Boucle du parc Chesler de Canyonlands

Commencer:Parc Chesler / Point de départ du sentier commun

Distance:5,4 miles ; boucle

Difficulté:Modéré

Cartes :Arche Druid de l'USGS ; Aiguilles de Trails Illustrated

Trouver le point de départ du sentier :Un véhicule tout-terrain est nécessaire pour accéder au point de départ de ce sentier. Depuis le poste d'entrée de Needles, prenez la route SR 211 en direction est sur 22 km (13,7 miles) et tournez à droite (sud) sur un chemin de gravier indiqué par les panneaux « Elk Mountain » et « Beef Basin ». Si vous venez de l'est, l'embranchement se situe à 32 km (20 miles) de l'US 191. Suivez ce chemin non goudronné, dont l'état se dégrade progressivement, sur 69 km (43 miles) jusqu'à la limite du parc. De là, roulez sur 7,6 km (4,7 miles) à l'intérieur du parc jusqu'à l'intersection avec la route menant au point de départ du sentier de Chesler Park. Tournez à droite et parcourez 800 m (0,5 mile) jusqu'au terminus du chemin, au point de départ du sentier. Vous y trouverez des toilettes sèches et des tables de pique-nique.

GPS du point de départ du sentier : 38,103571, -109,866631

La randonnée

Si vous aimez garder le meilleur pour la fin, empruntez ce sentier dans le sens horaire. La route bifurque environ 800 mètres après le départ du sentier ; la branche de gauche mène à Beef Basin. Prenez à droite et marchez encore 650 mètres jusqu'à apercevoir un panneau indiquant Devils Pocket. Ce panneau n'est pas directement au bord de la route ; cherchez-le quelques mètres plus loin sur le sentier.

La section suivante du sentier monte progressivement jusqu'à une intersection avec le sentier traversant le Pinnacle et menant au camp de Devils Kitchen. À cette intersection, prenez à droite (est) en direction de Chesler Park. Vous traverserez une section rocheuse avec une courte montée raide avant d'arriver au magnifique Chesler Park, une vaste plaine herbeuse entourée de pitons de grès colorés. Le sentier longe la limite nord du parc sur moins d'un kilomètre avant d'atteindre la prochaine intersection.

À cette intersection, tournez à droite (sud) en direction du Joint Trail. Suivez la limite est du parc Chesler sur un chemin de terre bien tracé et compacté pendant 2,1 km jusqu'à la prochaine intersection. À mi-chemin environ, vous apercevrez le camping sauvage CP1 sur votre gauche. Il est situé à une centaine de mètres du sentier, caché par de gros rochers. C'est un excellent choix pour passer la nuit. Il est ombragé et plus intime que les quatre autres emplacements de camping situés 1,1 km plus bas sur le sentier.

Lorsque vous atteindrez la jonction avec le sentier Elephant Canyon Cutoff Trail (qui part vers l'est), continuez tout droit. Vous apercevrez des emplacements de camping en pleine nature ainsi que des vestiges d'anciennes exploitations d'élevage qui existaient dans le parc Chesler avant la création du parc national.

Depuis les emplacements de camping, le sentier est plat et facile à parcourir. Autrefois, certaines portions de ce sentier étaient un chemin rudimentaire. À 1,1 km, vous atteignez le début du Joint et le sentier secondaire qui part sur la gauche vers le belvédère de Chesler Park. Ce point de vue se trouve à environ 400 mètres du sentier principal et mérite amplement la courte ascension jusqu'à une plateforme de grès lisse. De là, vous profiterez d'un panorama exceptionnel sur Chesler Park et les formations de grès environnantes, digne d'une carte postale.

De retour au panneau du belvédère, le sentier s'enfonce dans le Joint, une large fissure entre des formations rocheuses. En descendant les escaliers de pierre aménagés pour atteindre ses profondeurs, on pourrait se demander si l'on est vraiment sur un sentier, et pourtant si. On reste dans le Joint pendant encore 400 mètres. Le passage est étroit par endroits, mais à moins d'avoir une carrure de joueur de football américain, vous ne devriez pas avoir de problème. Il vous faudra peut-être forcer et vous contorsionner pour faire passer un gros sac à dos dans le Joint.

Une fois de retour à la lumière du jour, il y a environ un demi-mile sur un sentier assez rocailleux pour descendre jusqu'au point de départ du sentier Chesler Park / Joint Trailhead, où vous avez commencé la randonnée en boucle.