En 2000, le Dr Sheldon Johnson, un optométriste de la région, nivelait une colline sur sa propriété à St. George lorsqu'il découvrit une épaisse couche de grès en retirant des strates de roches sédimentaires. En déplaçant de gros blocs de roche, le Dr Johnson mit au jour une empreinte de dinosaure tridimensionnelle parfaitement conservée, visible à la fois dans l'argile friable sous-jacente et sur la face inférieure du bloc de grès. Cette empreinte n'était qu'une parmi des milliers d'autres laissées par des dinosaures et d'autres animaux il y a près de 200 millions d'années sur les rives d'un ancien lac près de St. George, au sein du vaste plateau du Colorado et des régions environnantes, mondialement réputées pour leur forte concentration de fossiles du Trias-Jurassique.
Des experts se sont rendus sur place pour authentifier et révéler une vaste piste découverte sur la ferme. Conscients de l'importance de préserver ces empreintes de dinosaures à des fins scientifiques et éducatives, le Dr Johnson et son épouse LaVerna en ont fait don et ont confié l'entretien du terrain à la ville de St. George. C'est sur ce site qu'est aujourd'hui le musée installé au sein du site de découverte des dinosaures de St. George, à la ferme Johnson.
Mais ce ne sont pas seulement les empreintes de dinosaures in situ qui attirent chaque année les passionnés de géologie locaux et internationaux. De nombreux autres fossiles ont été découverts dans la région (comme des arêtes de poissons, des os de dinosaures, des feuilles et des graines de plantes, ainsi que des coquilles d'animaux aquatiques) qui ont permis aux paléontologues de reconstituer l'écosystème vieux d'environ 200 millions d'années, avec une précision que certains qualifient d'« inédite » et de « rare pour des roches de toutes les époques ».
Ce musée n'est pas réservé aux géologues. Les familles et les enfants y passeront un excellent moment à suivre les empreintes de dinosaures au sol, à en créer eux-mêmes, à découvrir des répliques de fossiles ou à reconstituer des puzzles de dinosaures.
Le site de découverte des dinosaures de St. George est également idéal pour les voyageurs solitaires munis d'un exemplaire de « Géologie routière de l'Utah » et désireux d'approfondir leur connaissance d'un lieu dont la splendeur des roches rouges est si visible qu'elle invite à un examen plus approfondi.
Planifiez votre voyage
Saint George, dans l'Utah, est la plus grande ville du sud-ouest de l'État et offre un large choix d'excellents restaurants, de boutiques et d'autres commodités. La ville est une porte d'entrée vers certains des parcs et sites touristiques les plus célèbres de l'Utah. De nombreux visiteurs s'y rendent pourSionetCanyon de Bryceparcs nationaux, mais il est facile de créer des itinéraires de vacances complets en incluant des parcs d'État tels queCanyon enneigé,Sand HollowetBassin Kodachromeet de vastes paysages extérieurs commeRéserve du désert de Red Cliffset leMonument national de Grand Staircase-Escalante.
Pour connaître les événements organisés au musée pendant votre visite, consultez le programme.site web du musée.
Le site de découverte des dinosaures de St. George est situé au 2180 East Riverside Drive, St. George, UT 84790.
Horaires et tarifs d'entrée du musée
Ouvert de 10h à 17h, du mercredi au lundi. Fermé le mardi et certains jours fériés (dimanche de Pâques, jour de Thanksgiving, jour de Noël et jour de l'An).
Les prix d'entrée sont de 10 $ pour les adultes, 9 $ pour les aînés (70 ans et plus), 5 $ pour les enfants (5-17 ans) et c'est gratuit pour les enfants de 4 ans et moins.
Coordonnées GPS : 37.101096, -113.5369087
