Il en était ainsi en 1875 et il en est toujours ainsi aujourd'hui. Les stations balnéaires du lac attirent un peu plus de visiteurs qu'à l'époque de Dutton, mais la beauté du lac et des montagnes environnantes, ainsi que la pureté de l'air, ont été préservées pour le plaisir de tous.
Cet itinéraire forme une boucle jusqu'à Loa. Les routes principales sont asphaltées, bien entretenues et praticables par tous les véhicules. La circulation est fluide à modérée, sauf le week-end aux abords des stations lacustres. En hiver, le verglas peut ralentir la conduite, surtout au-delà du bassin de Fish Lake, mais la beauté des paysages enneigés compense largement cet inconvénient. Plusieurs routes de campagne pittoresques partent de cet axe principal, offrant une grande variété de paysages alpins.
Détails
Lieu : Centre de l'Utah, dans la forêt nationale de Fishlake.
Aperçu : Un itinéraire de 64 kilomètres (40 miles) traversant des zones alpines et désertiques d'altitude, incluant la route panoramique de Fishlake.
Saison touristique : Toute l’année, bien que d’importantes chutes de neige puissent poser problème entre Fish Lake et la route 72.
Attractions particulières : Magnifique lac Fish, offrant de nombreuses possibilités de pêche et de navigation de plaisance.
GPS du départ et de l'arrivée :38,472306, -111,833128(intersection des routes 24 et 25 au nord-ouest de Loa)
Numéro et nom de l'itinéraire : Routes 25 et 72, Fishlake Scenic Byway.
Camping : Nombreux campings dans les forêts nationales le long du lac Fish, emplacements de camping primitifs au réservoir de Mill Meadows.
Services : Tous les services sont disponibles à Loa et Richfield ; services de base à Fish Lake.
Attractions à proximité : Grass Valley/Otter Creek, Cove Mountain Road Scenic Backway, Gooseberry-Fremont Scenic Backway, Thousand Lake Mountain Road Scenic Backway, Loa to Hanksville Scenic Byway.
Le voyage en voiture
Une approche agréable
La route panoramique de Fishlake débute à l'intersection des routes 24 et 25, juste au nord de Loa. La plupart des voyageurs y accèdent par Richfield via l'I-70 ou par la US 89 dans la vallée de la rivière Sevier. Cet itinéraire par le nord est agréable et mérite d'être mentionné.
La route 119 à l'est de Richfield offre de magnifiques panoramas. Elle traverse d'abord de jolies terres agricoles avant de s'élever vers des collines désertiques sauvages et préservées. À 14,5 km, vous arriverez à l'intersection avec la route 24. Prenez à droite, en suivant les panneaux indiquant Fish Lake, Loa et Capitol Reef. La route 24 est elle aussi très pittoresque, traversant principalement des terres publiques non aménagées, une prairie désertique d'altitude couverte de pins pignons, de genévriers et d'armoises. Quelques kilomètres plus loin, vous atteindrez l'extrémité nord du réservoir de Koosharem. Si vous parcourez cette vallée sous la belle lumière du soir, vous serez sans doute frappé par la perfection bucolique du paysage.
Aux alentours du kilomètre 27, la route commence à grimper vers les contreforts du plateau de Fishlake. Juste avant le kilomètre 37, vous atteignez la bifurcation bien indiquée sur la gauche pour la route 25, qui marque le véritable début de la route panoramique de Fishlake.
La route de Fishlake, un peu étroite mais asphaltée et bien entretenue, continue de grimper et pénètre dans la forêt nationale de Fishlake à 6,5 km du début de la route 25. À ce point, vous avez parcouru la majeure partie du dénivelé initial. La route descend ensuite légèrement jusqu'au lac Fish, au kilomètre 11. Les denses peuplements de trembles rendent ce trajet particulièrement agréable en automne. À cette altitude, même les nuits d'été sont fraîches, et les journées sont douces et agréables.
