GPS-startpunt: 41.244323, -111.969962 (Ogden)
GPS van het einde: 41.463791, -111.497591 (Camping Monte Cristo)
Rijroutenummer en -naam: Highway 39, Ogden River Scenic Byway.
Kamperen: Twaalf kampeerterreinen in het nationale bos.
Diensten: Alle diensten in Ogden; benzine, eten en kamperen in Huntsville en Woodruff.
Bezienswaardigheden in de buurt: Trappers Loop Scenic Backway, Hardware Ranch Wildlife Management Area, Logan Canyon Scenic Byway, Highway 30 Scenic Byway.
De roadtrip
Deze autoroute biedt volop afwisseling. Net als andere routes die vanuit valleien oostwaarts de bergen in leiden, volgt de Scenic Byway een smalle kloof, weg van het stadscentrum en omhoog naar spectaculaire alpenlandschappen. Onderweg naar het hoogste punt van bijna 2700 meter bij Monte Cristo, passeert de route een complexe kwartsietkloof, een prachtige hooggelegen vallei en enkele van de mooiste bergweiden en bossen in Noord-Afrika. Ook zijn er langs de route belangrijke, door de mens gemaakte attracties en bekroonde hamburgers te vinden.
De weg is volledig geasfalteerd en geschikt voor alle voertuigen. In de zomer en tijdens het skiseizoen kan het in het weekend druk zijn tussen Ogden en Huntsville. Voorbij Huntsville is het onwaarschijnlijk dat je veel verkeer zult tegenkomen op Highway 39, vooral voorbij het hoogste punt bij Monte Cristo. Verwacht sneeuw vanaf september. De weg door de kloof boven Ogden kan erg moeilijk begaanbaar zijn bij ijzel en ongeschikt voor grote campers. Ten oosten van Huntsville kan de weg in de winter worden afgesloten vanwege sneeuw. Informeer in Ogden of Huntsville naar de actuele status van deze weg.
Spoorwegerfgoed
Ogden is een van de weinige Utah gemeenschappen die gesticht zijn door pioniers van vóór de komst van de Mormonen. Amerikaanse en Britse pelsjagers waren vanaf het begin van de 19e eeuw actief in het gebied. Miles Goodyear vestigde in 1845 een handelspost op de huidige locatie van Ogden, de eerste blanke nederzetting in het hele Great Basin. Toen de Mormonen twee jaar later arriveerden, kocht Brigham Young Goodyear prompt uit en vestigde zich opnieuw in het gebied met zijn trouwe volgelingen. De stad is vernoemd naar de Britse pelsjager en ontdekkingsreiziger Peter Skene, die de plek zelf nooit heeft bezocht.
De groei van de stad was ook verbonden met niet-Mormoonse belangen. Hoewel de transcontinentale spoorlijn bij Promontory, 60 mijl verderop, werd aangesloten, werden het belangrijkste rangeerterrein en station al vroeg gevestigd in Ogden. Het oude Union Station (2501 North Wall Ave.) herbergt het State Railroad Museum, het Natural History Museum, het Browning Firearms Museum, een collectie oldtimers, een kunstgalerie en een zeer compleet reisinformatiecentrum met alle boeken, kaarten en brochures die je nodig zou kunnen hebben. Breng zeker een bezoek aan deze bomvolle verzameling tentoonstellingen over de regio.
Highway 39 is 12th Street, ten noorden van het stadscentrum. Sla rechtsaf (oostwaarts) op Highway 39. Omdat de Wasatch Range aan de oostelijke grens van de stad grenst, bevindt je zich binnen 5 kilometer van het centrum in een complete bergwildernis in een zeer smalle kloof naast een snelstromende beek. Het belangrijkste (en nogal significante) verschil tussen deze canyonrit en die vanuit andere Wasatch Front towns is dat Ogden Canyon grotendeels privébezit is, terwijl de andere voornamelijk nationaal bos zijn. Verschillende aantrekkelijke wegrestaurants zouden een leuke tussenstop kunnen zijn.
