GPS de inicio:41.962676, -112.710603(Villa de nieve)
GPS de puntos medios:41.709550, -113.882807(Arroyo Grouse);41.619384, -112.548790(Púa dorada)
GPS de Fin:41.551714, -112.112742(Corinne)
Números y nombres de rutas de conducción: Autopista 30, Autopista 83, Transcontinental Railroad Backcountry Byway (también conocida como Central Pacific Railroad Trail Scenic Backway).
Acampada: Limitada. No hay zonas de acampada acondicionadas a lo largo de esta ruta, pero se permite la acampada rudimentaria en gran parte de ella.
Servicios: Servicios básicos en Snowville y Corinne; gasolina y comestibles en Montello, Nevada. No hay servicios a lo largo de la carretera rural de 141 kilómetros del Ferrocarril Transcontinental.
Atracciones cercanas: Ciudad de Rocas, Bosque Nacional Sawtooth, Refugio de aves Bear River.
El viaje por carretera
Aunque Dios no necesariamente haya abandonado este rincón de Utah, el hombre ciertamente lo ha hecho. Salvo unas pocas comunidades ganaderas aisladas, todo el extremo noroeste del estado, desde el Gran Lago Salado hasta las fronteras con Idaho y Nevada, es una vasta zona desierta.
Durante unos 40 años, desde 1869 hasta poco después del cambio de siglo, la vía principal del ferrocarril transcontinental atravesó esta remota pradera desértica. Curiosamente, el servicio de hasta 10 trenes diarios, que apoyaban y sostenían a las ciudades ferroviarias a lo largo del camino, hizo que esta tierra desierta fuera más poblada, más animada y mucho menos solitaria hace 100 años que hoy. Hoy solo quedan el paisaje y algunas reliquias, pero constituye un fascinante viaje por carretera.
Tierra indómita
Este recorrido comienza en la salida de Snowville de la I-84, una ciudad con paradas de camiones y el mejor lugar para llenar el tanque antes de emprender este largo viaje por el desierto. Una advertencia logística: si tiene un tanque grande (o si solo planea ir a Grouse Creek y regresar por la autopista 30), puede hacer fácilmente todo el viaje con un solo tanque. Si planea recorrer la antigua vía férrea, lleve gasolina por seguridad o cruce la frontera con Nevada hasta Montello para repostar. La parada de camiones de Snowville abre toda la noche y hay un pequeño motel. Snowville también tiene un clásico café del oeste: Mollie's Cafe, justo después de las dos gasolineras que conforman el distrito comercial de Snowville.
Desde Snowville, siga la I-84 oeste durante unos 3 kilómetros hasta la primera salida, marcada como Carretera 30 y con señal para Park Valley. Vuelva a cruzar la carretera de dos carriles, también con señal para Elko, y estará listo para una aventura en coche.
La carretera discurre hacia el oeste, recta como una flecha, hacia las montañas del río Raft. Los primeros 16 kilómetros atraviesan tierras de cultivo irrigadas bastante monótonas que gradualmente se transforman en praderas secas de artemisa. Es fascinante contemplar la inmensidad de esta tierra y la escasez de gente que hay aquí. A unos 24 kilómetros de la interestatal, se llega al punto que el mapa indica como Curlew Junction. No hay ningún pueblo aquí, solo una bifurcación. Justo al frente está la autopista 42; a la izquierda está la continuación de la autopista 30. Tome esta a la izquierda, señalizada hacia Park Valley, Montello y Elko.
Pueblos pequeños, corazones grandes
Aquí el camino gira hacia el suroeste y el terreno se vuelve cada vez más remoto.
Este es el desierto de la Gran Cuenca, mucho más agreste y menos pintoresco en términos convencionales que la meseta de arenisca y el accidentado terreno alpino al sur y al este. Es una de las regiones más despobladas de Estados Unidos, precisamente por su terreno tan poco atractivo. Sin embargo, los pocos habitantes de la región son todo menos inhóspitos. Al igual que en otras zonas ganaderas remotas del oeste americano, los conductores que pasan por aquí todavía se saludan, una tradición que, con suerte, perdurará.
