Notes de randonnée
La zone sauvage des Needles Trails offre de nombreuses possibilités de randonnée itinérante, dont beaucoup sans avoir recours à des navettes en véhicule. La description suivante présente un excellent itinéraire, mais vous pouvez personnaliser votre propre voyage en étudiant la carte.
Bien que ce sentier décrit commence et se termine au point de départ de Squaw Flat, vous pouvez également commencer ou terminer votre randonnée à deux autres points de départ (Elephant Hill et Cave Springs/Salt Creek) et parcourir le même territoire. Cependant, Squaw Flat est le point de départ le plus accessible et vous pouvez vous y rendre avec n'importe quel véhicule.
Cette randonnée en boucle offre de nombreuses excursions intéressantes, telles que Peekaboo Spring, Upper Lost Canyon, Druid Arch, Elephant Canyon et Chesler Park Overlook.
La boucle peut être effectuée dans les deux sens sans avantage ni inconvénient notable, mais cette description suit le sens horaire. Dans tous les cas, prévoyez un sac lourd, au moins pour les deux premiers jours, en raison de la quantité d'eau à transporter.
Les points d'eau sont rares dans l'arrière-pays des Needles et ceux qui existent doivent être préservés au profit des organismes qui en dépendent pour leur survie. La quantité d'eau nécessaire déterminera la durée de votre excursion. Pour obtenir des informations sur les sources d'eau, veuillez contacter canyres@nps.gov.
La durée de votre voyage dépend de la quantité d'eau que vous pouvez transporter, du nombre de kilomètres que vous pouvez parcourir par jour et du temps dont vous disposez. Cette description concerne l'option de trois nuits et quatre jours, mais voici un bref aperçu des autres possibilités :
| Durée du voyage | Camping en pleine nature | Miles par jour | Excursions secondaires |
| Deux nuits | 1—SQ2 2—DP1 | 1 à 5,7 miles 2 à 8,6 miles 3 à 7,7 miles | Haut canyon perdu Belvédère du parc Chesler |
| Trois nuits | 1—LC3 2—CP2, 3, 4 ou 5 3—DP1 | 1 à 5,2 miles 2 à 2,6 miles 3 à 5,3 miles 4 à 3,8 miles | Haut canyon perdu Arche druidique Belvédère du parc Chesler |
| Quatre nuits | 1—LC1 2—LC3 3—CP2, 3, 4 ou 5 4—DP1 | 1 à 2,6 miles 2 à 2,6 miles 3 à 5,3 miles 4 à 3,8 miles 5 à 7,7 miles | Printemps de Peekaboo Haut canyon perdu Arche druidique Belvédère du parc Chesler |
| Cinq nuits | 1—LC1 2—LC3 3—CP2, 3, 4 ou 5 4—DP1 5—EC1 | 1 à 2,6 miles 2 à 2,6 miles 3 à 5,3 miles 4 à 3,8 miles 5 à 3,6 miles 6 à 4,1 miles | Printemps de Peekaboo Haut canyon perdu Arche druidique Belvédère du parc Chesler Le canyon des éléphants |
* Remarque : Assurez-vous de vous procurer une carte du NPS indiquant l'emplacement exact des campings en pleine nature.
La randonnée
Les 1,8 premiers kilomètres de cette randonnée se déroulent sur un sentier plat et facile, ponctué de quelques passages de dalles de grès. Soyez attentif aux petits cairns qui jalonnent parfois le chemin à suivre. Après ces 1,8 premiers kilomètres faciles, vous atteignez la jonction avec le sentier Peekaboo. Prenez à gauche (est) en direction de Lost Canyon et de la source Peekaboo. La majeure partie des 2,4 kilomètres suivants se déroule sur des dalles de grès. Après avoir descendu une petite échelle, le sentier longe la rive nord d'un magnifique canyon étroit sur une courte distance, avant de descendre dans le canyon sur un sentier sablonneux pendant les 800 derniers mètres jusqu'à la jonction avec le sentier Lost Canyon. Prenez à droite (sud-ouest) et commencez l'ascension de Lost Canyon. Au printemps, un ruisseau généreux coule souvent dans ce canyon luxuriant.
