Juste au nord de Marysvale, nous nous sommes arrêtés pour faire le plein à la station de ski Big Rock Candy Mountain Resort et je me suis demandé si les nombreux panneaux « Piste cyclable » permettaient de rejoindre les pistes cyclables que j’avais aperçues plus loin le long de l’I-70. Un rapide coup d’œil à la carte a confirmé que la piste cyclable Candy Mountain Express rejoignait bien Sevier Junction et offrait plusieurs possibilités de balades intéressantes.
Le chemin pavé est une ancienne voie ferrée aménagée en sentier, reliant la station de ski de Big Rock Candy Mountain au point de départ des sentiers et au parking de Sevier Junction. Plusieurs points d'intérêt jalonnent le parcours. On y trouve notamment un tunnel ferroviaire datant de la fin du XIXe siècle, long d'environ 60 mètres, creusé dans la roche. Une halte s'impose pour en apprendre davantage sur l'histoire du chemin de fer.
Tandis que votre imagination s'interroge sur l'occasion manquée de ne pas avoir fait passer la piste cyclable par l'ancien tunnel, vous arriverez probablement à la partie expliquant qu'ils y avaient déjà pensé, mais qu'ils ont choisi de préserver ce pan d'histoire en clôturant les deux extrémités et en faisant dévier la piste.
À environ 10,5 km du début (ou de la fin, selon le point de vue) du sentier, vous arriverez au point de départ et au parking de Sevier Junction. C'est un véritable carrefour pour des randonnées intéressantes. De plus, il s'agit de la sortie 23 de l'I-70 ; à chaque fois que je passais par là, c'était un point de départ idéal. On y trouve de nombreuses places de parking et des toilettes sèches bien entretenues.
Notre intention était de rejoindre Richfield par la Sevier Highway, mais après avoir suivi la piste cyclable goudronnée longeant la route et traversé les villes de Joseph et d'Elsinore, nous avons décidé de bifurquer et d'explorer quelques petites villes.
Après Elseneur, la piste cyclable s'est transformée en une voie bien balisée et nous avons commencé à avoir l'impression d'aller quelque part plutôt que d'explorer les environs. À un carrefour, nous avons emprunté la route de Monroe, ou route d'État 118, en direction du sud, traversant la ville d'Austin jusqu'à Monroe, où nous avons découvert une charmante petite rue principale typique. On y trouvait de nombreux endroits pour remplir ses gourdes d'eau fraîche.
Depuis Monroe, nous avons suivi la route 118 ouest en sortant de la ville, gravi une côte de 2,4 km avant de redescendre vers Joseph, où nous avons pu rejoindre la piste cyclable goudronnée et regagner notre point de départ. Le parcours aller-retour représentait 61 km et environ 365 mètres de dénivelé positif.
Options d'itinéraire
Partez de Richfield et suivez directement la piste cyclable qui traverse Elsinore, Joseph et Sevier, puis à Sevier Junction, continuez sur Clear Creek Canyon Road pendant environ 6,5 km jusqu'à…Musée du parc d'État indien de FremontC'est un bon endroit pour faire demi-tour sur un itinéraire aller-retour de 72 kilomètres, mais prenez le temps de vous arrêter pour vous dégourdir les jambes et explorer les vestiges des peuples anciens de la région. Moyennant un petit droit d'entrée, le musée vous dévoilera les mystères des gravures et peintures rupestres, puis vous pourrez mettre vos connaissances en pratique sur les sentiers du parc.
Composez votre propre itinéraire en combinant ces options. Profitez-en pour explorer les charmants villages qui jalonnent votre parcours. Si vous montez jusqu'à la station de Candy Mountain, vous pourrez vous restaurer et remplir vos gourdes au Big Rock Cafe.
La période idéale pour parcourir cet itinéraire s'étend d'avril à novembre. Les couleurs automnales du feuillage le long de la rivière Sevier, sur la piste cyclable menant à Big Rock Candy Mountain, sont spectaculaires si vous y allez au moment où les trembles commencent à se parer de leurs teintes changeantes.
