Emplacement:Dans le centre de l'Utah, dans la partie ouest de la forêt nationale de Fishlake.
Aperçu:Une route de 27 kilomètres traversant un canyon de montagne entre la ville de Beaver et la station de ski d'Eagle Point dans le comté de Beaver — également connue sous le nom de Ramblers — qui se poursuit, non pavée, à travers les monts Tushar et descend dans le charmant corridor de la vallée de la rivière Sevier.(Lire: "Ramble On : Guide pratique du comté de Beaver”)
Saison touristique :Accessible toute l'année jusqu'à Eagle Point, sauf en cas de neige. La route 153 au-delà d'Eagle Point est fermée en hiver et impraticable pour la plupart des véhicules lorsqu'elle est mouillée. C'est un itinéraire particulièrement beau pour admirer les couleurs d'automne.
Attractions particulières :La ville historique de Beaver, les paysages de haute montagne, la forêt nationale de Fishlake, le lac Puffer, la pittoresque et historique vallée de la rivière Sevier, la randonnée, la pêche, le camping.
GPS du départ : 38,276895, -112,641253(Castor)
GPS de fin :38,589500, -112,258201(Sevier)
Numéros et noms des itinéraires routiers :Route 153/Route panoramique de Beaver Canyon, Route panoramique de Kimberly/Big John, US 89.
Camping:Quatre campings en forêt nationale, offrant des possibilités illimitées de camping primitif et sauvage.
Services:Tous les services sont assurés à Beaver ; services limités à Junction et le long de la route US 89.
Attractions à proximité :Route panoramique Kimberly/Big John, maison d'enfance de Butch Cassidy, site historique de Marysvale, montagne Big Rock Candy, parc d'État indien de Fremont.
Le voyage en voiture
Ce trajet de 62 miles offre une belle diversité de paysages et d'attractions en bord de route, des magnifiques et rarement visitées montagnes Tushar aux paysages plus doux et aux communautés rustiques de la vallée de la rivière Sevier.
La première partie de cette route panoramique est asphaltée et accessible à tous les véhicules. La circulation dans le canyon est généralement fluide, bien que la route soit assez étroite près de l'entrée du canyon Beaver. En raison des fortes chutes de neige dans le canyon, les pneus neige ou les chaînes sont obligatoires du 1er novembre au 31 mars ; la route peut s'avérer difficile d'accès pour les véhicules de grande taille durant cette période. La route 153 à l'est du lac Puffer n'étant pas asphaltée (et techniquement fermée en hiver), il est conseillé de se renseigner à Beaver sur son état actuel. Par temps sec, la traversée de la crête des Tushars à l'est du lac Puffer et la descente vers la vallée de la Sevier ne poseront aucun problème aux voitures particulières et aux petits camping-cars. Le premier tronçon de route non asphaltée après le lac Puffer est brièvement raide et étroit, ce qui rend le passage impraticable pour les camping-cars et les caravanes, tout comme les virages en épingle à cheveux menant à la vallée de la rivière Sevier.
Contrairement au plateau de Wasatch, auquel la chaîne de Tushar ressemble, il ne s'agit pas d'un véritable plateau, mais des vestiges d'une série de stratovolcans ayant connu une période d'éruption massive il y a environ 24 millions d'années. La région est riche en minéraux et a été le théâtre d'une brève ruée vers l'or au début du XXe siècle. On y trouve certains des plus hauts sommets de l'Utah, les monts Baldy, Belknap et Delano culminant tous à plus de 3 658 mètres (12 000 pieds). La chaîne entière est rarement fréquentée, ce qui en fait un lieu idéal pour la randonnée, le VTT et le trekking de haut niveau, loin de la foule.
Début historique
Le trajet commence à Beaver, au pied du versant ouest des monts Tushar. Beaver semble figée dans le temps. La ville regorge de motels bon marché et de charmants bâtiments anciens, et possède au moins une de ces petites pharmacies typiques des années 1950 ou 1960 – le genre d'endroit où l'on trouvait un peu de tout, à peu près tout ce dont on pouvait avoir besoin pour se débrouiller… à cette époque. Beaver est aussi la ville natale de Butch Cassidy, le hors-la-loi le plus célèbre de l'Utah, et la ville d'enfance de Philo Farnsworth, considéré comme le « père de la télévision ». Si l'histoire vous passionne, prévoyez au moins une heure pour flâner dans cette vieille ville.