Naast het verkeer van bewoners is dit een belangrijke verbindingsweg tussen Ogden en de recreatiegebieden rond het meer en de bergen, dus je kunt behoorlijk wat verkeer in de canyon verwachten. De weg is ook smal en heeft scherpe bochten, dus grote voertuigen moeten voorzichtig zijn en gebruikmaken van de schaarse uitwijkstroken om sneller verkeer te laten passeren.
Bij mijl 7 passeert je de waterzuiveringsinstallatie van de stad en komt je in het Uinta-Wasatch-Cache Nationaal Bos. Iets verderop bereikt je de dam en het lager gelegen deel van het Pineview Reservoir, een belangrijke recreatieplek voor het Ogden gebied. (bekijk hoe bezoek op een verantwoorde manier)De twee campings (met in totaal bijna 100 plaatsen) bij het stuwmeer zijn in het weekend snel vol. Als je op zoek bent naar een plek om te picknicken, zijn er rustigere plekjes langs de EX en bij Causey Reservoir ten oosten van Huntsville.
Snowbasin & Trappers Loop
Bij mijl 10 is de afslag naar Snowbasin, de locatie van de afdalingen tijdens de Olympische Winterspelen van 2002. Direct na de afslag ligt Anderson Cove Campground aan de linkerkant. Nog eens 0,5 mijl verder, aan de rechterkant, is de afslag naar Highway 167, de Trappers Loop Scenic Backway, duidelijk aangegeven als Mountain Green.
Trappers Loop is een aanrader als korte omweg en wordt vaak gebruikt als kortere route voor reizigers die vanuit het zuiden naar Pineview komen. De route is vernoemd naar de waarschijnlijke route die Peter Skene en zijn groep pelsjagers van de Hudson's Bay Company volgden. Het is een 14,5 kilometer lange, perfect onderhouden geasfalteerde weg met werkelijk schitterende uitzichten op de oostelijke flanken van het noordelijke deel van het Wasatch Front. De heen- en terugreis duurt 30 tot 45 minuten. In Mountain Green vindt je een tankstation en een supermarkt. Als je op weg bent naar het gebied rond Heber, of gewoonweg geen genoeg kunt krijgen van autorijden door de canyons, leidt Trappers Loop naar de I-84, die op zijn beurt naar prachtige bergdorpjes en valleien leidt. De State Highways 65 en 66 lopen ten zuiden van de I-84 vanaf East Canyon. Vanaf daar is het gemakkelijk om terug te keren naar Heber via Parley's Canyon (I-80) of de zeer aanbevolen route door Emigration Canyon. Hoewel Emigration Canyon de route was die door Mormoonse pioniers werd gebruikt op hun weg naar de Salt Lake vallei, is deze minder bezocht gebleven dan de meeste canyons die naar de Wasatch bergen leiden. Als Salt Lake City je uitvalsbasis is voor de rit door de Ogden canyon, is het zeker de moeite waard om via East Canyon en Emigration Canyon terug te rijden.
Het land grenzend aan de Trappers Loop-weg is in particulier bezit en de ontwikkeling bevindt zich nog in een vroeg stadium; zo moet het land rond Heber City en Deer Valley er 30 jaar geleden hebben uitgezien.
Rijd via de Trappers Loop terug naar Highway 39, vanwaar het nog 2,4 kilometer is naar Huntsville. Het grootste deel van deze aantrekkelijke plaats ligt, zoals de borden aangeven, net links van de snelweg.
Burgers & Bucks
Als iedereen in je gezelschap ouder is dan 21 (en dol is op rundvlees), moet je echt even langsgaan bij de Shooting Star Saloon in Huntsville voor een wereldberoemde Star Burger. Het menu is simpel: bier en hamburgers. Maar de hamburgers van de saloon worden steevast tot de beste van het land gerekend. De Shooting Star, een instituut sinds 1879, claimt de oudste nog operationele saloon in Utah te zijn en staat vol met artefacten, waaronder de enorme opgezette kop van een Sint-Bernardshond genaamd Buck. Volgens de wetgeving van de staat zijn kinderen niet toegestaan.