Unas millas después del importante cambio de dirección en Curlew Junction, si mira hacia adelante y a la izquierda, quizá vislumbre el sol reflejándose en el Gran Lago Salado. Tenga en cuenta también que a la izquierda/sur se encuentra aproximadamente la ruta de regreso por la antigua vía del tren. Unas 10 millas después de Curlew Junction se encuentra el desvío a la izquierda hacia Kelton, un buen camino de tierra que baja al pueblo fantasma descrito en la opción de regreso por la vía del tren. (Si planea evitar el regreso por la vía del tren, puede que le convenga hacer una excursión aquí para ver el sitio de Kelton). A pocas millas más, observe los campos de cultivo ocasionales, lo que indica que se acerca a la comunidad ganadera de Park Valley. Park Valley tiene una gasolinera, un motel y una cafetería, todos los cuales pueden estar abiertos o no, y poco más aparte de una pequeña y encantadora iglesia SUD.
Son 6.5 kilómetros más hasta la pequeña aldea de Rosette, con más caballos que habitantes y sin servicios. Al conducir hacia el sur/suroeste desde Rosette, mire al frente para ver las remotas montañas Silver Island, muy al sur, cerca del Salar de Bonneville. Un camino panorámico (de tierra) rodea estos fascinantes picos, pero el mejor acceso es desde la I-80, al oeste de Salt Lake City, justo antes de la frontera con Nevada en Wendover. No se recomienda conducir hacia el sur desde Lucin a menos que esté preparado para condiciones adversas.
A cuarenta y seis millas al oeste de Park Valley se encuentra la intersección obvia con el buen camino de grava: al norte hasta Grouse Creek, al sur hasta Lucin.
Son 32 kilómetros de buen camino de grava hasta Grouse Creek. El terreno al este de este camino es mayoritariamente público (al menos durante los primeros 19 kilómetros), donde se puede acampar, siempre que se sea autosuficiente y se practiquen técnicas de acampada de bajo impacto. (Esta zona, especialmente al norte de Grouse Creek, es más agradable que acampar a lo largo de la vía férrea, totalmente desarbolada, su otra opción en este viaje). El terreno en el lado oeste del camino es casi en su totalidad propiedad privada. Un par de ranchos locales alquilan habitaciones o cabañas, especialmente durante la temporada de caza. Visite la casa rural del pueblo.sitio web—o simplemente pregúntale a cualquiera que conozcas en la ciudad.
Grouse Creek es un pueblo atractivo en un valle bonito y relativamente bien regado. Hay una imponente escuela primaria de piedra, una gran iglesia SUD y una de las pistas de rodeo más pintorescas de todo Utah, con antiguas rampas de madera para desbocar ganado (pronto extintas). Si por casualidad está aquí el fin de semana del 4 de julio o antes, quédese para asistir al rodeo comunitario, una tradición arraigada en esta zona ganadera tradicional.
Desde Grouse Creek, el recorrido de 55 kilómetros hasta Almo, Idaho, es pintoresco y conduce al conjunto de piedras de la Reserva Nacional City of Rocks. Almo también cuenta con servicios, incluyendo un hotel. Pregunte en Grouse Creek sobre el estado de la carretera, que puede ser difícil cuando está mojada. Para regresar a la intersección con la Carretera 30, una opción es el circuito que atraviesa el vecino Etna desde Grouse Creek. Si bien está bien mantenido, este camino de grava es estrecho, por lo que las autocaravanas y remolques probablemente deberían regresar hacia el sur por el camino principal de grava. Esta alternativa de regreso no se ve muy diferente de la carretera principal (Etna es solo un puñado de ranchos y una escuela cerrada), pero ofrece un ligero cambio de paisaje.