Délices au bord du lac
Le lac Fish, le plus grand lac de montagne naturel de l'Utah, se situe dans une vallée d'affaissement (techniquement appelée graben) à 2 696 mètres d'altitude. Ce lac de 8,8 kilomètres de long est l'un des lieux de pêche les plus prisés de l'État, attirant jusqu'à 7 000 visiteurs les week-ends d'été. Il est réputé pour ses truites lacustres de taille exceptionnelle, dépassant souvent les 9 kilos. De l'autre côté du lac, la longue crête du mont Mytoge marque la limite orientale du bassin du lac Fish. Au nord, les monts Marvine et Hilgard, culminant tous deux à plus de 3 350 mètres, restent enneigés pendant la majeure partie de l'été.
Les rives du lac sont parsemées de trois complexes hôteliers, deux parcs pour caravanes, trois terrains de camping et de nombreuses aires de pique-nique et rampes de mise à l'eau. À un peu moins du kilomètre 13, vous remarquerez le grand panneau indiquant l'emplacement des différents terrains de camping situés dans la zone de loisirs de Fish Lake. Bien que les emplacements de camping soient nombreux, sachez qu'ils se remplissent rapidement les week-ends d'été. On y trouve également un complexe touristique de grande envergure, géré par le Service des forêts des États-Unis, composé de chalets en rondins bruns, mais il est discret et peu visible. Vous y trouverez une station-service, une épicerie, un port de plaisance, un parc pour caravanes, des locations de chalets et même une laverie.
À environ 13,5 km du début de la route panoramique se trouve le remarquable Fish Lake Lodge. Le bâtiment actuel (le troisième sur ce site) a été construit entre 1928 et 1932 et a conservé un charme rustique authentique. À bien des égards, il rappelle les stations touristiques classiques des Adirondacks ou des Montagnes Blanches construites à la même époque – comme tout droit sortie d'un film des années 1930. La salle à manger, d'un charme rustique irrésistible, est ouverte au public pour tous les repas. On y trouve également 25 chalets en bois à louer. Un amphithéâtre accueille des spectacles en soirée tous les vendredis et samedis de l'été (du Memorial Day à la Fête du Travail). Le lodge est aussi le meilleur endroit pour se procurer des informations sur la forêt nationale, notamment des cartes détaillées des nombreux sentiers de randonnée et pistes cyclables de la région. Une brochure pratique pour une visite autoguidée en voiture vous permettra de mieux comprendre la géologie du bassin du lac Fish.
À environ 4 kilomètres du lodge, après le Bowery Haven Resort avec son café, son terrain de camping et sa station-service, vous laissez derrière vous la majeure partie de l'agitation du complexe touristique de Fish Lake. Même si ce complexe est paisible, c'est agréable de s'éloigner des chalets, des marinas et des pistes cyclables aménagées. Ici, vous pouvez admirer l'extrémité nord préservée du lac en traversant de magnifiques prairies et des plaines de sauge. Les marais et les prairies constituent sans doute le plus bel aspect de tout ce bassin et un véritable paradis pour les ornithologues. Ouvrez l'œil : vous pourriez apercevoir des orignaux.
Quelques kilomètres plus loin, vous atteignez la limite nord du lac et quittez la zone de loisirs. Deux kilomètres plus loin se trouve le camping de Frying Pan, et un kilomètre après, vous descendez vers le réservoir de Johnson Valley, d'une superficie d'un mile carré, source de la rivière Fremont.
Excursions secondaires
Juste à l'extrémité nord du réservoir de Johnson Valley, sur la gauche, se trouve le point de départ de la route panoramique Gooseberry-Fremont. Cette route s'étend sur environ 60 kilomètres (37 miles) entre le canyon de Salina, sur l'I-70 au nord, et l'intersection des routes 25 et 72, juste au nord de Fremont. À cet endroit, votre choix dépend de votre direction : nord ou sud. Au nord, la route de Gooseberry est un mélange de chemin de terre bien entretenu et de route asphaltée. La route est en cours d'asphaltage du nord au sud, ce qui facilitera l'accès au lac Fish par le nord pour tous les types de visiteurs. La route est praticable pour la plupart des véhicules de tourisme, mais il est conseillé de se renseigner sur les conditions actuelles au lac Fish. La route est fermée en hiver. Cette route permet d'accéder à certains des plus beaux paysages de forêts et de prairies de la région et est réputée localement pour ses magnifiques panoramas d'automne. En été, des tapis de fleurs sauvages apparaissent au pied des sommets environnants.
