La caminata
Esta ruta circular por los cañones que rodean Dry Mesa (Woodenshoe, Dark y Peavine) mide aproximadamente 64 kilómetros (40 millas), pero con excursiones secundarias puede extenderse fácilmente al doble. El área de Dark Canyon ofrece una rica perspectiva biológica, geológica, arqueológica e histórica, y se mantiene en un estado relativamente prístino. El Área Silvestre de Dark Canyon, designada en 1984, abarca 18.100 hectáreas (45.000 acres). La parte baja de Dark Canyon forma parte del Área Primitiva Dark Canyon de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) de 24.900 hectáreas (62.000 acres).
Los excursionistas en Dark Canyon deben tener experiencia en la lectura de mapas y poder llevar agua suficiente para un día completo (un galón o más por persona), además de comida y equipo para una excursión de cinco a siete días. Puede haber agua disponible en manantiales, filtraciones y arroyos intermitentes, pero no se debe dar por sentado que habrá agua. (Asegúrese de tratar el agua que encuentre). La caminata es relativamente seca y puede ser estresante para quienes no estén acostumbrados al senderismo en el desierto y a las temperaturas estivales que pueden alcanzar los 37 °C. Las temperaturas diurnas en otoño pueden rondar los 32 °C, y las nocturnas pueden bajar hasta los 4 °C.
Aunque la caminata no requiere equipo técnico de escalada, la ruta es accidentada y poco desarrollada. Comienza a unos 2400 metros en la meseta y los bordes de arenisca de Cedar Mesa, y desciende 670 metros hasta el lecho arenoso y seco del arroyo en las capas calcáreas de la Formación Hermosa.
La primavera es la mejor época para intentar esta ruta, aunque los senderistas la recorren durante todo el año. Se producen tormentas eléctricas en verano y principios de otoño, pero el fondo del cañón es relativamente amplio, por lo que el peligro de inundaciones repentinas no es tan grave como en otras zonas del cañón. Sin embargo, se han registrado inundaciones a principios de primavera. Se acumula algo de nieve en la meseta durante el invierno, pero no representa ningún problema en el cañón, aunque el acceso a la zona del Cañón Oscuro es limitado con la llegada de la humedad invernal.
Desde el aparcamiento, siga el sendero hacia el Cañón Woodenshoe a través del laberinto para senderistas en la valla. El sendero está bastante bien establecido y marcado con mojones. La caminata es relativamente fácil, descendiendo gradualmente por el fondo del cañón.
A unas 4 millas del inicio del sendero, el Cañón Cherry se accede por la derecha (sureste). Aquí se puede acampar bien, y abunda el agua a poca distancia de Cherry. Desafortunadamente, un incendio en el verano de 2003 que afectó a más de 3000 acres quemó casi toda la cuenca, causando problemas de sedimentación y un aumento de la escorrentía por inundaciones repentinas. Aun así, caminar entre las pequeñas pozas del lecho del arroyo es fascinante.
Puede encontrar viviendas en los acantilados a aproximadamente una milla de Woodenshoe, más allá de la entrada del Cañón Cherry. Tres petroglifos bien conservados se encuentran en las paredes sobre las viviendas. Recuerde que estos vestigios de una cultura antigua son recursos no renovables, protegidos por la ley federal. Asegúrese de que su exploración tenga el mínimo impacto.
A una milla y media, un cañón sin nombre entra desde el este. Busque un arco con forma de ojo de cerradura.
Las huellas de la fauna se mezclan con vestigios de civilizaciones antiguas. Los lechos arenosos de los arroyos revelan huellas de pumas, osos, ciervos, mapaches y gatos monteses, además de pequeñas huellas de roedores. Más de sesenta especies de mamíferos habitan la zona. Lagartijas de brillantes colores se asolean en las rocas, y una gran variedad de aves encuentra un hábitat ideal en estos cañones.
