Le sentier des gorges d'Ashdown débute à Cedar Canyon, sur un parking situé près de l'entrée nord du monument national de Cedar Breaks. Marchez vers l'ouest et profitez des nombreux points de vue sur le monument tout au long du parcours. Vous croiserez également quelques pins de Bristlecone en pleine santé, parmi les plus anciens organismes terrestres. Attention, le sentier peut parfois être difficile à repérer ; soyez donc attentif aux balises et aux cairns.
Le sentier se poursuit après Stud Flat, puis descend vers Rattlesnake Creek avant de rejoindre Ashdown Creek. Les gorges doivent leur nom à George Ashdown et sa famille, qui possédaient un ranch et deux scieries sur les rives du ruisseau au XIXe siècle.
Il est fortement conseillé de porter des chaussures d'eau pour cette randonnée, car le parcours comporte de nombreux passages à gué. Pensez également à emporter des bâtons de marche, ou à en fabriquer un de fortune, car les passages peuvent être glissants. Au fur et à mesure de votre descente, les parois du canyon semblent s'élever toujours plus haut.
Ne manquez pas l'occasion d'emprunter les sentiers secondaires au confluent de Rattlesnake Creek et de Lake Creek ; quelques centaines de mètres plus loin, vous découvrirez de magnifiques cascades. Plus en aval, regardez à droite : vous apercevrez l'arche de Flanagan, une formation rocheuse impressionnante.
D'ici, une courte marche vous mènera au terminus du sentier à Coal Creek, où votre voiture vous attendra pour vous ramener. Veuillez noter que vers la fin de la randonnée, plusieurs véhicules abandonnés des années 40 se trouvent sur la rive nord du ruisseau ; amusez-vous à les chercher !
Options de sentier
Bien que cette randonnée soit généralement recommandée en aller simple, certains préfèrent y passer la nuit et revenir par le même chemin. Si vous préférez une randonnée plus courte, partez de Coal Creek et montez jusqu'aux cascades de Rattlesnake Creek et de Lake Creek. Ce parcours plus court vous permettra de découvrir les plus beaux paysages des gorges et d'admirer de superbes panoramas, mais vous manquerez les vues imprenables qu'offre le sommet de Cedar Breaks.
Coordonnées GPS :
Point de départ : 37°39,762 N, 112°50,273 O
Extrémité du sentier : 37°38,124 N, 112°56,798 O
