Emplacement:Dans le centre de l'Utah, au cœur de la forêt nationale de Manti-La Sal, l'itinéraire emprunte la route 31 d'Huntington à Fairview, puis les routes 264 et 96 depuis l'intersection avec la route 31 jusqu'à l'ancienne ville minière de Scofield.
Aperçu:Une traversée du terrain alpin du plateau de Wasatch (55 à 75 miles).
Saison touristique :Bien que les routes soient officiellement ouvertes toute l'année, les fermetures dues à la neige sont fréquentes de novembre à mai.
Attractions particulières :Magnifiques routes de montagne, accès à l'arrière-pays et à la randonnée, charmante ville de Fairview, villes minières historiques.
GPS du départ : 39,334507, -110,964865(Huntington)
GPS de fin : 39,634362, -111,440823(Fairview);39,728680, -111,160060(Scofield)
Numéros et noms des itinéraires routiers :Routes 31/264/96, Route panoramique de Huntington Canyon/Route panoramique d'Eccles Canyon.
Camping:Quatre campings en forêt nationale, un camping du parc d'État au réservoir de Scofield.
Services:Tous les services sont offerts à Huntington et Fairview; services limités à Scofield.
Attractions à proximité :Carrière de dinosaures Cleveland-Lloyd et route panoramique, route panoramique Skyline Drive, charmantes vieilles villes de Sanpete le long de l'US 89, temple de Manti.
Le voyage en voiture
Le canyon Huntington est le plus long canyon du plateau de Wasatch, et la route 31 est la seule route pavée qui traverse le plateau.
La route d'Eccles Canyon, qui bifurque du point culminant de la route de Huntington Canyon (environ 3 000 mètres d'altitude) jusqu'au réservoir de Scofield, est impressionnante ; solitaire et désertique, elle offre un cadre idyllique et constitue sans doute le point d'orgue de ce road trip. À ne manquer sous aucun prétexte. Le seul véritable choix qui s'offrira à vous sera de savoir si vous souhaitez poursuivre l'itinéraire classique de la route de Huntington Canyon jusqu'à Fairview (fortement recommandé).
En voiture classique, je suggère d'emprunter les deux embranchements de cette route, pour terminer votre trajet à Fairview ou à Scofield, selon le versant de la chaîne de montagnes où vous souhaitez arriver. En camping-car ou avec une remorque, il est déconseillé de descendre un embranchement puis de remonter pour emprunter l'autre. Si vous devez absolument choisir, je recommande l'embranchement de Scofield.
Dans les deux cas, le trajet commence à Huntington, l'une des rares villes agricoles et minières bordant la Highway 10. Cette dernière longe le côté est du plateau de Wasatch et, au sud, le côté ouest du soulèvement géologique connu sous le nom de San Rafael Swell. Elle constitue ainsi une alternative relativement pratique à l'axe US 6/US 191 entre Price et Green River, et le point de départ de certaines des plus belles routes secondaires de l'État. La route Cottonwood Wash/Buckhorn Wash, qui relie Castle Dale au nord (sous le nom de Green River Cutoff Road) à l'I-70 au sud, offre aux conducteurs une immersion plus profonde dans le San Rafael Swell. Elle mène à des pictogrammes et des pétroglyphes vieux de 2 000 ans, à des paysages désertiques exceptionnels, et à la bifurcation pour le belvédère de Wedge Overlook, qui offre une vue imprenable sur le bien nommé Little Grand Canyon. La route principale est entretenue par le comté d'Emery et praticable par la plupart des véhicules par beau temps ; toutefois, certains tronçons plus accidentés peuvent la rendre déconseillée aux véhicules bas ou aux camping-cars. Renseignez-vous sur les conditions et procurez-vous gratuitement une carte des itinéraires hors piste et un guide au centre d'information touristique régional de Price ou au musée de San Rafael à Castle Dale. Emportez beaucoup d'eau.
Pour un trajet plus court offrant un aperçu des vagues et de leurs mystères isolés, empruntez la route goudronnée de Moore Cutoff Road, qui commence juste au sud de Ferron sur la Highway 10 et se termine à l'I-70. Elle présente des pétroglyphes et des empreintes de dinosaures.