En la intersección con la autopista 30, debe decidir si hace el recorrido sobre la plataforma ferroviaria o regresa a Snowville por la autopista 30. Una tercera opción, que, al igual que el recorrido hasta aquí, toma aproximadamente 4 horas hasta Salt Lake City, es continuar hacia el oeste por la autopista 30 hasta Montello, Nevada, luego recorrer 24 desoladas millas al suroeste por la autopista 233 de Nevada para intersectar con la I-80, 59 millas al oeste de Wendover. Si regresa a Snowville por la autopista 30, sin duda, reúnase con este recorrido en el Sitio Histórico Nacional Golden Spike. La forma más fácil de llegar desde Snowville es tomar la I-84 hasta la salida 26 (Howell/Autopista 83) y seguir la autopista 83 hacia el sur durante 14 millas hasta el giro bien marcado a la derecha (justo después de la exhibición de cohetes ATK).
Sendero ferroviario
Para quienes deseen recorrer la vía férrea (o ver los restos de Lucin antes de retomar la autopista 30), crucen la autopista 30 y conduzcan 8 kilómetros al sur hasta el inicio de la Transcontinental Railroad Backcountry Byway. Nota: La designación estatal de la Transcontinental Railroad Backcountry Byway es Central Pacific Railroad Trail Scenic Backway. Incluye tanto el tramo de la línea Union Pacific en Golden Spike (ver más abajo) como la línea Central Pacific.
Ponga su odómetro a cero: los kilómetros aquí son desde el inicio del camino de regreso.
Uno de los eventos más significativos en la historia del transporte estadounidense tuvo lugar el 10 de mayo de 1869, a 142 kilómetros al este de Promontory, cuando el Golden Spike unió las líneas ferroviarias Union Pacific y Central Pacific, completando así la primera línea transcontinental del país. En su momento, fue un acontecimiento de la misma magnitud e interés público que el que tuvo lugar casi exactamente un siglo después: la llegada del hombre a la Luna. Las dos paradas al final de este recorrido —el Golden Spike y la planta de construcción de cohetes ATK— simbolizan a la perfección estas dos épocas.
Este camino discurre junto a la antigua vía férrea, el tramo final de la línea Transcontinental de 1287 kilómetros desde California. Quizás se pregunte por qué ya no hay una línea férrea aquí (ni siquiera existe el pueblo de Lucin, por cierto). En 1904, el Atajo de Lucin, aún en uso, se completó al sur de aquí, cruzando el lago mediante un puente de caballetes. Esto acortó la ruta a Ogden en 64 kilómetros y eliminó algunas de las pendientes difíciles que verá más adelante a lo largo de la antigua línea.
Tan pronto como la línea principal se desplazó hacia el sur, los pueblos antiguos a lo largo de la línea original comenzaron a desaparecer, y muchos edificios fueron demolidos y trasladados a lugares más importantes en el desierto, donde la madera era escasa. El tráfico regular cesó por completo en 1938, y en 1942 se retiraron las vías para que el acero pudiera utilizarse en la guerra.
Hubo un tiempo en que vibrantes pueblos ferroviarios se extendían a lo largo de esta línea, ahora abandonada. Hoy no queda nada de aquella época épica, salvo desierto, unos pocos cimientos de edificios y algún que otro artefacto humano de los montones de basura que quedaron cuando los pueblos desaparecieron. Eso, y algo más: el antiguo trazado de la vía férrea, que nos proporciona esta superficie llana para atravesar el desierto.
El carácter desértico (e incluso ignorado) de esta región la convirtió en el escenario perfecto para las obras de arte monumentales creadas por dos figuras prominentes del movimiento artístico de la década de 1970, a veces conocido como earthworks. Estos artistas crearon piezas al aire libre para interactuar con el paisaje y reflexionar sobre nuestra relación con los entornos físicos. Una de estas piezas de gran tamaño se encuentra en el extremo occidental de la antigua vía férrea, la otra cerca de la terminal oriental. También resulta interesante que cada una de ellas fuera creada, por separado, por marido y mujer.
