La randonnée
Cette randonnée en boucle de 32 km débute sur Egypt Bench, surplombant la rivière Escalante, et descend d'environ 300 mètres par Fence Canyon jusqu'au canyon de l'Escalante, puis continue en aval jusqu'au confluent avec le Twentyfive Mile Wash. Le sentier remonte ensuite le Twentyfive Mile Wash, le quitte par le nord et se termine par une traversée hors sentier sur des dalles de grès jusqu'au point de départ d'Egypt Trail. Il est possible d'effectuer un aller-retour plutôt que la boucle complète.
Plusieurs endroits le long de ce sentier peuvent être extrêmement dangereux en cas de crues soudaines ; consultez donc les prévisions météorologiques et restez vigilant. Une bonne partie du parcours se déroule dans l’eau ; prévoyez donc des chaussures adaptées aux conditions humides et offrant un bon maintien de la cheville. Les bottes de jungle militaires sont idéales.
La disponibilité de l'eau varie considérablement d'une saison à l'autre. Renseignez-vous auprès du Centre d'information touristique inter-agences d'Escalante lors de l'obtention de votre permis de randonnée gratuit. Faites bouillir toute eau de surface et ajoutez-y de l'iode ou utilisez une technique de filtration appropriée. Le canyon de Fence, long d'à peine un kilomètre et demi, est traversé par un petit ruisseau qui coule presque toute l'année.
Depuis le point de départ, à environ 1 720 mètres d'altitude, descendez le replat sur les dalles rocheuses en empruntant un ancien sentier de bétail. Dirigez-vous vers le nord-est en direction de Fence Canyon et de ses deux bras supérieurs. Contournez le bord nord du bras sud de Fence Canyon. Vous progresserez hors sentier sur des dalles rocheuses et du sable. Juste avant d'atteindre la confluence des deux bras, le sentier de bétail descend dans Fence Canyon. La distance entre le point de départ et la confluence est d'environ 3,2 kilomètres.
Randonnez dans le fond des ravins autant que possible. Ainsi, les traces de votre présence disparaîtront lors des crues. Camper dans ces zones peut toutefois s'avérer dangereux. Les feux y sont interdits ; utilisez donc votre réchaud de camping. Les incendies causent des dégâts considérables : les cendres et les résidus de charbon de bois, sans parler des traces incrustées dans les pierres, persistent pendant des décennies.
Il n'y a qu'un demi-mile jusqu'à l'embouchure de Fence Canyon et de la rivière Escalante. L'embouchure de la rivière se situe à environ 1 400 mètres d'altitude, soit 300 mètres en contrebas du point de départ du sentier. La descente est de moins de 60 mètres sur les 9 kilomètres suivants avant de quitter l'Escalante au niveau de Twentyfive Mile Wash.
Avant de descendre l'Escalante, vous pourriez faire un détour d'environ un kilomètre en amont jusqu'au canyon de Choprock, qui rejoint la rivière par l'est. Le parcours offre une randonnée intéressante dans des canyons étroits et profondément encaissés. Évitez cependant de vous y aventurer par mauvais temps.
Comme la descente de l'Escalante longe le fond du canyon, vous marcherez parfois dans l'eau jusqu'aux genoux. Le niveau de la rivière est variable. Le fond du ravin et le canyon sont densément boisés. Cette végétation dense peut rendre la progression difficile. Peupliers, saules, oliviers de Bohême et tamaris y sont les espèces prédominantes.
Un kilomètre et demi en aval, un ancien sentier de transhumance remonte le long du versant gauche (est) du canyon jusqu'à Baker Bench. Ce canyon constitue une excursion intéressante. En peu de temps, vous atteindrez un superbe point de vue sur la rivière Escalante en contrebas.
Le ruisseau Twentyfive Mile Wash se trouve à 7 km en aval. Avant d'y arriver, vous pourrez faire de belles randonnées le long de l'Escalante. De nombreux bancs et d'excellents emplacements de camping sont aménagés.
Environ 800 mètres avant le ruisseau Twentyfive Mile Wash, un canyon rejoint l'Escalante par la gauche (au nord). La rivière décrit alors un coude vers la droite. Le ruisseau Twentyfive Mile Wash la rejoint par la droite (à l'ouest) juste après ce coude.
Les 3,2 km inférieurs du Twentyfive Mile Wash sont étroits et sinueux. Ce cours d'eau draine une vaste zone et est sujet à des crues soudaines. La partie inférieure de ce canyon offre peu de possibilités d'ascension vers les hauteurs ; soyez donc prudent.
Vous pourriez explorer les petits canyons latéraux situés en aval du cours inférieur du Twentyfive Mile Wash. Certains de ces canyons sont profonds, ombragés et luxuriants, et offrent de belles opportunités photographiques. Attention à l'herbe à puce.
À environ 10 km en amont du ruisseau Twentyfive Mile Wash, un canyon latéral rejoint le cours d'eau par la droite (nord). C'est le premier grand canyon en amont (800 m) du panneau indiquant la limite de la zone de loisirs nationale de Glen Canyon. Ce sentier est extrêmement broussailleux et comporte de profonds étangs de castors à traverser à gué. Un meilleur itinéraire consiste à continuer vers l'ouest au-delà de ce canyon latéral sur environ 1,2 km jusqu'à un point de sortie du ruisseau Twentyfive Mile Wash sur la droite (nord). Une fois sorti du ruisseau, traversez le terrain sablonneux et les dalles de grès en prenant Egypt Bench comme point de repère, jusqu'à atteindre le sentier escarpé sur les dalles de grès qui mène au point de départ.
Miles et directions
0.0 Départ au point de départ du sentier Egypt Trailhead sur Egypt Road.
2.0 Descendre jusqu'à la jonction de Fence Canyon.
2.5 Arriver à l'embouchure du canyon Fence et de la rivière Escalante. Tourner à droite (en aval).
3.5 Passer un ancien sentier de bétail menant à l'est vers Baker Bench.
8.0 Le Twentyfive Mile Wash entre par la droite (ouest) après un virage à droite dans la rivière Escalante.
14.0 Sortie Twentyfive Mile Wash sur la droite (nord).
20.0 Retour au point de départ du sentier Egypt Trailhead.
