Une promenade sur le sentier Limber Pine de Bear Lake : un classique à découvrir rapidement
Je rabats mes manches sur mes poignets et contemple la neige durcie qui recouvre ce qui est censé être le début du sentier. Un panneau de bois usé se dresse au-dessus des amas de neige : « Sentier nature Limber Pine - Boucle de 1,9 km ». Je fixe mes baskets enfoncées dans la neige, puis ma voiture, seule sur le parking à une vingtaine de mètres. Les derniers rayons du soleil filtrent à travers les arbres. Peut-être reviendrai-je demain ?
Un vent vif siffle à travers les pins, faisant onduler leurs cimes élancées dans le ciel bleu pâle, dans une danse à la fois élégante et étrange. Ces rafales me rappellent les prévisions pour demain : quelques flocons de neige et des températures plus basses qu’aujourd’hui. Je suppose que rien de bien surprenant pour la première semaine de mai, à 2 377 mètres d’altitude dans la chaîne de Bear River, au nord de l’Utah.
Mon chien a déjà tranché : il mordille la neige tassée et semble parfaitement content de s’y rouler. Je remonte la fermeture éclair de mon pull et vérifie une dernière fois que j’ai bien pris ma doudoune dans la voiture – au cas où – avant de m’enfoncer dans les congères et de pénétrer dans l’ombre fraîche de la forêt.
Après environ 400 mètres de marche, je constate avec soulagement que le soleil et les 27 degrés des jours précédents ont réchauffé la forêt dense, révélant un sentier de terre fertile et d'aiguilles de pin tombées, idéal pour une randonneuse printanière comme moi. Les premiers lacets, tout en douceur, suffisent également à réchauffer mes doigts et mes orteils gelés.
Je m'arrête et contemple le paysage. Je suis plongé dans un monde de vert, de brun et de bleu, parsemé de touches de blanc : de fins nuages qui glissent dans le ciel et des trembles dénudés qui surgissent parmi les sapins et les pins. Tout cela est si caractéristique du terrain de haute altitude de la forêt nationale d'Uinta-Wasatch-Cache. Le sentier Limber Pine fait le tour du col de Bear Lake, point culminant de la route panoramique nationale de Logan Canyon.L'objectif est d'obtenir un grand pin flexible, c'est-à-dire en réalité plusieurs arbres qui ont poussé ensemble.
En serpentant autour du sommet, la forêt s'ouvre sur une vallée luxuriante de sauge, de prairies herbeuses et de quelques genévriers des montagnes Rocheuses.
À mi-chemin environ de la randonnée, le pin flexible géant fait son apparition.
En voyant le pin flexible
Malgré mes inquiétudes concernant la météo, l'objectif principal de la randonnée ne m'échappe pas : le grand pin flexible qui donne son nom au sentier. Longtemps considéré comme l'un des plus grands et des plus vieux pins flexibles au monde, ce géant s'avère en réalité être le fruit de la fusion de cinq arbres distincts au cours des 560 dernières années, comme l'ont découvert les scientifiques.
Tandis que je serpente à travers la forêt, les panneaux d'interprétation bordant le sentier m'invitent à prendre mon temps pour savourer le voyage, transformant la randonnée en une expérience d'apprentissage ludique. Pourquoi les trembles poussent-ils parfois courbés, presque brisés ? Comment les arbres morts nourrissent-ils la faune sauvage ? Quel est le lien entre les trembles et les conifères ? Chaque panneau me fait sourire, car j'apprends quelque chose de nouveau ou je me souviens de ces petits détails que je connais et que j'aime tant dans la nature forestière. J'imagine la joie des enfants qui découvrent le monde forestier qui les entoure tout au long du sentier.
À mi-chemin environ de la randonnée, le pin flexible géant fait son apparition. Cet arbre unique – ou plutôt cet ensemble d'arbres – doit sa taille impressionnante et sa forme singulière au casse-noix de Clark. Se nourrissant de graines de pin flexible, cet oiseau les ramasse et les enfouit pour les consommer plus tard. Lorsqu'un oiseau ne revient pas chercher une graine, c'est qu'elle a germé et qu'elle peut donner naissance à un nouveau pin flexible. Cette habitude de stockage du casse-noix de Clark explique comment ces nombreux pins flexibles ont pu pousser presque les uns sur les autres de manière si singulière.
Laissant derrière lui l'imposant pin flexible, le sentier amorce sa descente vers son point de départ. Contournant le sommet, la forêt s'ouvre sur une vallée luxuriante où se mêlent armoises, prairies verdoyantes et quelques genévriers des montagnes Rocheuses. Durant l'été, les fleurs sauvages illuminent les prairies d'un éclatant spectacle de jaune et d'orange.
En jetant un coup d'œil par-dessus les arbres, j'aperçois pour la première fois…Lac BearLes eaux d'un bleu caribéen illuminent la vallée 600 mètres plus bas. Se détachant sur les montagnes, le lac me paraît presque irréel, tant sa couleur turquoise éclatante et son immobilité parfaite le rendent semblable à un mirage.
À l'approche de la fin du sentier, le dernier panneau d'interprétation (il y en a douze au total) porte une citation de John Muir : « Le chemin le plus direct vers l'univers passe par une forêt sauvage. » Je ne peux m'empêcher de penser aux nombreuses fois où une promenade en forêt m'a apporté clarté – d'esprit, d'âme et de compréhension de la nature elle-même.
Comment s'y rendre
Le point de départ du sentier se trouve juste après le repère kilométrique 492 sur la route panoramique nationale de Logan Canyon, peu après le sommet du canyon mais avant Bear Lake (à environ 31 miles du centre d'accueil des visiteurs du district forestier de Logan).
Tout au long du parcours, vous trouverez des panneaux d'interprétation détaillant la faune et la flore environnantes.
Photo : Office de tourisme de Bear Lake
Guide des sentiers
Difficulté:Facile
Distance et dénivelé :1,2 mille, 80 pieds
Type de sentier : Une courte randonnée avec un dénivelé d'environ 25 mètres, réalisée par une série de lacets à travers une forêt de sapins et de trembles et des prairies fleuries. Le but est d'atteindre un grand pin flexible, qui est en réalité un assemblage de plusieurs arbres. Il est bien plus vieux que la plupart des autres arbres de l'Utah.Il convient aux enfants de tous âges.
Multi-usage :Randonneurs
Chiens admis :Oui, en laisse en permanence.
Frais:Aucun
Saisonnalité :Toute l'année
TOILETTES:Oui, au début du sentier
Où se garer :À environ 30 miles à l'intérieur du canyon, près du repère kilométrique 492, vous trouverez le parking du côté sud de la route, juste après le panneau indiquant le comté de Rich.
Coordonnées GPS du point de départ du sentier : 41,9250, -111,4719
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Points forts
- Parc d'État de Bear Lake
- Garden City
- Parcours de golf de Bear Lake
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