Distance:14,2 miles (22,9 km) aller simple
Durée de la randonnée :Environ 7 heures
Meilleure saison :Mai–octobre
Difficulté:Modérément exigeant du nord au sud ; exigeant du sud au nord
Disponibilité de l'eau :Les sources Sawmill Spring, Potato Hollow Spring et West Rim Spring sont fiables.
Dangers :Quelques falaises exposées en contrebas de West Rim Spring
Cartes topographiques :Réservoir de Kolob, les Anges Gardiens, Temple de Sinawava ; Parc national de Zion (Trails Illustrated)
Trouver le point de départ du sentier :Le sentier commence au point de départ de Lava Point. Le sentier West Rim débouche au point de départ de Grotto, au kilomètre 5,1 sur Zion Canyon Road.
GPS de départ : 37,381497, -113,022981
GPS de l'arrivée : 37,259045, -112,950983
La randonnée
Cet itinéraire est le plus populaire pour la randonnée itinérante dans le parc national de Zion. Il offre un accès facile à des zones reculées et des panoramas exceptionnels tout au long du parcours. Les emplacements de camping en pleine nature sont souvent complets ; il est donc conseillé de réserver le vôtre à l’avance. Le sentier longe le plateau de Horse Pasture, frôlant souvent les crêtes pour dévoiler des vues imprenables sur les canyons et les monolithes à l’ouest. Veillez tout particulièrement à minimiser votre impact sur l’environnement afin que les randonneurs suivants puissent profiter de la beauté sauvage et préservée de ces lieux. Trois sources d’eau potable jalonnent le chemin ; pensez à la traiter avant de la consommer. Le camping est interdit à moins de 400 mètres de ces sources. Un important incendie a ravagé le plateau de Horse Pasture durant l’été 1996 ; le paysage se régénère aujourd’hui.
Le sentier débute par une descente sur le plateau de Horse Pasture, qui s'étend comme un long doigt vers le cœur du canyon de Zion. Il rejoint rapidement le sentier de Wildcat Canyon et se dirige vers la limite orientale des hautes terres. Au loin, le terrain se dresse en vastes ondulations, ponctuées de parois abruptes de schiste gris et de calcaire rosé. Après environ un kilomètre et demi, les randonneurs croisent un court sentier secondaire qui descend vers l'ouest pour rejoindre Sawmill Springs.
Le sentier principal longe le sommet du plateau, où de nombreuses souches et arbres calcinés témoignent des fréquents impacts de foudre en haute montagne. Les falaises blanches qui entourent Goose Creek se dévoilent bientôt en contrebas, à l'est, mais les panoramas spectaculaires commencent véritablement lorsque le sentier grimpe jusqu'à un belvédère orienté à l'ouest. De là, les randonneurs peuvent admirer, en contrebas du canyon de la Left Fork, une vue imprenable sur le South Guardian Angel. Le rocher en forme de croc, à sa droite, est le North Guardian Angel, qui se dévoile davantage à mesure que le sentier se poursuit vers le sud.
Le sentier descend rapidement de la crête du plateau vers une étroite arête à l'est. Celle-ci débouche sur un ravin qui conduit les randonneurs vers les prairies herbeuses de Potato Hollow. Des bosquets d'arbres masquent la vue dans ce secteur, tandis que le sentier longe cette étroite vallée jusqu'à une source alimentant un ancien abreuvoir. De nombreux vieux trembles qui entouraient autrefois la source ont péri, mais leurs rejets prospèrent dans le sous-bois et repeupleront bientôt les lieux.
De là, le sentier bifurque vers le sud et grimpe régulièrement pour rejoindre les crêtes. Il longe le haut de Sleepy Hollow puis gravit la dernière pente jusqu'à la jonction avec le sentier de Telephone Canyon. Un incendie provoqué par la foudre en 1980 a dégagé la forêt dans ce secteur, offrant ainsi une vue imprenable sur Greatheart Mesa à l'ouest.
Le sentier principal poursuit son ascension régulière le long de la crête, à travers une végétation clairsemée de pins pignons, d'arbousiers et de genévriers. Au premier abord, on aperçoit les falaises blanches et lisses qui bordent la source du bras droit de North Creek. Plus à l'ouest, le South Guardian Angel dresse sa voile blanche au-dessus d'un labyrinthe de roches rouges, et la douce ondulation de la chaîne de Pine Valley se dessine à l'horizon.
Les arbres disparaissent à mesure que le sentier atteint le sommet du plateau, et des panoramas époustouflants s'étendent vers l'ouest, changeant d'aspect au fur et à mesure que le chemin se dirige vers le sud. Au premier plan, les couches supérieures blanches du grès Navajo ont été découpées en imposants monolithes par le ruissellement, puis sculptées par le vent en dômes et en formes de ruches gracieuses. En regardant vers le bas, sur le sentier de la Branche Droite, on peut observer comment les couches inférieures riches en fer de la Formation Navajo ont été profondément creusées par l'érosion le long de fissures verticales dans la pierre rougeâtre. Le Temple Incliné domine le quadrant sud du paysage, s'élevant au-dessus de l'étendue sauvage et aride de la Vallée Fantôme.
