Commencer:Point de départ du sentier de Schoolhouse Springs ou point de départ du sentier de Dry Creek.
Distance:12 miles d'un point à un autre.
Difficulté:Extrêmement difficile.
Surface du sentier :Sentier forestier.
Saisons :Du début de l'été à l'automne.
Statut foncier :Zone sauvage, forêt nationale, ville, propriété privée.
Ville la plus proche :Alpin.
Frais et permis :Aucuns frais ni permis requis.
Cartes :Cartes topographiques USGS de Lehi, Draper, Dromedary Peak et Timpanogos Cave ; carte de la forêt nationale d'Uinta de National Geographic Trails Illustrated.
Contacts sur le sentier :Forêt nationale d'Unita-Wasatch-Cache
Trouver le point de départ du sentier :Pour rejoindre le point de départ du sentier de Schoolhouse Springs à Alpine, prenez l'Interstate 15 en direction du sud jusqu'à la sortie 287, Alpine-Highland, puis tournez à l'est sur la Highway 92 (Alpine Scenic Highway). Continuez sur la Highway 92 pendant environ 8 km jusqu'à son intersection avec la Highway 74. Tournez à gauche sur la Highway 74 et dirigez-vous vers le nord jusqu'à la ville d'Alpine. À Alpine, la Highway 74 devient Main Street. Continuez vers le nord sur Main Street jusqu'au carrefour avec 200 North. Tournez à l'est sur 200 North et continuez sur deux pâtés de maisons jusqu'à 200 East. À ce carrefour, tournez à gauche sur Grove Drive et continuez vers le nord en passant devant le cimetière. Suivez Grove Drive sur environ 1,6 km jusqu'à un virage à angle droit sur la droite. Pour rejoindre le point de départ du sentier de Schoolhouse Springs, tournez à gauche sur Alpine Cove Drive et continuez vers le nord jusqu'à Aspen Drive. Au bout d'Aspen Drive se trouvent deux portails. Si le portail de droite est fermé à clé, vous devrez vous garer dans la rue et commencer votre randonnée à cet endroit. (Remarque : Il n’y a pas de parking aménagé à cet endroit. Veillez donc à ne pas gêner la circulation.) Si ce portail est ouvert, vous pouvez continuer vers le nord jusqu’à un second portail portant l’inscription « LEHI CITY ». Plusieurs places de parking se trouvent à proximité. Au-delà du portail de Lehi, une piste carrossable traverse la ville et monte sur environ 2,5 km (veuillez la respecter) avant d’atteindre la limite de la forêt nationale d’Uinta et la prairie appelée First Hamongog.
Pour laisser une voiture à Bells Canyon (départ du sentier Boulders Trailhead), tournez au sud depuis Little Cottonwood Canyon Road sur Wasatch Boulevard et suivez-le sur moins d'un kilomètre jusqu'au départ du sentier, qui se trouve sur le côté gauche (est) de Wasatch Boulevard. DeLorme : Utah Atlas & Gazetteer : Page 53 C5.
GPS du point de départ du sentier de Schoolhouse Springs : 40,479532, -111,762150
Coordonnées GPS du fond de Bells Canyon (départ du sentier Boulders) : 40,565305, -111,803711
Notes de randonnée
Les cirques rocheux, les canyons boisés, les prairies alpines et les crêtes des monts Wasatch sont particulièrement nombreux dans la réserve naturelle de Lone Peak, au sud-est de Salt Lake City. L'ascension de cette région, exigeante mais spectaculaire, part de la ville d'Alpine, dans le comté d'Utah, en passant par le lac Hardy et en descendant par le canyon de Bells, du côté du canyon de Little Cottonwood.
Bells Canyon, un important ravin situé au pied du Lone Peak (3 430 mètres), est depuis longtemps un lieu de randonnée prisé, quoique quelque peu confidentiel, praticable en trois saisons. Les excursions à la journée dans Bells Canyon sont populaires, mais il faut parcourir près de 11 kilomètres et gravir 1 524 mètres de dénivelé pour atteindre le sommet. Après avoir traversé la crête depuis Lake Hardy, vous préférerez peut-être passer la nuit du côté de Little Cottonwood.
N'oubliez pas que la réglementation en milieu sauvage exige que votre campement se situe à au moins 60 mètres (200 pieds) du point d'eau le plus proche. Le personnel des services forestiers veille au respect de cette réglementation.
Un service de navette est nécessaire si vous choisissez cette randonnée par la crête. Bien sûr, vous pouvez aussi monter depuis Alpine, passer une ou deux nuits sur place, explorer les environs, puis revenir à votre voiture par le même chemin.