Depuis le centre-ville de Beaver, la route 200 Nord (à côté de l'ancien lycée) devient la route 153, clairement indiquée pour Elk Meadows et Puffer Lake. Une grande église mormone et le camping-caravaning de Beaver Canyon, situé à proximité, marquent la limite est de la ville. Environ 800 mètres plus loin, on aperçoit le célèbre ancien hippodrome sur la gauche. Après 1,6 km supplémentaires, on quitte toute zone résidentielle et commerciale pour se retrouver dans un très joli canyon, où coule le ruisseau Beaver Creek le long de la route. À un peu moins de 8 km du centre-ville de Beaver, on entre dans la forêt nationale de Fishlake. La route est en bon état, mais étroite, et la vue est obstruée dans la forêt.
La route secondaire serpente rapidement et grimpe de 1 200 mètres à travers des bosquets d'acajous de montagne et de pins ponderosa, longeant quatre centrales hydroélectriques. Le camping de Little Cottonwood se trouve à 3 kilomètres de l'entrée de la forêt nationale ; l'aire de pique-nique de Ponderosa est à 4 kilomètres plus loin. Juste après Ponderosa, prenez à droite la route forestière 137. Ce bon chemin de terre permet d'accéder à de jolis lacs de haute montagne et à d'agréables campings à Little Reservoir, Kents Lake et Anderson Meadow Reservoir, avant de rejoindre la route principale non goudronnée plus à l'est.
La route grimpe abruptement à partir d'ici, et environ un kilomètre et demi après cette bifurcation (kilomètre 18,3 de la ville) se trouve le camping de Mahogany Cove. Au-dessus, la vue sur les flancs escarpés et boisés des collines en contrebas est tout simplement spectaculaire. Cinq kilomètres après Mahogany Cove, vous atteindrez le barrage de Merchant Valley, qui alimente en eau les centrales hydroélectriques situées en aval. Au-dessus du barrage s'étend une magnifique prairie alpine plate sillonnée de sentiers pour quads.
Route panoramique de Kimberly/Big John
La route s'aplanit à travers les prairies. Environ 3 km en amont du barrage de Merchant Valley, un embranchement sur la gauche, bien indiqué, mène à Big John Flat, une route panoramique balisée. Ce tronçon de 35 km de la route panoramique Kimberly/Big John franchit les monts Tushar et conduit à l'ancien district minier de Kimberly. Aujourd'hui, il ne reste que quelques ruines de cabanes en rondins et les vestiges de la scierie Annie Laurie.
La route panoramique Kimberly/Big John se termine à l'I-70 près du parc d'État indien de Fremont, où vous pourrez admirer plus de 500 exemples d'art rupestre, à la fois des pétroglyphes gravés et des pictogrammes peints, des messages dans la pierre laissés par les peuples qui ont habité ce canyon depuis l'époque des premiers chasseurs-cueilleurs jusqu'à l'époque récente des pionniers.
La route panoramique non pavée de Kimberly/Big John est généralement adaptée aux voitures particulières (mais pas aux grands camping-cars ni aux caravanes), bien que les véhicules à garde au sol élevée soient fortement recommandés. La route est fermée en hiver.
Environ un kilomètre et demi plus loin sur la route de Beaver Canyon, un embranchement à droite indique la direction de Beaver High Adventure Base (un camp de scouts). Cette route descend sur un peu moins d'un kilomètre jusqu'au magnifique réservoir de Three Creeks, niché dans un splendide cadre alpin. C'est un bon coin de pêche et un endroit idéal pour un pique-nique.
Juste après la bifurcation pour Three Creeks, vous quitterez la forêt nationale et commencerez à apercevoir des maisons privées en vous approchant.Station de ski d'Eagle PointAprès un kilomètre et demi, vous atteignez le petit lotissement discret qui s'est développé au pied du domaine skiable. Juste après la fin de ce lotissement, vous arrivez aux chalets du Puffer Lake Resort et au terminus de la route goudronnée.
