Commencer:Point de départ du sentier de Guardsman Pass dans le canyon de Big Cottonwood
Distance:12,5 miles d'un point à l'autre
Durée de la randonnée :Environ 6 heures
Difficulté:Éprouvant en raison de sa longueur
Dénivelé positif :660 pieds
Surface du sentier :Terre compactée et rochers; chemin de terre à deux voies et sentier à voie unique
Meilleure saison :Été et automne
Autres usagers du sentier :Les vététistes les jours pairs
Compatibilité canine :Chiens interdits. (Big Cottonwood Canyon est un bassin versant.)
Statut foncier :Bassin versant ; forêt nationale d’Uinta-Wasatch-Cache. Les services des eaux et des utilités de Salt Lake City et plusieurs compagnies minières possèdent des terrains le long de ce sentier, qui fait partie du Great Western Trail.
Ville la plus proche :Brighton
Frais et permis :Droit d'entrée à Millcreek Canyon (à payer à la sortie)
Cartes :USGS Brighton, Mount Aire et Park West
Contacts sur le sentier : Centre d'information sur les terres publiques, Recreational Equipment Inc., 3285 East 3200 South, Salt Lake City 84109; (801) 466-6411.Forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache
Considérations particulières :Ce sentier est l'un des plus populaires pour le VTT dans l'Utah, mais les vélos ne sont autorisés que du côté de Millcreek les jours pairs. Si vous souhaitez faire de la randonnée un jour sans vélos, choisissez un jour impair.
Trouver le point de départ du sentier :Depuis Salt Lake City, prenez l'I-15 sud. Empruntez la sortie 298 pour rejoindre l'I-215 est. Suivez l'I-215 sur 8,8 km (5,5 miles) jusqu'à la UT 190/6200 Sud, puis prenez la sortie 6 en direction des stations de ski. À la sortie, dirigez-vous vers l'est et suivez la route sur environ 3,2 km (2 miles) jusqu'à l'entrée de Big Cottonwood Canyon Road/UT 190. Depuis l'entrée de Big Cottonwood Canyon, remontez le canyon sur 22,8 km (14,2 miles) jusqu'à l'embranchement de Guardsman Pass, un virage en épingle à cheveux très serré vers le nord. Un panneau sur le côté sud de la route indique le virage, mais la route est peu visible ; soyez attentif. Continuez sur cette route pendant 3,2 km (2 miles). Le point de départ du sentier de Guardsman Pass se trouve sur le côté gauche (nord) de la route. Il s'agit d'un petit chemin de terre qui part vers le nord et qui abrite des toilettes et un kiosque d'information à une trentaine de mètres (100 pieds) de la route principale.
GPS du point de départ du sentier : N40 36,824', W111 34,259'
La randonnée
Le sentier Wasatch Crest Trail peut être parcouru dans les deux sens, mais je recommande de commencer par Guardsman Pass, ce qui réduit le dénivelé et se termine par une agréable promenade en forêt. Il vous faudra laisser une voiture au point de départ du sentier Big Water, dans le canyon de Millcreek.
Le point de départ du sentier de Guardsman Pass, bien balisé, dispose de toilettes et d'un kiosque, mais le sentier se heurte rapidement à une grande barrière métallique. Il est possible de la contourner par la gauche (au nord). L'ancienne piste carrossable monte jusqu'à Scott's Pass et l'intersection avec la station de ski de Park City sur les 1,6 premiers kilomètres. La route continue ensuite l'ascension de la montagne jusqu'aux antennes-relais, puis grimpe jusqu'à la crête de Wasatch qui lui a donné son nom. Une fois aux antennes, l'ancienne route d'accès se transforme en un chemin forestier étroit qui traverse la crête de Wasatch. La majeure partie du dénivelé positif se fait sur les 4 premiers kilomètres. À la crête de Wasatch, les panoramas grandioses récompensent chaque pas de la randonnée. À la bonne saison, les magnifiques fleurs sauvages qui bordent le sentier ajoutent à sa magie.
Depuis la crête des monts Wasatch, le sentier continue vers le nord et traverse la montagne, avant de vous mener au canyon sur le versant nord. À 4,4 km, vous pénétrez dans la forêt nationale de Wasatch et poursuivez votre randonnée hors sentier jusqu'au lac Desolation. Ce lac mérite à lui seul le détour, mais depuis ce sentier, vous l'apercevez sur votre gauche.
La dernière partie de la descente vers Millcreek Canyon se déroule sur un sentier étroit et souvent ombragé qui serpente entre les arbres. Ce sentier fait partie du Great Western Trail et est très fréquenté et bien entretenu. Je recommande l'utilisation de bâtons de randonnée pour faciliter la progression dans les passages rocailleux en descente, lors de la traversée de Millcreek Canyon.
Les 6,5 derniers kilomètres vous mènent au canyon de Millcreek, où les restrictions de captage d'eau sont levées et les chiens sont admis. À environ 1,6 km du point de départ du sentier, des panneaux indiquent les intersections menant aux sentiers Lower Big Water et Upper Big Water. Les deux points de départ conviennent. Ces deux sentiers jumeaux sont situés côte à côte sur la route du canyon de Millcreek, et il ne faut que quelques minutes de marche pour passer de l'un à l'autre. Un parking est disponible aux deux points de départ.