En regardant vers le nord depuis le point de départ du sentier, à environ 1 740 mètres d'altitude, le pic Lone Peak se dresse, pointu, à l'extrême gauche de l'horizon. Son arête est descend en pente douce vers la droite – l'horizon étant interrompu par un affleurement rocheux – avant de remonter vers le sommet plus arrondi du Big Horn, culminant à 3 315 mètres. Le lac Hardy, votre destination pour la première nuit, se situe derrière et à droite du sommet du Big Horn.
La randonnée
Il existe deux itinéraires pour accéder au lac Hardy : soit en remontant le cours d’eau principal en contrebas du lac, soit en longeant les pentes avoisinantes. L’itinéraire le plus fréquenté part du point de départ du sentier de Schoolhouse Springs, puis remonte en lacets sur 400 mètres de dénivelé sur 2,4 kilomètres jusqu’au premier Hamongog, à la limite de la zone sauvage. (Hamongog est un terme biblique signifiant « prairie ».)
Deux sentiers balisés partent du Premier Hamongog. L'un se dirige vers le nord jusqu'au Second Hamongog (sentier 187) ; l'autre emprunte un itinéraire plus raide et plus direct (voir l'option à la fin de cette randonnée) jusqu'au lac Hardy.
Empruntez le sentier 187 jusqu'au Second Hamongog, situé au pied du Big Horn. Remarquez la crête proéminente qui descend vers le sud depuis ce sommet ; la végétation, composée d'arbres et de broussailles, s'arrête aux deux tiers de la hauteur, au niveau des falaises de granit. Depuis le Second Hamongog, le sentier remonte vers le nord-est le long du versant ouest de cette crête (sur environ 1,6 km) avant de passer sur le versant est. Il traverse ensuite vers le nord-est dans le cirque (à un peu moins de 3 048 m d'altitude) encadré par le Big Horn, le Thunder Mountain (3 400 m) et le Chipman Peak (3 338 m).
Des îlots pittoresques de conifères et de fleurs sauvages parsèment les pentes granitiques au-dessus de la limite des arbres. Ces pentes permettent des déplacements hors-piste relativement aisés.
Le lac Hardy se situe dans un cirque glaciaire au nord d'une ligne imaginaire reliant Big Horn et Chipman Peak. En vous dirigeant vers le lac, vous remarquerez que le cirque est divisé par une crête orientée nord-sud, indiquée à 3 058 mètres d'altitude sur la carte topographique. L'itinéraire longe le flanc de cette crête, traverse de magnifiques clairières isolées, atteint finalement le sommet et redescend vers le nord-est jusqu'au lac.
À l'approche du lac Hardy, restez à mi-hauteur des pentes granitiques à l'ouest du lac. Un sentier balisé par des cairns serpente entre les ravins et les blocs de granit, au milieu des fleurs sauvages, des herbes et des arbustes rabougris. Les conifères foudroyés et érodés témoignent des conditions climatiques extrêmes et offrent d'innombrables sujets de photos et de croquis.
Bien qu'il existe des sources à plus basse altitude, le lac Hardy est la seule source d'eau potable fiable à proximité de la crête. Il est impératif de traiter l'eau avant de la consommer.
La région du lac Hardy offre de bons emplacements de camping, une beauté remarquable et la possibilité d'explorer les environs après le dîner. Le lac est moins fréquenté que certaines zones de l'autre côté de la crête, dans le canyon de Little Cottonwood, mais cela ne doit pas vous dispenser de respecter les règles d'hygiène et de sécurité en pleine nature. Un réchaud de camping est recommandé et n'oubliez pas d'emporter tous vos déchets. Consultez le service des forêts pour connaître la réglementation en vigueur concernant les feux.
L'itinéraire le plus facile et le plus pittoresque pour atteindre Bells Canyon consiste à revenir sur la crête, à 400 mètres à l'ouest du lac Hardy. À 400 mètres plus au nord-ouest, une prairie herbeuse juste au sud du col offre un excellent emplacement de camping en altitude. Le long de cet itinéraire, ainsi qu'ailleurs sur le sentier, vous pourrez observer des tétras, des pics et de nombreuses espèces de passereaux. Guettez également les buses à queue rousse et les aigles royaux planant au-dessus des crêtes.