En traversant Lost Canyon, soyez attentif à un virage brusque à droite sur le sentier. Un panneau indique la direction de Squaw Canyon Trail, mais si vous êtes absorbé par le paysage (ce qui est tout à fait possible), vous risquez de le manquer. Au sol, le sentier semble se prolonger dans Upper Lost Canyon, mais à cet endroit, le sentier officiel quitte Lost Canyon et s'enfonce dans un canyon étroit et sans nom, orienté nord-sud. Si vous avez le temps, vous pouvez faire un détour par Upper Lost Canyon.
Lorsque vous atteignez le sentier de Druid Arch en remontant Elephant Canyon au kilomètre 14,2 (8,8 miles), vous trouverez un panneau indiquant la jonction juste dans le lit asséché du cours d'eau. Prenez à gauche et dirigez-vous vers Druid Arch.
Après une marche d'environ 800 mètres dans Elephant Canyon, vous arrivez à une intersection avec le sentier qui part vers l'ouest en direction de Chesler Park. Si vous restez trois nuits ou plus, vous aurez probablement le temps de visiter Druid Arch. Dans ce cas, déposez votre sac à dos près de cette intersection et prenez à gauche pour une agréable excursion jusqu'à la magnifique et bien nommée Druid Arch. De retour à votre sac, prenez le sentier de droite (ouest) à cette intersection et parcourez encore 1,6 km jusqu'à votre campement, situé dans l'un des quatre emplacements de camping en pleine nature de Chesler Park. Les emplacements CP3, CP4 et CP5 se trouvent sur votre droite juste après l'intersection avec le Joint Trail, et l'emplacement CP2 est à une trentaine de mètres plus loin sur votre gauche. Ces quatre emplacements sont nichés au milieu des gros rochers qui entourent Chesler Park.
Après avoir profité de votre deuxième soirée en bordure du spectaculaire parc Chesler, continuez vers l'ouest sur le Joint Trail. Environ 1,1 km plus loin, vous arriverez à une intersection où le Joint Trail descend dans le Joint, et un sentier secondaire bifurque à gauche vers le belvédère du parc Chesler.
Si vous souhaitez faire un petit détour, déposez votre sac ici, prenez une bouteille d'eau et un en-cas, puis empruntez ce court sentier jusqu'au belvédère. Le sentier secondaire suit des cairns sur environ 400 mètres jusqu'au sommet d'une corniche de grès lisse – un endroit idéal pour se détendre un moment et admirer la beauté paisible des Canyonlands. De là, vous pouvez apercevoir Chesler Park et le cercle de flèches de grès qui l'entourent. Vous avez déjà pu voir Chesler Park depuis votre campement et depuis le sentier, mais la vue n'est pas aussi spectaculaire que depuis ce point de vue. Après avoir repris votre sac, dirigez-vous vers le Joint – une immense fissure entre les formations rocheuses qui s'étend à perte de vue, parfois si étroite qu'il est difficile d'y faire passer un gros sac. Plusieurs sentiers à Canyonlands et Arches présentent des Joints similaires, mais celui-ci est de loin le plus long.
Après environ 400 mètres dans le Joint, vous retrouvez enfin la lumière du jour. De là, il faut parcourir environ 800 mètres sur un sentier assez rocailleux jusqu'au point de départ du sentier de Chesler Park, où vous trouverez des toilettes sèches et des tables de pique-nique. De là, suivez la route sur 800 mètres jusqu'à apercevoir la route de Beef Basin qui bifurque à gauche (sud). Prenez à droite et continuez sur 500 mètres jusqu'à voir le sentier de Devils Pocket qui part sur la droite.
Le sentier de Devils Pocket débute dans une prairie plate et broussailleuse. Après 1,3 km, vous apercevez le sentier Chesler Park Loop qui part sur la droite (est). Prenez à gauche et entamez une ascension assez raide à travers un col dans l'imposante formation rocheuse de Pinnacle. Après le col, le sentier redescend vers une autre plaine sèche et broussailleuse, affectueusement surnommée Devils Pocket.