Depuis la fin de la route goudronnée, la route 153 correspond en réalité à la section sud et est de la route panoramique Kimberly/Big John. Le chemin de terre bien entretenu au-delà du lac Puffer est praticable (par temps sec) pour les véhicules classiques et les cellules amovibles. Cette route est techniquement fermée en hiver, ce qui peut durer de novembre à mi-juin. Après quelques kilomètres, la route descend, ne présentant pas d'obstacles majeurs pour la plupart des véhicules. Si vous avez encore des doutes quant à l'adéquation de votre véhicule à la suite de la route, renseignez-vous auprès du bureau du Service des forêts à Beaver. Ne serait-ce que pour la quasi-absence de circulation sur la descente côté est (ni pour cause de construction, ni pour cause de trafic), il est fortement recommandé de continuer jusqu'à Junction.
Montez régulièrement et abruptement sur un peu moins de 3 km jusqu'à une magnifique prairie d'altitude offrant un panorama exceptionnel. Vous y trouverez le point de départ du sentier 129, l'un des nombreux sentiers de randonnée qui partent de ce point culminant. Cette prairie est une zone d'alimentation pour la faune sauvage ; vous y croiserez donc probablement des cerfs et des wapitis. Sans surprise, vous y rencontrerez de nombreux chasseurs en automne. À exactement 5 km de la fin de la route goudronnée, vous croiserez sur votre gauche un chemin balisé pour le sentier de randonnée Skyline. Ce sentier est le fleuron de cette partie de la forêt nationale de Fishlake. Il s'étend sur environ 13 km vers le nord-ouest depuis la route 153 jusqu'à rejoindre le tronçon nord de la route Big John. En chemin, il grimpe haut pour longer les plus hauts sommets de la chaîne de Tushar.
À cet endroit, la route 153 se situe à près de 3 000 mètres d'altitude. On y trouve d'excellents emplacements de camping rustiques.
Deux miles plus loin, la route entame sa descente abrupte. Après environ 4 km de descente, vous atteindrez un important carrefour de chemins de terre avec la FR 137 sur la droite, indiquée pour Kents Lake (19 km jusqu'au lac ou 40 km pour revenir à Beaver par cet itinéraire, qui rejoint la route 153). Junction se trouve à 18 km à l'est d'ici sur la route 153. Après quelques kilomètres de descente progressive sur une route parfois défoncée, vous sortirez de la forêt et des prairies pour découvrir un panorama spectaculaire sur la vallée de la rivière Sevier. Devant vous s'étend la longue descente vers Junction (visible en contrebas de la vallée).
La descente de ce côté des Tushars est visuellement saisissante par l'absence quasi totale d'arbres. Il reste encore 8 kilomètres de lacets et de descentes abruptes et impressionnantes jusqu'à Junction, un village agricole et d'élevage situé sur la route US 89. Une fois la partie la plus raide de la descente derrière vous, vous apercevez une route qui bifurque à gauche vers le camping de City Creek, qui propose quelques jolis emplacements non aménagés, nichés dans un bosquet ombragé.
Junction et la ville voisine de Circleville furent fondées en 1864. L'élevage y joua un rôle important dès le départ et le demeure encore aujourd'hui. Chef-lieu du comté de Piute, Junction possède un palais de justice en briques rouges, construit en 1893, qui compte parmi les plus beaux de l'État.
Pays de Butch Cassidy
Maintenant que vous êtes arrivés jusque-là, autant faire le détour de 6 miles vers le sud jusqu'à Circleville, où a grandi le hors-la-loi Butch.
Une vieille cabane de pionnier, à 4 kilomètres au sud de Circleville et bien visible sur la droite depuis la route, est la maison d'enfance de Butch Cassidy. Cassidy, né Robert Leroy Parker, y vécut dans le ranch de son père dès l'âge de 13 ans. C'est là qu'il rencontra Mike Cassidy, qui avait fréquenté une bande de voleurs de chevaux avant de devenir ouvrier agricole chez les Parker. Cassidy enseigna au jeune garçon tout ce qu'il devait savoir pour devenir un homme fort et indépendant, et le garçon dut l'idolâtrer, car il adopta plus tard le nom de son vieil ami comme pseudonyme.
Cassidy et sa bande notoire, « la Bande Sauvage », braquaient des banques et des diligences, détournaient les salaires des mineurs et volaient du bétail dans toute la région au tournant du siècle. On disait de lui qu'il était un homme sympathique, un personnage à la Robin des Bois, souvent aidé par de simples citoyens pour échapper à la justice. On raconte même que le juge du comté de Piute, dans la ville voisine de Junction, achetait des bières à Butch lorsqu'il venait en ville.