Sun Tunnels fue creado entre 1973 y 1976 por Nancy Holt en el árido desierto, a 6.5 km de Lucin. Los "túneles" son en realidad cuatro enormes tubos de hormigón colocados para marcar los amaneceres y atardeceres en los solsticios de invierno y verano. Para encontrar la obra de arte (difícil de perder de vista en esta llanura desierta), cruce la vía férrea en el desaparecido pueblo de Lucin y siga el camino de tierra 6.5 km al sureste. Puede ver la obra desde el yacimiento de Lucin.
El sitio inspira a algunos espectadores a contemplar la complejidad de estos espacios abiertos y vacíos; otros pueden encontrar estas tuberías de hormigón concisas tan evocadoras como los escombros de la construcción de una carretera. Al final de la vía férrea, tendrá la oportunidad de ver el algo más famoso...Muelle en espiral, creado por el marido de Holt, Robert Smithson.
A lo largo de la antigua vía férrea se encuentran hermosos marcadores históricos marrones de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) que describen lugares importantes a lo largo de la antigua línea. Es imposible pasarlos por alto en este paisaje sin árboles.
Controle la velocidad en la pendiente antigua: 40 km/h es la velocidad adecuada para la mayoría de los vehículos. El camino es lo suficientemente suave en algunos tramos como para que desee acelerar, pero lamentará encontrarse con el inevitable surco o el clavo de la vía, muchos de los cuales se han agudizado con el tiempo debido a las inclemencias del tiempo. Mantenga la vista en la carretera. También hay numerosos lechos de arroyos que cruzar por viejos puentes de madera y muchas pequeñas desviaciones alrededor de puentes considerados demasiado frágiles para soportar el tráfico vehicular.
La antigua vía férrea, apenas más ancha que tu vehículo, está ligeramente elevada, lo que te da una mayor sensación de estar en medio del desierto, donde, de hecho, estás. Se permite acampar sin impacto ambiental a lo largo de la vía férrea, aunque no hay instalaciones, agua ni sombra disponibles en ninguna parte.
Pueblos Desiertos
En la milla 35 se llega al sitio de Terrace, el mayor pueblo del Pacífico Central construido en Utah, que existió desde 1869 hasta aproximadamente 1910. Con la finalización del Atajo Lucin, la mayoría de los edificios fueron trasladados a Carlin, Nevada, y el pueblo de Terrace desapareció. No quedan muchos restos del pueblo, pero si pasea por los alrededores, podrá encontrar cimientos de ladrillo y restos de la antigua estación de ferrocarril. Desde el sitio del pueblo, observe a la derecha que los antiguos durmientes (sin la vía) aún se conservan.
En la milla 25 hay una buena ruta de escape hacia la autopista 30 (8 millas al norte), en una intersección bien señalizada. Este también podría ser un buen punto de partida para el recorrido sobre la vía férrea, evitando muchos de los peligros del extremo de Lucin. Poco antes de la milla 27, el camino comienza a ascender hacia las colinas, volviéndose más rocoso.
Aproximadamente en el kilómetro 65, se puede ver a la izquierda y hacia abajo, donde el arroyo Dove forma un estanque o una marisma, según la temporada. También aquí se encuentra el camino accidentado a la derecha hacia las remotas montañas Hogup (los artefactos encontrados en una cueva allí datan del período Arcaico del Desierto de la cultura protoindígena, que data de hace 10 000 años). Poco antes del kilómetro 65, se puede apreciar una hermosa vista del lago, que hasta ahora ha sido difícil de ver.
Poco después del kilómetro 45, la pendiente del ferrocarril gira a la izquierda. Aquí hay un par de las ya conocidas señales de desvío de la pendiente. También hay un camino prominente que desciende a la derecha, señalizado hacia Kelton. Tome este camino, ya que el camino a lo largo de la pendiente se desvanece poco después. El camino de tierra desciende hacia la llanura desértica, mientras que la vía férrea se aferra a la ladera rocosa, claramente visible arriba y a la izquierda. Conduzca despacio por estas llanuras, ya que puede haber tramos arrasados ocasionalmente. Poco antes del kilómetro 49, se cruzará con un camino de tierra importante, señalizado hacia Kelton, a la izquierda. Tome esta izquierda, que es obvia, y continúe en la misma dirección noreste que la vía férrea, visible en la ladera a su izquierda.
