Este es el icónico Capitol Reef, aunque está perfectamente escondido, casi fuera de nuestro alcance.
El circuito de 57,6 millas a través del remoto distrito de la Catedral, generalmente accesible para la mayoría de los automóviles con gran altura libre al suelo, lo llevará en un recorrido impresionante por el San Rafael Swell y las montañas distantes, y le brindará vistas de cerca de formaciones de arenisca gigantes similares a castillos.
Comience su recorrido por Hartnet Road en el kilómetro 91, a 19 kilómetros al este del centro de visitantes de la Ruta Estatal 24. Lo primero que tendrá que hacer es vadear el río Fremont; el agua no suele tener más de 30 centímetros de profundidad, pero es imprescindible tener una gran altura libre al suelo. Si bien el circuito se puede recorrer en cualquier dirección, es recomendable empezar vadeando el río para asegurarse de poder atravesarlo. Poco después, encontrará uno de los tramos más difíciles del circuito, Salt Wash: las singulares colinas de bentonita de arcilla volcánica se encuentran a 13,7 kilómetros del inicio. Desde aquí, son 16 kilómetros para salir de las tierras de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) y entrar brevemente en el límite del parque (3,7 kilómetros después, volverá a entrar). A 17 kilómetros del inicio, llegará al mirador del Valle de la Catedral Inferior, punto de partida para una caminata de 1,6 kilómetros para ver los impresionantes Templos del Sol, la Luna y las Estrellas (que podrá ver más de cerca a su regreso). A 27 millas, asegúrese de detenerse en el mirador Upper South Desert Overlook: una breve caminata le brindará increíbles vistas panorámicas del desierto.
El Camping Cathedral Valley se encuentra en la esquina noroeste del parque, a 45 kilómetros del inicio de Hartnet Road. Alojarse en uno de los seis sitios es gratuito y se asigna por orden de llegada, aunque rara vez se llena. Una noche aquí bajo las brillantes estrellas, con el cielo oscuro del aislado desierto de Utah como fondo, será realmente memorable.
Desde el campamento, el viaje de regreso comienza por Caineville Wash Road. Descienda por curvas cerradas hacia el Valle Superior de la Catedral, donde podrá admirar castillos de roca y agujas. A tres kilómetros del campamento, puede realizar una caminata de ida y vuelta de 3,5 kilómetros para explorar estas "catedrales" de cerca. A ocho kilómetros del campamento, tome el ramal de 1,9 kilómetros para ver el Dolina de Yeso, un abismo de 60 metros de profundidad y 15 metros de ancho que se formó cuando el agua disolvió el suelo de yeso.
Cuatro millas más tarde, saldrá del parque y regresará a terrenos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), pero el viaje aún no termina. Tras otras 5,5 millas, tendrá la oportunidad de ver de cerca algunas de las formaciones más impresionantes de la zona: los Templos del Sol y de la Luna, que se alzan 400 pies sobre el fondo llano del valle. Estas formaciones son especialmente hermosas por la mañana, cuando la luz que brilla desde el este no se ve obstaculizada por las paredes de los acantilados circundantes. Desde aquí, son 15 millas más de interesantes formaciones de arenisca y esquisto, de regreso a la SR 24.
Conduciendo directamente, el circuito completo le llevará de 3,5 a 4 horas, pero definitivamente debería detenerse para disfrutar de al menos alguna de las muchas excursiones y caminatas posibles. Si es un senderista más aventurero, obtenga un permiso gratuito en el centro de visitantes y explore la naturaleza. Si bien los caminos suelen ser accesibles para vehículos de pasajeros con gran altura libre al suelo, las condiciones varían a lo largo del año, por lo que a veces será necesario un vehículo 4x4. En otras ocasiones, como durante o justo después de una tormenta, los caminos estarán completamente intransitables. Recuerde que esta es una zona remota, sin señal de celular, y la ayuda podría tardar bastante en llegar. Vaya preparado y consulte las condiciones meteorológicas actuales en el centro de visitantes antes de partir.
Si desea permanecer en la zona de entrada al país, considere una de las siguientes opciones:Puente Hickman o los más extenuantes Navajo KnobsSenderos, justo al lado de SR 24.
Coordenadas GPS: 38.473548, -111.366822
