Ce qui le rend génial
Le sentier de Dowd Mountain est une boucle de 16 kilomètres (10 miles) alternant sentiers étroits et larges. Il serpente entre d'imposants pins ponderosa et de fins pins tordus, bordés de fleurs sauvages, de sauge et d'herbes. Le point culminant du sentier est le belvédère de Dowd Mountain, d'où le terrain plonge de 520 mètres (1 700 pieds) vers les eaux d'un bleu profond du réservoir en contrebas. La montée jusqu'au belvédère est très modérée et la descente, agréable et vallonnée, vous permettra peut-être d'apercevoir des wapitis et des cerfs sur le chemin du retour vers votre voiture.
Ce dont vous vous souviendrez
Si c'est votre première expérience à vélo dans la région de Flaming Gorge, la boucle de Dowd Mountain est idéale pour une première approche. En effectuant le parcours dans le sens antihoraire, vous commencerez par un sentier étroit tracé au milieu de la sauge et des buissons de lapin. De là, vous emprunterez des pistes rapides pour 4x4 qui vous mèneront sous une forêt clairsemée de pins ponderosa. À mi-parcours, vous arriverez au belvédère de Dowd Mountain où vous trouverez des toilettes et des tables de pique-nique. Admirez le panorama et consultez les panneaux d'information pour en apprendre davantage sur les particularités du paysage environnant.
Après avoir profité du paysage, il est temps de se préparer pour la deuxième partie : cette boucle est encore plus amusante que la première. Le sentier étroit qui descend du belvédère est rapide et vallonné. Des castilléjas et des fleurs sauvages bordent le chemin. De retour sur les pistes carrossables, vous pouvez accélérer avant de bifurquer vers un ravin abrité. Ici, les services forestiers ont aménagé des virages relevés sur le sentier, offrant une descente ludique, rapide et fantastique avant de rejoindre la voiture.
Pour prolonger votre balade, empruntez le sentier Hideout Canyon à l'ouest du belvédère. Ce sentier exigeant vous mènera jusqu'à la rive ouest du réservoir où vous pourrez vous rafraîchir en vous baignant. Attention cependant : la remontée sera encore plus sportive !
Niveau Aventure
La boucle de Dowd Mountain est idéale pour les cyclistes débutants ayant une bonne endurance et est tellement agréable que les cyclistes confirmés y trouveront également leur compte. Avec 305 mètres de dénivelé positif sur 16 kilomètres, elle est largement à la portée de la plupart des cyclistes. La portion de sentier étroit à l'ouest du belvédère peut s'avérer légèrement plus difficile, mais elle est facilement parcourable à pied. En cas de doute, vous pouvez emprunter le chemin de terre principal de Dowd Mountain pour retourner à votre voiture depuis le belvédère. Si vous aimez les randonnées en montagne offrant de magnifiques panoramas, cette boucle est faite pour vous.
Note:Les experts locaux recommandent aux novices d'utiliser une carte ou une application de navigation pour s'assurer de suivre le bon itinéraire. Le sentier est bien balisé, mais une préparation minutieuse avant le départ est importante pour toute personne ne connaissant pas le parcours. Certaines portions peuvent être difficiles à parcourir pour les cyclistes débutants, mais il est toujours possible de les parcourir à pied.
Indications, stationnement et réglementation
Le circuit de Dowd Mountain se situe dans une zone payante de la forêt nationale. Vous pouvez acheter des laissez-passer de plusieurs jours à divers endroits le long des routes de la zone de loisirs de Flaming Gorge et à toutes les rampes de mise à l'eau.
À 14 miles au sud de Manille sur la route 44 et à 15 miles au nord de la jonction avec la route 191, prenez la route de montagne Dowd 094. Le trajet commence au passage à bétail où un sentier unique quitte la route.
Coordonnées GPS : (40.52.937, -109.41.535)