Point de départ préhistorique
À proximité de Huntington se trouve une attraction incontournable pour tous les visiteurs de la région, et particulièrement pour ceux qui voyagent avec des enfants : la carrière de dinosaures Cleveland-Lloyd. Abritant plus de 30 squelettes complets et plus de 12 000 ossements appartenant à 70 espèces préhistoriques différentes, cette carrière présente la plus grande concentration d'ossements de dinosaures du Jurassique jamais découverte. On y trouve un petit centre d'accueil et un musée, une agréable aire de pique-nique et un sentier de découverte de la nature. Depuis Huntington, prenez la route 155 en direction de Cleveland, puis suivez les nombreux panneaux indiquant la carrière. La route d'accès est non goudronnée mais bien entretenue.
Depuis Huntington, la route 31 se dirige vers le nord-ouest à travers des terres agricoles et des ranchs avant de remonter vers l'embouchure d'un canyon de grès qui se rétrécit, le ruisseau Huntington coulant sur sa gauche. Juste à l'embouchure du canyon, à environ 13 kilomètres de la ville, se trouve une grande centrale électrique au charbon. Après la centrale, la route prend un aspect montagneux et canyonique en pénétrant dans la forêt nationale de Manti-La Sal.
Plusieurs campings rudimentaires du Service des forêts nationales (aucun avec eau potable) se trouvent en bordure de route. Juste après le camping de Bear Creek, un embranchement à gauche mène à la mine de Crandall Canyon, où, en 2007, six mineurs se sont retrouvés piégés lors de l'effondrement d'un puits. Trois secouristes ont péri et six autres ont été blessés lorsque le tunnel qu'ils creusaient s'est également effondré. Les corps des six mineurs piégés n'ont jamais été retrouvés.
On trouve de nombreux endroits agréables pour pique-niquer et pêcher à la mouche. Les six derniers kilomètres du cours supérieur de Huntington Creek, jusqu'à Electric Lake, sont réservés à la pêche à la mouche. Près du camping d'Old Folks Flat, autrefois lieu de rassemblement annuel de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, se trouve le poste de garde Stuart, qui fait désormais office de poste saisonnier des services forestiers. Entre le Memorial Day et la Fête du Travail, c'est l'endroit idéal pour faire une pause et poser des questions sur la région (ouvert de 9 h à 17 h).
Au kilomètre 23, vous atteignez un point de vue panoramique au lac Electric, ainsi nommé en raison de sa fonction de réservoir de stockage qui alimente les turbines à vapeur de la centrale électrique de Huntington.
Ici, la neige persiste généralement jusqu'en juillet (ce qui en fait un lieu idéal pour une bataille de boules de neige estivale), mais lorsque l'été arrive enfin sur ces hautes prairies, la nature se pare de mille couleurs. Peu d'endroits dans l'Ouest américain rivalisent avec le plateau de Wasatch pour l'abondance et la variété de ses fleurs sauvages.
La route reste en altitude entre Electric Lake et après le réservoir de Huntington, serpentant à plat à environ 2 900 mètres d'altitude et offrant des vues imprenables sur la vallée de Sanpete, les monts San Pitch et le mont Nebo au nord-ouest. Juste après le réservoir de Cleveland (entre Electric Lake et le réservoir de Huntington), Miller Flat Road bifurque vers le sud sur 47 kilomètres de chemin de gravier entretenu et majoritairement plat jusqu'au réservoir de Joe's Valley, un site de loisirs prisé également accessible par route goudronnée depuis la région d'Orangeville/Castle Dale.
La route culmine finalement à plus de 2 957 mètres d'altitude après avoir serpenté en altitude sur environ 11 à 13 kilomètres depuis l'extrémité sud d'Electric Lake. Juste avant ce point culminant, vous trouverez une bifurcation sur la droite, clairement indiquée en direction de Scofield. Il s'agit d'une route secondaire non goudronnée, et non de la route principale d'Eccles Canyon menant à Scofield. Peu après cette bifurcation, un embranchement à gauche vous permet de rejoindre la partie sud de la Skyline Drive.