Poco después del kilómetro 50, volverá a cruzar la antigua pendiente, que ha sido cerrada. En el kilómetro 52, cruce otro buen camino de tierra y gire a la derecha (noreste), señalizado hacia Kelton. Dos millas y media más adelante, observe a la derecha el cementerio de Kelton, que sirvió a los residentes de Kelton hasta que fue abandonado en 1942. Lamentablemente, este pintoresco y antiguo cementerio ha sido gravemente vandalizado.
Continúe hasta los destacados hitos históricos de la ciudad de Kelton, claramente visibles al noreste. Kelton (también conocido como Indian Creek) sobrevivió hasta 1942, en parte gracias a su importancia como centro de transporte.
En este punto, puede retomar la vía férrea, que está mejor mantenida desde aquí hacia el este y está señalizada como Sitio Histórico Nacional Golden Spike. Si está completamente cansado de conducir por el desierto, también puede seguir la buena carretera hacia el norte para retomar la Carretera 30, aunque en este punto esta opción no ofrece ninguna ventaja real. De hecho, la ruta al este desde Kelton ha sido tan transitada (obviamente, es una excursión popular desde el este) que parece una carretera desértica normal.
En la milla 65 se encuentra la importante intersección con la buena carretera que va al norte hacia Snowville (de nuevo, no tiene sentido tomarla a menos que el tanque esté casi vacío). También aquí se encuentra Locomotive Springs, una serie de manantiales y estanques que sirven como refugio para aves. Es un buen lugar para acampar, siempre que no se necesiten instalaciones y los insectos no sean muy agresivos.
La vía férrea continúa hasta Golden Spike (las distancias desde aquí se toman de Locomotive Springs). Al este de Locomotive Springs, el camino puede ser bastante accidentado; en cualquier caso, en el kilómetro 3,5 tendrá que salir al buen camino de tierra a la izquierda. Lo mejor es tomar este camino desde Locomotive Springs: corre paralelo a la vía férrea, unos 30 metros a su izquierda. A poco menos de 8 millas de Locomotive Springs, tome la bifurcación derecha más prominente (puede que falten señales o estén muy deterioradas, pero la ruta es obvia; simplemente manténgase en la carretera principal, evitando desviarse a la izquierda).
En la milla 13 hay una buena oportunidad para regresar a la vía férrea. Las únicas ventajas reales de conducir por la antigua vía desde aquí son las mejores vistas del lago, a la derecha, junto con algunos hitos históricos adicionales.
Espiga dorada
Un destacado letrero de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) indica su llegada al Sitio Histórico Nacional Golden Spike. En este letrero, gire a la izquierda unos 9 metros y luego a la derecha para seguir la ruta designada West Grade Auto Tour. Desde aquí, el centro de visitantes está a unos 8 kilómetros por carretera asfaltada.
Exposiciones, películas y literatura en el centro de visitantes describen tanto el trascendental evento del Clavo Dorado como su profundo impacto en la historia posterior del Oeste americano. Un pequeño tramo de vía se ha reconstruido precisamente en el punto donde se unían las dos líneas, y réplicas exactas del "Júpiter" del Transcontinental y del "119" del Union Pacific hacen apariciones programadas durante la temporada de verano. También hay dos agradables recorridos cortos en coche con letreros interpretativos, que probablemente les parezcan bastante sencillos a quienes acaban de terminar el recorrido por la antigua plataforma ferroviaria desde Lucin. Para quienes optaron por no conducir hacia el este a lo largo de la antigua plataforma ferroviaria, esta es una excelente oportunidad para una breve introducción a este fascinante e importante fragmento de la historia estadounidense. El circuito turístico oeste de 22,5 km pasa por el lugar donde los trabajadores de Union Pacific, apresurándose para cumplir con el cronograma, colocaron 16 km de vía en un solo día. El circuito este de 3 km pasa por un par de senderos para caminatas cortas hasta la explanada del ferrocarril y permite conducir por la milla de vía más empinada de Utah.