À moins d'un kilomètre, vous apercevez sur votre droite le petit sentier menant au camping DP1. Ce camping se situe à environ 400 mètres du sentier principal, au milieu de gros rochers et de pins pignons. Si vous prévoyez de passer trois nuits en pleine nature, DP1 est probablement le meilleur choix. Il vous restera alors 12,4 km à parcourir pour la quatrième et dernière journée de randonnée, mais votre sac sera plus léger ce jour-là, car vous aurez épuisé vos réserves d'eau. (Cependant, si vous préférez une randonnée plus courte pour le dernier jour, vous pouvez emprunter DP1 puis rejoindre EC1, ce qui représente 11,9 km de marche le troisième jour et seulement 6,6 km le dernier.)
Depuis DP1, il n'y a qu'environ 800 mètres jusqu'au camping de Devils Kitchen, où vous trouverez des toilettes sèches, des tables de pique-nique et quatre emplacements pour véhicules. Certaines cartes peuvent ne pas l'indiquer exactement, mais le sentier de Devils Pocket se termine directement sur la route à Devils Kitchen, puis bifurque à l'est du camping. Le sentier qui sort de Devils Kitchen est parfois difficile à suivre. Plusieurs sentiers non officiels ont été créés par les visiteurs de ce camping populaire. Suivez le sentier balisé par des cairns qui part vers l'est depuis les toilettes sèches, à l'extrémité est des emplacements. En cas de doute, consultez la carte topographique et utilisez une boussole pour éviter de devoir rebrousser chemin et retrouver le sentier officiel.
Après 3,7 km de marche depuis Devils Kitchen, tournez à gauche (est) sur le sentier menant au point de départ du sentier Elephant Hill. Sur ce court tronçon (1 km), vous profiterez de vues imprenables sur le Pinnacle et les Needles avant de descendre dans le lit asséché d'Elephant Canyon. De là, empruntez un court sentier vers le nord, en descendant le canyon jusqu'à EC1 si vous avez décidé de camper sur place.
Si vous retournez à votre véhicule, traversez le lit de la rivière asséchée sur un tronçon de sentier d'environ 1 km jusqu'à une intersection où vous aurez le choix entre deux points de départ. Si vous aviez deux véhicules, vous en avez peut-être laissé un au point de départ du sentier d'Elephant Hill, ce qui vous permet de raccourcir votre trajet de 3,7 km. Dans ce cas, prenez à gauche (nord) vers Elephant Hill. Sinon, prenez à droite (est) vers le point de départ du sentier de Squaw Flat.
Miles et directions
0.0 Départ du sentier de Squaw Flat.
0.1 Jonction avec le sentier de Squaw Canyon ; tournez à gauche.
1.1 Jonction avec le sentier Peekaboo ; tournez à gauche.
2.6 Jonction avec le sentier Lost Canyon ; tournez à droite.
2.7 Emplacement de camping en pleine nature LC1.
3.8 Emplacement de camping en pleine nature LC2.
5.1 Emplacement de camping en pleine nature LC3.
5.3 Virage serré à droite (sud) sur le sentier Lost Canyon.
5.6 Emplacement de camping en pleine nature SQ2.
5.8 Jonction avec le sentier de Squaw Canyon ; tourner à gauche.
6.7 Jonction avec le sentier Big Spring Canyon ; tournez à gauche.
8.8 Jonction avec le sentier Druid Arch ; tournez à gauche.
9.3 Jonction avec le sentier Druid Arch West ; tournez à droite.
10.3 Jonction avec le sentier commun ; tournez à droite.
10.4 Emplacements de camping en pleine nature CP2, CP3, CP4 et CP5.
11.0 Sentier Spur vers le belvédère de Chesler Park et le début du Joint ; tourner à gauche.
11.8 Départ du sentier du parc Chesler.
12.3 Jonction avec la route menant à Beef Basin ; tourner à droite.
12.6 Point de départ du sentier Devils Pocket.
13.4 Jonction avec le sentier Chesler Park Loop ; tournez à gauche.
