí fue la principal ruta de transporte a través de esta región desde 1884 hasta que se inauguró la Carretera 24 en 1962. Los pioneros tuvieron que retirar rocas y otros escombros después de cada inundación repentina y, en el mejor de los casos, era un espacio estrecho para grandes carretas o camiones.
Dé la vuelta y vuelva a recorrer el recorrido panorámico; un camino sin pavimentar que se desvía hacia la derecha cuando el ramal de la garganta se desvía hacia la izquierda conduce a un camino accidentado más adecuado para vehículos 4x4 que finalmente se conecta con la autopista 12.
El parque ofrece excelentes paseos y excelentes opciones para escalar en grietas verticales de la dura arenisca Wingate. Consulte en el centro de visitantes para obtener información sobre rutas de senderismo y escalada específicas. Los guardabosques del centro también emitirán permisos gratuitos para realizar excursiones nocturnas en zonas agrestes, junto con recomendaciones de campamentos en zonas agrestes.
Tras una visita a la rocosa naturaleza de Capitol Reef, las verdes arboledas y huertos frutales que rodean la intersección de la autopista 24 y el sendero panorámico del parque ofrecen una vista agradable y agradable. Justo después del cambio de siglo, la comunidad mormona de Fruita, enclavada en el sombreado cañón formado por el río Fremont, era un pueblo animado y vibrante de casi 50 habitantes. Aunque la mayoría de los residentes de Fruita se fueron mudando gradualmente tras la declaración de Capitol Reef como monumento nacional, los campos y huertos (y la abundante fauna silvestre) permanecen para su disfrute. Los visitantes incluso pueden recoger pequeñas cantidades de fruta: cerezas en junio, albaricoques en julio, peras en agosto y manzanas en septiembre. Busque los carteles de "U-Pick" y prepárese para hacer una pequeña donación por la fruta que lleve (la fruta que se consume en el lugar es gratuita). El dinero, recaudado mediante un sistema de honor, se destina al mantenimiento de los huertos, una causa muy noble.
El camping del parque, con 71 plazas, agua y baños (pero sin duchas), se encuentra en la zona sombreada del antiguo Fruita. Aparte del agua y la fruta del huerto, el parque no ofrece otros servicios ni comodidades. La cercana Torrey es la mejor opción para alojamiento y comida.
Aléjese de las maravillas de Capitol Reef y continúe hacia el este por la Carretera 24; este recorrido le ofrece mucho más que le entusiasmará. Justo después de regresar a la Carretera 24, observe a la izquierda la antigua escuela de Fruita, bellamente restaurada y en un hermoso entorno bajo imponentes acantilados de arenisca. La escuela, de una sola aula y construida en 1896, permaneció en uso hasta 1941. También sirvió como iglesia y lugar de reunión para la comunidad, con los pupitres reservados para los bailes de los sábados. Consulte en el centro de visitantes si este y otros edificios de Fruita están abiertos al público durante su visita.
Justo después de la antigua escuela, también a la izquierda, hay un sendero de petroglifos; más allá del sendero se encuentra el punto de partida para una caminata de dificultad fácil a moderada (3 kilómetros ida y vuelta) hasta el Puente Natural Hickman. Este es quizás uno de los mejores paseos por el parque en todo Utah, con vistas panorámicas excepcionales y atisbos de las ruinas de la Cultura Fremont. El puente Hickman es una visita obligada. Desde este sendero también se puede ver una de las grandes cúpulas de arenisca blanca que inspiraron el nombre del parque. En esta zona poco transitada del mundo, probablemente tendrá esta caminata tan recomendable casi exclusivamente para usted.
A unas 5 millas al este del desvío hacia el centro de visitantes del parque se encuentra el sendero Grand Wash, bien señalizado, a la derecha. Desde aquí, puede realizar la misma caminata por Grand Wash Narrows, pero en sentido inverso.
Como era de esperar, en cuanto se sale del límite del parque, el paisaje pierde interés, pasando de increíble a simplemente espectacular. Sigue siendo hermoso, y como se trata de terreno público, no hay ningún desarrollo comercial justo afuera de ninguna de las entradas. Los elementos paisajísticos más espectaculares se encuentran dentro de los límites del parque; por lo demás, es tan prístino y natural fuera del parque como dentro.
A unas 4,5 millas al este del límite de Capitol Reef, la carretera 24 se adentra en un valle flanqueado por extraños acantilados de arenisca de color amarillo tostado y aspecto suave. A continuación, se encuentra una zona de esquisto Mancos, de color gris azulado, mucho más joven en tiempo geológico que la roca más colorida de Capitol Reef. Justo después de cruzar el río Fremont en la pequeña gasolinera/cafetería/camping (con duchas) llamada "Sleepy Hollow", mire rápidamente a la derecha, a través de una abertura en los acantilados de arenisca, hacia la curiosa zona de dunas de arena gris. Poco después, se observan más de estas dunas grises. El paisaje ha cambiado radicalmente en este punto. Las vistas son más amplias, las formaciones rocosas parecen mucho más suaves, a medio camino entre las dunas de arena y los acantilados de arenisca.
Información sobre conducción panorámica adaptada de "Scenic Driving Utah" (Globe Pequot Press).