Desde el "Cañón Keyhole Arch", el lecho arenoso del arroyo continúa hacia el noroeste, con ocasionales rocas grandes en las zonas de lavado. Las paredes del cañón se vuelven más empinadas y altas. Unos 4 kilómetros más abajo en el cañón hay una pequeña filtración, y unos 5 kilómetros más adelante se encuentra el estanque Wates, un excelente lugar para acampar.
El cañón se dirige hacia el norte desde el estanque Wates. Se desciende por escalones de lecho rocoso erosionados por el arroyo con fósiles incrustados. Ocasionalmente, el sendero se aleja del lecho del arroyo a través de robles y enebros. La zona está sembrada de brillantes fragmentos líticos de sílex y ágata.
Aproximadamente una milla antes de que el Cañón Woodenshoe se una al Cañón Oscuro, un manantial fluye desde la pared este del cañón. Esta es una buena fuente de agua conocida como Jardín Colgante. Un poco más allá, el Cañón Oscuro desciende hacia la izquierda (oeste) hacia el río Colorado. Un viejo letrero marca el cruce. Sin embargo, esa ruta es para otro viaje. Para completar este circuito, gire a la derecha (este) hacia la parte superior del Cañón Oscuro.
Desde el cruce, a unos 1770 metros, se asciende gradualmente hasta el siguiente buen lugar para acampar, a 9,6 km cañón arriba, a solo 1,6 km del punto donde Trail Canyon y Warren Canyon entran por el norte y el sur, respectivamente. Lascas líticas, fragmentos de cerámica, dunas de arena y agua conforman un campamento interesante y cómodo.
Durante los siguientes kilómetros, se atraviesan llanuras de artemisa. En el punto donde el Cañón Rig se une al Cañón Oscuro, a unos 8 kilómetros del Cañón Trail, comienzan a aparecer intrusiones humanas (madera, cercas, un camino y un corral). Hay señales y un antiguo corral en este cruce. (Nota: A unos 3 kilómetros del Cañón Rig se encuentra un manantial y un antiguo campamento de extracción petrolera).
Continúe hacia el sureste, pasando el Cañón Rig, una milla más hasta el Cañón Peavine. Deje la parte superior del Cañón Oscuro aquí y diríjase al sur por la Carretera Forestal 089 hacia Peavine. A unos 8 kilómetros, la carretera gira al sureste hacia el Cañón Kigalia. Gire a la derecha (suroeste) hacia el Sendero del Cañón Peavine. El Cañón Peavine es hermoso, con una exuberante vegetación gracias a su abundante agua en la parte superior del cañón.
Camine hacia el sur por el sendero Peavine Canyon Trail durante unos 8 kilómetros hasta el inicio del sendero por la FR 081. Si vio un coche aquí, su caminata ha terminado. De lo contrario, deberá caminar los 5 kilómetros de regreso al inicio del sendero.
Este circuito de cañones alrededor de Dry Mesa ofrece terreno accidentado, hermosos paisajes y tranquilidad. Se pueden realizar excursiones más cortas por la zona, pero una semana en esta espléndida zona rural es una experiencia inolvidable.
Millas y direcciones
0.0 Comience en el comienzo del sendero al final de Woodenshoe Road.
4.0 Pase Cherry Canyon a la derecha. Continúe hacia el noroeste.
6.0 Pase “Keyhole Arch Canyon”. Continúe hacia el noroeste.
11.5 Estanque de Wates.
15.0 Primavera del Jardín Colgante.
16.0 Cruce del Cañón Woodenshoe y el Cañón Oscuro. Gire a la derecha (este).
21.0 Pass Trail Canyon a la izquierda y Warren Canyon a la derecha.
26.0 Pase Rig Canyon a la derecha.
27.0 Gire a la derecha en FR 089 hacia Peavine Canyon.
32.0 Cruce con el Cañón Kigalia. Gire a la derecha hacia el sendero del Cañón Peavine.
37.0 Llegada al comienzo del sendero Peavine por FR 081.
40.0 Regrese al comienzo del sendero al final de Woodenshoe Road.