D'ici, vous pouvez traverser la crête vers l'ouest et le nord-ouest jusqu'au sommet du Lone Peak (3 430 mètres). Vous pouvez également grimper sur environ 1,6 km vers l'est depuis le lac Hardy jusqu'au col au nord du Chipman Peak. De là, vous profiterez d'une vue magnifique sur le cours supérieur de la Hogum Fork avant de traverser vers le nord-ouest, en longeant la crête par l'ouest, en direction du Bells Canyon.
Du col situé au sommet de Bells, la vue est spectaculaire dans toutes les directions. Des pics et des crêtes escarpées bordent le col à l'est et à l'ouest, tandis qu'au sud s'étend le panorama sur le pic Box Elder, le mont Timpanogos et le lac Utah.
Dominé par un cirque supérieur, le canyon de Bells descend vers le nord depuis un col à 3 170 mètres d'altitude, au nord-ouest du lac Hardy. Une belle excursion consiste à traverser vers le nord-est, en grimpant de quelques centaines de mètres sous Thunder Mountain (3 400 mètres). À environ 800 mètres du col surplombant Bells, montez jusqu'au col à 3 350 mètres d'altitude, juste au nord de Thunder. De là, ou depuis le promontoire rocheux de Thunder Mountain, les trois cirques de Hogum Fork s'étendent vers l'est, tandis que toute la partie supérieure du canyon de Little Cottonwood se dessine au loin.
Choisissez soigneusement votre itinéraire pour descendre au réservoir d'Upper Bells Canyon. Empruntez les crêtes et évitez autant que possible les zones d'éboulis dans les ravins. Restez sur la rive droite (est) du canyon pour trouver le réservoir supérieur, à environ 2,5 km de la crête.
En descendant Bells Canyon, observez les changements distincts de la végétation. Ouvrez l'œil pour apercevoir les chèvres de montagne, réintroduites de l'État de Washington par la Division des ressources fauniques. Admirez également les cirques, les bassins, les moraines et les traces polies par les glaciers.
Juste en aval du réservoir d'Upper Bells Canyon, un sentier balisé par des cairns débute sur la rive gauche (ouest) du ruisseau. (Remarque : les anciennes éditions de la carte topographique de Dromedary Peak indiquent par erreur que le sentier se trouve de l'autre côté.) Environ 800 mètres plus loin, le ruisseau dévale une gorge de granit abrupte et le sentier bifurque davantage vers la gauche (ouest), longeant le versant ouest d'une crête rocheuse qui divise le canyon. Le sentier traverse d'épaisses forêts d'épicéas et de sapins, puis une prairie isolée de saules et de fleurs sauvages, et, après environ 800 mètres supplémentaires, atteint le centre d'une crête séparant les bras supérieurs du ruisseau Bells Canyon. De la crête à cet endroit, vous avez descendu environ 600 mètres.
D'incroyables débris d'avalanche masquent le sentier. Évitez les ravins et frayez-vous un chemin à travers les arbres morts et les sumacs jusqu'à atteindre le ravin où les deux bras supérieurs se rejoignent.
Un petit parc se trouve à environ 800 mètres en aval du canyon, à l'endroit où le cours d'eau de Thunder Mountain rejoint le canyon par le sud-est. On peut y accéder en longeant la rive est du ruisseau ou en grimpant plus haut vers l'est et en descendant la crête.
Le sentier se trouve ici sur la rive droite (nord-est) du ruisseau. Attention, la carte topographique de l'USGS peut contenir des erreurs. Continuez à descendre le canyon sur un bon sentier jusqu'au réservoir de Lower Bells Canyon, 4 km plus bas. En chemin, vous entendrez de nombreuses cascades ; des sentiers secondaires mènent à de magnifiques points de vue.
Certains tronçons inférieurs du sentier sont un peu délicats, car ils descendent directement la ligne de pente et sont assez érodés — une randonnée peu agréable après une ascension ardue sur la crête.
Lorsque le canyon s'élargit à un mile avant le réservoir inférieur, frayez-vous un chemin à travers le dédale de sentiers jusqu'au côté droit (nord) du canyon, contournez le réservoir et descendez jusqu'au point de départ du sentier Boulders où vous avez laissé votre voiture.
Miles et directions
- 0.0 Départ du sentier de Schoolhouse Springs.
- 4.5 Atteindre le lac Hardy.
- 6.0 Excursion à Thunder Mountain à 11 154 pieds.
- 7.5 Arrivée au barrage du réservoir d'Upper Bells Canyon. Continuer vers le nord-ouest.
- 11.0 Arrivée au réservoir de Lower Bells Canyon.
- 12.0 Rejoignez votre véhicule au bout de la voie, au fond de Bells Canyon.