Pour aller vers le sud en direction de Fremont, empruntez la partie sud entièrement goudronnée de la route secondaire. Environ un kilomètre et demi après le point culminant surplombant le réservoir de Johnson Valley, la route 25 traverse la rivière Fremont à Zedds Meadow. La route monte rapidement et abruptement sur environ un kilomètre et demi, puis amorce une longue descente dans la vallée de l'autre côté. Le paysage est plus aride de l'autre côté, avec moins d'arbres et des vues plus dégagées. Les panoramas vers le sud sont particulièrement beaux. Plus on descend, plus le paysage ressemble à un désert. Il n'y a pas de pins ici. Quelques trembles poussent en altitude, mais les arbres à plus basse altitude sont principalement des pins pignons et des genévriers.
Le lit de la rivière est luxuriant et dense, couvert de peupliers et d'érables negundo. La route traverse à nouveau la rivière Fremont, où le cours d'eau, désormais bien plus large, annonce le petit barrage en terre de Mill Meadow, situé juste en aval. On trouve de jolis emplacements de camping le long du petit réservoir. À 5 km de là se trouve l'intersection avec la route 72, où l'on peut tourner à droite pour rejoindre Loa. De cette intersection, on peut également choisir de parcourir 43 km très pittoresques vers le nord sur la route 72 pour rejoindre l'I-70 à Fremont Junction. Cet itinéraire, peu fréquenté mais pratique, permet de rejoindre l'I-70 facilement, offrant des vues sur le désert et les montagnes, souvent agrémentées d'observations d'animaux sauvages.
À environ 6,5 km au nord sur la route 72 commence une autre excursion attrayante : la route panoramique de Thousand Lakes Mountain Road. Cette boucle de 56 km longe le flanc nord de Thousand Lakes Mountain, puis descend pour traverser l'extrémité nord du parc national de Capitol Reef. Le paysage y est un mélange impressionnant de haute montagne et de haut désert. La route est accidentée, souvent très poussiéreuse et impraticable par temps humide. Un véhicule à garde au sol élevée est indispensable.
En direction du sud vers Loa, la route 72 offre des paysages aussi magnifiques que le début de la route 25. De là, on aperçoit Canyonlands au sud. Le terrain, composé de terres gérées par le Bureau of Land Management (BLM) et de propriétés privées, se confond souvent avec les deux. Il s'agit principalement de pâturages et de collines désertiques escarpées. À environ 3 km de l'intersection des routes 25 et 72, on arrive dans la vallée irriguée, au niveau du hameau de Fremont. Ce dernier présente un mélange hétéroclite de maisons de style ranch, anciennes et récentes, de caravanes et de cabanes en rondins, disséminées sur environ 5 km le long de la vallée. On n'y trouve aucun service. De Fremont à Loa, on parcourt 14,5 km de ranchs et de terres agricoles.
Fondée dans les années 1870, Loa doit son nom au volcan Mauna Loa, donné par un homme qui avait accompli une mission mormone à Hawaï dans les années 1850. Le tabernacle du pieu de Wayne est une église communautaire mormone classique.
Pour boucler la boucle, prenez la direction ouest sur la Highway 24 pendant 19 km (12 miles) jusqu'à la bifurcation de Fish Lake. La dernière partie du trajet traverse des terres non aménagées gérées par le BLM (Bureau of Land Management), principalement des collines désertiques couvertes d'armoise. Pour un retour pittoresque à Richfield, vous pouvez emprunter la Cove Mountain Road Scenic Backway, une route très prisée en automne pour ses couleurs chatoyantes. Cette route secondaire relie Koosharem au nord à Glenwood, à 16 km (10 miles) à l'est de Richfield, et offre de magnifiques panoramas sur les vallées de Koosharem et de Sevier. Koosharem est accessible depuis le carrefour bien indiqué des Highway 24 et 62, à 11 km (7 miles) au nord du début de la Fishlake Byway. Bien que non goudronnée, la Cove Mountain Road est praticable pour la plupart des véhicules de tourisme par temps sec. Si vous vous dirigez vers le sud, la Highway 62 traverse une vallée désertique d'altitude, semblable aux vallées de Sevier et de Sanpete, mais encore moins peuplée.
Informations sur les itinéraires routiers adaptées de Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press), qui comprend des itinéraires et des cartes pour 28 des meilleurs circuits automobiles de l'État.