No hay camping ni servicios disponibles en Golden Spike.
Ahora, la segunda entrega del Tour de Arte del Noroeste de Utah. Spiral Jetty, la peculiar decoración de Robert Smithson de las costas saladas del Gran Lago Salado, se encuentra a 24 kilómetros en coche por caminos de tierra irregulares desde Golden Spike. Definitivamente vale la pena visitarlo, pero consulte primero con el personal de Golden Spike sobre el estado del camino de acceso y pida indicaciones (la ruta, que atraviesa propiedad privada, no está bien señalizada). El camino se vuelve curiosamente accidentado a medida que se acerca al lago (los más decididos pueden aparcar y caminar el último tramo si es necesario). El embarcadero está más allá de un antiguo negocio comercial que tiene su propio embarcadero (recto). Spiral Jetty tiene un aspecto genuinamente arqueológico, como si de alguna manera perteneciera allí o pudiera haber desempeñado alguna función arcana, ya sea náutica o espiritual, en un pasado lejano. Construido en 1970, desapareció bajo las crecientes aguas del lago dos años después. Permaneció sumergido en las profundidades salobres hasta 1994, cuando el lago retrocedió.
Es precisamente lo que su nombre sugiere: un gran muelle en espiral que serpentea mar adentro. Construido de tierra y roca, como una especie de monumental proyecto de construcción de carreteras alucinógenas de la era hippie, sin duda te hará reflexionar sobre preguntas profundas como: ¿Por qué?
Para continuar hacia Corinne desde Golden Spike, siga la carretera asfaltada unos 13 kilómetros hasta la intersección con la autopista 83. Al acercarse a la intersección, observe las extensas instalaciones de investigación, pruebas y producción de ATK (anteriormente Thiokol Corporation). Para visitar la magnífica exhibición de cohetes al aire libre de la compañía, gire a la izquierda/norte y conduzca poco menos de 3 kilómetros. Definitivamente vale la pena el breve desvío, especialmente si viaja con niños.
Son 27 kilómetros desde la intersección de la carretera 83 hasta Corinne. Este paisaje atractivo pero accidentado —salinas alcalinas a la derecha, colinas de matorrales agrestes a la izquierda— sirve como último recordatorio de que esta es una tierra sobre la que la humanidad no puede imponer su voluntad. Las zonas pantanosas a lo largo de la carretera albergan una gran variedad de aves.
Los últimos 9.6 kilómetros hasta Corinne atraviesan tierras agrícolas tranquilas y productivas que desmienten el pasado rudo del pueblo. A medida que las dos líneas ferroviarias avanzaban hacia esta zona desde el este y el oeste, especuladores no mormones se apresuraron a promocionar el bullicioso barrio marginal y la estación de relevo de mercancías de Corinne como el futuro centro de transporte del Oeste Intermontano.
La primera decepción de Corinne llegó cuando Promontory fue seleccionada para la unión de las líneas, y su felicidad finalmente estalló cuando Ogden fue elegida para el centro ferroviario regional. Un recordatorio perdurable de su carácter no mormón es la Iglesia Metodista-Episcopal de Corinne (inaugurada en 1870), la iglesia protestante más antigua que aún se conserva en Utah. El pueblo también cuenta con un par de restaurantes y al menos un bar.
Hay 2,5 millas desde Corinne hasta la I-15 y otras 4 millas hasta Brigham City.
Información de viaje por carretera adaptada de Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press), que incluye instrucciones de manejo y mapas para 28 de los mejores recorridos en automóvil en el estado.