Skyline Drive
La Skyline Drive est l'une des attractions panoramiques phares du plateau de Wasatch. Cette route non goudronnée, classée route panoramique, serpente sur plus de 160 kilomètres le long de la crête abrupte du plateau, la plupart du temps à plus de 3 000 mètres d'altitude. Le tronçon le plus spectaculaire est celui de 48 kilomètres qui relie la Highway 31 au sud à la route Joe's Valley–Ephraim, à une altitude relativement constante entre 3 200 et 3 300 mètres. Par endroits, la route longe des crêtes à peine plus larges que la chaussée elle-même, offrant des vues imprenables sur les lacs, les cirques et les villages de la vallée de Sanpete en contrebas. Certaines portions de la Skyline Drive sont praticables en voiture classique en été, mais un véhicule à garde au sol élevée est souvent nécessaire. Si vous envisagez d'explorer cette magnifique route d'altitude, renseignez-vous au préalable auprès de Huntington ou de Fairview (ou dans n'importe quel poste de garde forestier du National Forest) sur les conditions de circulation.
Prenez le temps d'admirer le panorama exceptionnel avant que la route n'entame sa descente. Vous pourrez ainsi contempler une grande partie de la vallée de Sanpete ainsi que le mont Nebo au nord. Un panneau d'interprétation vous permettra d'identifier les nombreux rapaces qui planent dans le ciel. Sans surprise, cette zone est également très prisée des kitesurfeurs en hiver. Juste après ce point se trouve la bifurcation bien indiquée à droite vers Scofield, qui constitue la branche de droite de cet itinéraire. Vous pouvez prendre cette bifurcation et rejoindre directement cette portion de route, ou continuer la descente vers Fairview. C'est également ici que se trouve la bifurcation à droite pour la partie nord de la Skyline Drive, légèrement moins spectaculaire que l'extrémité sud, mais souvent mieux entretenue.
La descente de la route 31 vers Fairview traverse une magnifique forêt de trembles et de sapins. Après 11 kilomètres de descente, on atteint la périphérie délabrée de l'agglomération de Fairview. Ne vous laissez pas tromper par les apparences : avec ses nombreuses maisons en briques anciennes, c'est un petit village mormon typique de la campagne.
Le musée Fairview, situé à l'intersection de la 100 North et de la 100 East, est immense et abrite une collection impressionnante, allant d'une réplique de mastodonte à de nombreux objets ayant appartenu aux pionniers mormons. C'est un incontournable pour quiconque s'intéresse à l'histoire de la vallée de Sanpete ou à la vie dans les petites villes de l'Ouest américain en général. L'entrée est gratuite et le musée est ouvert du Memorial Day à fin septembre, de 10h à 17h (de 13h à 20h le dimanche), et sur rendez-vous le reste de l'année.
Pays mormon
La vallée de Sanpete est le meilleur endroit de l'État pour observer les vestiges culturels de la colonisation mormone du XIXe siècle.
Depuis Fairview, envisagez de prendre la route US 89 en direction du sud, en traversant les pittoresques anciennes localités mormones de Mount Pleasant, Spring City et Ephraim, jusqu'à Manti, centre régional. Les nombreux bâtiments du XIXe siècle de Spring City, dont beaucoup abritent aujourd'hui des galeries ou des ateliers d'artistes, lui ont valu le surnom de « Williamsburg de l'Ouest ». Ephraim (où se trouve le Snow College) et Manti sont deux charmantes villes, fondées au début de l'ère pionnière de l'Utah, et qui ont su préserver leur architecture d'époque. Manti abrite sans doute le plus beau des treize temples mormons de l'État. Depuis Fairview, la route 400 Nord (route 31) remonte vers le plateau de Wasatch. Comme vous l'aurez constaté lors de la descente précédente, la montée de la route 31 dans le canyon de Fairview est beaucoup plus raide (jusqu'à 8 % de pente) et plus étroite que celle du canyon de Huntington. L'intersection nord avec Scofield/Skyline se trouve à 13 km.
Juste après cette bifurcation, prenez à droite la route principale (une centaine de mètres après la bifurcation) ; si vous continuez tout droit, vous vous dirigerez vers le nord sur la Skyline Drive. Une fois la bifurcation de la Skyline Drive passée, la route bien indiquée menant à Scofield se trouve tout droit. Vous êtes maintenant sur la route panoramique d'Eccles Canyon.