Cassidy et son complice, le Kid de Sundance, auraient été tués lors d'une fusillade avec une compagnie de cavalerie en Bolivie. Pourtant, des rumeurs concernant sa réapparition dans la région, puis dans le Nord-Ouest Pacifique, ont persisté pendant des années. Selon les recherches d'au moins un historien, il aurait vécu une vie paisible à Spokane avant de mourir d'une pneumonie dans les années 1930.
Au nord de Junction, la route US 89 longe la vallée de la rivière Sevier. De part et d'autre, il s'agit principalement de terres gérées par le Bureau of Land Management (BLM), un désert de sauge broussailleuse utilisé pour le pâturage, donc totalement vierge de toute construction. Sur la gauche se dressent les hauts sommets de la chaîne de Tushar. Sur la droite, on aperçoit par endroits la rivière Sevier et l'endroit où elle s'élargit pour former le réservoir de Piute, à quelques kilomètres au nord de Junction. À l'extrémité nord du réservoir (à 8 km au nord de Junction) se trouve le parc d'État de Piute, qui propose un camping rudimentaire et peu d'autres aménagements.
De Marysvale à Rock Candy
Il faut parcourir 30 kilomètres à travers de vastes ranchs pour atteindre la charmante et ancienne ville de Marysvale. Quelques bâtiments commerciaux imposants, pour la plupart condamnés et plus ou moins délabrés, ainsi que les noms de plusieurs rues qui bifurquent de la route US 89, témoignent de son passé de ville minière importante. L'offre de motels, de campings, de stations-service et de supérettes de Marysvale semble entièrement axée sur la clientèle actuelle : les amateurs de quad. Marysvale et les autres villes de la vallée de la rivière Sevier bénéficient de leur proximité avec le sentier Paiute ATV Trail, un réseau de plus de 1 450 kilomètres de pistes tout-terrain traversant le centre de l'Utah.
Juste au nord de Marysvale, la route US 89 longe la rivière Sevier qui serpente à travers un canyon désertique pittoresque appelé Clear Creek Canyon. Vous y découvrirez des couleurs et des formes érodées absolument fantastiques sur les collines. Ces couleurs sont le résultat d'une activité hydrothermale (semblable à celle de la roche jaune tendre de Yellowstone), preuve que l'activité volcanique des Tushars est relativement récente.
À environ 7 km au nord de Marysvale, sur votre gauche, juste au-dessus de la route, vous apercevrez une formation jaune-brun que les habitants ont baptisée ainsi en référence à la chanson folklorique « The Big Rock Candy Mountain », rendue célèbre par le regretté Burl Ives. Ils ont également nommé la source Lemonade Springs, située à proximité, d'après cette chanson. L'eau qui jaillit de cet étrange amas de roche jaune tendre a effectivement une apparence et même un léger goût citronnés.
Juste après la formation rocheuse, un point de vue panoramique offre le plus beau panorama sur la Montagne de Bonbons de Big Rock. De là, vous pourrez vous faire votre propre opinion (et sans doute en discuter avec vos enfants) pour savoir si cette formation ressemble vraiment à un énorme morceau de bonbon marbré.
Une fois passé le développement discret autour de Big Rock Candy Mountain, la vallée se pare de plus en plus de beauté. La rivière Sevier coule immédiatement à droite de la route. À un peu moins de 19 kilomètres de Marysvale, on rejoint l'I-70. Pour reprendre l'I-15, prenez l'I-70 ouest ; pour continuer sur la US 89, vers le nord jusqu'à Richfield, prenez l'I-70 est. Heureusement, comme nous sommes dans l'Utah, même les autoroutes offrent de magnifiques paysages, la seule différence étant la vitesse à laquelle ils défilent.
Richfield est une véritable mini-ville, avec ses restaurants fast-food, ses supermarchés, ses magasins discount et toutes les autres manifestations de la civilisation telle que nous la connaissons.
Informations sur les itinéraires routiers adaptées de Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press), qui comprend des itinéraires et des cartes pour 28 des meilleurs circuits automobiles de l'État.