Alors que le sentier gravit une seconde butte, il pénètre dans une pinède de grands pins ponderosa qui annonce un virage vers le sud-est à travers les arbres. Le chemin rejoint un ravin peu profond boisé de chênes de Gambel, qu'il suit jusqu'à la limite sud du plateau de Horse Pasture. De là, la vue s'étend vers le sud sur les profondes crevasses et les piliers imposants du canyon de Heaps. Tandis que le sentier longe la paroi rocheuse vers l'est, le panorama s'ouvre sur le canyon de Behunin. Cette profonde faille encadre les sommets lointains de la Montagne du Soleil et des Twin Brothers. On peut admirer les plateaux du mont Majestic et de la montagne Cathedral, recouverts d'un dense tapis de manzanita qui leur donne l'apparence d'une pelouse impeccablement entretenue.
Le sentier contourne ensuite l'extrémité sud du plateau et descend en zigzag depuis la dalle rocheuse jusqu'au rebord de la formation Navajo, où il rejoint le sentier de Telephone Canyon. Un court embranchement descend vers le nord jusqu'à la source de West Rim, où un lent filet d'eau suinte du sol alimente un bassin envahi d'algues. La zone autour de la source a été ravagée par un incendie en 1992, lorsqu'un feu de camp illégal est devenu incontrôlable ; il est désormais interdit, par le règlement du parc, de camper à moins de 400 mètres de la source. On trouve aux alentours de la source des arbres remarquables, comme le cyprès d'Arizona, à l'écorce finement ondulée, et le tremble, au bois couleur ivoire.
Le sentier principal amorce sa descente, longeant une paroi abrupte de grès. Au nord, la vue imprenable sur l'entrée de Mystery Canyon, flanquée de hauts piliers dominant The Narrows, est à couper le souffle. Le sentier s'enfonce ensuite dans la partie supérieure de Behunin Canyon, puis descend vers le col qui la surplombe. De là, il rejoint le ravin nord et pénètre dans une forêt luxuriante d'épicéas et de sapins de Douglas, sous-bois d'érables à grandes dents et de chênes de Gambel. Ces arbres sont rares à de si basses altitudes dans cette région de l'Utah. La présence de cette végétation s'explique par l'ombre généreuse que leur procure le versant nord du ravin : l'évaporation y est moindre que dans les zones environnantes.
Le sentier poursuit sa descente régulière en contournant le pied du contrefort nord du Mont Majestic. Il atteint son point le plus bas au niveau d'un pont enjambant un canyon latéral, puis entame une ascension constante. Au nord, le fond de la vallée est sculpté par le vent dans la roche, et quelques pins épars poussent dans les anfractuosités des amas de pierres. À l'approche du sommet, le sentier offre une vue magnifique au nord sur la Montagne du Mystère. Une pente sablonneuse mène au sommet, et le contrefort nord de la Montagne de la Cathédrale dresse ses falaises balayées par le vent vers le sud. À l'est, le Grand Trône Blanc et la Montagne de l'Arche Rouge se dressent majestueusement le long de la paroi opposée du Canyon de Zion, tandis qu'Angels Landing se détache de la paroi la plus proche.
Trouver le bon chemin peut s'avérer un peu délicat, car le sentier suit une série de cairns sur la roche nue. Il longe plus ou moins la crête en descendant vers le pied d'Angels Landing, où il rejoint une intersection à Scout Overlook. Prenez à droite pour rejoindre le point de départ du sentier qui descend ensuite vers le fond de Refrigerator Canyon. Une série de lacets étroits, appelés Walter's Wiggles, mène les randonneurs au fond de l'étroite gorge, où la pente s'aplanit. Sapins et érables poussent dans la fraîcheur des profondeurs du canyon. À l'entrée de la gorge, le sentier descend abruptement vers le fond de Zion Canyon. Il longe ensuite la Virgin River vers le sud jusqu'à un pont qui mène au point de départ du sentier de Grotto, marquant la fin de la randonnée.
Miles et directions
- 0.0 Départ du sentier de Lava Point
- 0,1 Jonction avec le sentier Wildcat Canyon. Continuez tout droit.
- 1.0 Le sentier Spur descend vers l'ouest jusqu'à Sawmill Springs.
- 5.2 Source creuse de la pomme de terre
- 6.8 Jonction avec le sentier de dérivation de Telephone Canyon. Prendre à droite pour le sentier West Rim.
- 9.8 Le sentier Telephone Canyon rejoint le sentier West Rim à West Rim Spring. Tournez à droite pour descendre dans le canyon de Zion.
- 10.3 Le sentier atteint le col au-dessus du canyon de Behunin.
- 11.2 Passerelle au-dessus d'un ravin sans nom ; camping interdit au sud de ce point.
- 12.4 Jonction avec le sentier Angels Landing au belvédère de Scout Overlook. Tournez à droite pour continuer la descente.
- 14.1 Jonction avec le sentier West Bank. Traverser la passerelle au-dessus de la rivière Virgin.
- 14.2 Le point de départ du sentier de la Grotte