La route descend à travers de magnifiques prairies et des pâturages d'altitude, agrémentés de ruisseaux et d'étangs (si vous apercevez des panneaux « MIA Shalom » et vous demandez de quoi il s'agit, c'est un camp de vacances pour jeunes filles mormones). Le camping de Flat Canyon se trouve à environ 5,5 km du début de la route d'Eccles Canyon. Juste après le camping, la route amorce une descente abrupte sur quelques kilomètres jusqu'à l'extrémité nord d'Electric Lake, avant d'entamer une courte montée et une descente finale plus franche – via le premier d'une série de virages en épingle à cheveux – à environ 18 km du début de la route de Scofield.
Le paysage ici a un véritable air alpin, ou peut-être plus proche de la Norvège. Fin juillet et début août, ces prairies s'animent de fleurs : lis de Californie, géraniums sauvages, gentianes vertes, gilias écarlates, lupins pourpres, delphiniums sauvages, pois de senteur sauvages, tournesols alpins, stellaires des bois, myosotis, jacinthes des bois, moutardes sauvages, hysopes, penstémons bleus et ancolies. C'est sans doute l'une des plus belles routes alpines de la région.
À ce point, vous descendez dans le canyon d'Eccles. Au kilomètre 21, vous atteignez la première des nombreuses grandes mines de charbon de la région de Scofield. Remarquez sur votre gauche l'intéressant tramway minier qui longe le flanc de la colline sur 3,2 km au fond de la vallée. Juste au terminus inférieur de cet impressionnant système de transport se trouve la mine Skyline, qui produit entre 3,5 et 5 millions de tonnes de charbon par an. Sur votre droite, vous trouverez la bifurcation pour l'ancienne ville minière de Clear Creek, une agréable excursion de 4,8 km en remontant ce canyon secondaire par une route en bon état.
Scofield
À environ 5,5 km après la bifurcation de Clear Creek se trouve le hameau de Scofield, idéalement situé à l'extrémité sud du réservoir de Scofield. La route panoramique d'Eccles Canyon, officiellement désignée comme telle dans l'Utah, s'arrête techniquement à cette bifurcation. Bien que moins pittoresques que les hautes prairies et les paysages alpins situés plus haut, les sites miniers et les villes minières offrent un intérêt visuel certain. Le trajet jusqu'à Scofield vaut assurément le détour.
Si Clear Creek se situe dans une vallée étroite typique des villes minières, Scofield bénéficie d'un cadre plus large et plus ouvert. Les jolis pâturages au sud de la ville masquent quelque peu son aspect de ville minière. Scofield a un charme désuet : vieux bâtiments en pierre et en brique, cabanes de mineurs caractéristiques et caravanes. Ce mélange hétéroclite comprend également une station-service et une épicerie.
Scofield est tristement célèbre dans les annales de l'histoire minière pour avoir été le théâtre de l'une des pires catastrophes minières de tous les temps. Le 1er mai 1900, une explosion à la mine Winter Quarters embrasa des nuages de poussière de charbon, propageant les flammes dans les puits et déclenchant l'explosion de deux douzaines de barils de poudre explosive. Près de 200 corps furent retrouvés, dont certains étaient des enfants de 13 ans seulement. Une famille de Scofield perdit six fils et trois petits-fils ce jour-là. La tragédie de Scofield fut souvent citée en exemple dans les efforts déployés pour élaborer et faire appliquer des lois sur le travail des enfants.
Le cimetière Scofield se trouve sur un promontoire à l'ouest de la ville. Remarquez le nombre de pierres tombales portant la date du 1er mai 1900. Au total, près de 150 victimes de cette terrible tragédie y sont enterrées.
Au sud de la ville de Scofield, la route perd de son intérêt et de sa beauté. Le réservoir de Scofield est assez banal : un simple trou rempli d’eau, même s’il regorge de poissons. Le parc d’État de Scofield, avec son camping tout équipé, se trouve à 8,8 km plus loin.
Le reste du trajet jusqu'à la route US 6 est sans intérêt particulier. Après avoir dépassé le petit lotissement résidentiel du réservoir de Scofield, la route quitte le canyon et traverse des ranchs couverts d'armoise. Il reste 16 kilomètres jusqu'à l'autoroute, où un virage à gauche permet de rejoindre rapidement l'I-15. Si vous empruntez cet itinéraire, arrêtez-vous à l'impressionnante nouvelle aire de repos sur le thème du train, située à quelques kilomètres à l'ouest de Soldier Summit sur la route US 6, qui fait également office de centre d'information régional. En tournant à droite sur la route US 6, vous arriverez àAuxiliaire.
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