Als je zich kunt losmaken van de binnenattracties van Huntsville, wacht je nog meer moois langs Highway 39. Net ten oosten van de afslag naar de stad, links, en na het bord naar het klooster, staat een bord dat een afslag naar rechts aangeeft om op Highway 39 te blijven, richting oosten. Rechtdoor gaat je naar Eden, nog een klein plaatsje aan het meer en de toegangspoort tot de rustige skigebieden Nordic Valley en Powder Mountain. Wij nemen rechtsaf om verder te rijden naar Monte Cristo.
Het grootste deel van het land rond het meer is privébezit, maar net ten oosten van Huntsville komt de weg weer in het nationale bos en passeert je snel achter elkaar zes nationale boskampeerterreinen met in totaal ongeveer 150 kampeerplaatsen. Deze kampeerterreinen liggen allemaal mooi in de schaduw van oude populieren aan de oevers van de snelstromende rivier de Causey Reservoir. Net voorbij het laatste van deze kampeerterreinen is de afslag naar rechts voor Causey Reservoir en County Memorial Park, een goede plek voor een picknick of een duik.
Voorbij de afslag naar Causey Reservoir buigt Highway 39 naar het noorden en volgt de Beaver Creek omhoog de beboste bergen in. Het bos bestaat hier voornamelijk uit populieren, waardoor dit een werkelijk spectaculaire rit in de herfst is. Deze regio is rijk aan dierenleven en de kans is groot dat je elanden en stekelvarkens langs de weg ziet en bevers in de beek die naar hen vernoemd is.
Ongeveer 10 kilometer verderop langs de Beaver Creek bevindt zich de afslag links naar het Hardware Ranch Wildlife Management Area, 22 kilometer noordwaarts over een onverharde en vaak hobbelige weg. Hardware Ranch is voornamelijk een winterreservaat voor elanden, hoewel sommige dieren er ook in de zomer verblijven en het bezoekerscentrum en restaurant het hele jaar door geopend zijn. Informeer bij het Forest Service kantoor in Ogden naar de actuele wegomstandigheden; mogelijk kunt je Hardware Ranch als een interessante optie gebruiken voor een terugreis, mits je over een voertuig met hoge bodemvrijheid beschikt.
Op naar Woodruff
Na 37 kilometer (en een lange klim vanuit Huntsville) bereik je een prominente pas, terwijl de weg bijna tot aan de top van de 2880 meter hoge Monte Cristo Peak klimt. Hier ligt vaak tot in juni nog sneeuw. De brandweerpost (die nog steeds als basis voor bergreddingen wordt gebruikt) en de camping bij Monte Cristo markeren officieel het einde van de Scenic Byway (en deze roadtrip), maar je kunt er ook voor kiezen om door te rijden naar Woodruff in de Bear River Valley, of in ieder geval ver genoeg om te genieten van het weidse uitzicht dat de afdaling in oostelijke richting biedt. Deze 48 kilometer lange route is net zo schilderachtig als de beklimming van Monte Cristo. Een groot voordeel van de rit naar Woodruff is de vrijwel volledige afwezigheid van verkeer.
Woodruff werd in 1870 gesticht door pioniers uit het huidige Bountiful. Er is een benzinestation, een buurtwinkel, een leuk parkje met een picknickplaats en een schattige kleine rodeo-arena. Woodruff is een koude plek, met gemiddeld slechts 57 vorstvrije dagen per jaar.
Vanuit Woodruff is het slechts een half uurtje rijden door een mooi ranchgebied met een prachtig uitzicht op de Uinta Mountains in het zuiden, naar de I-80 (bij Evanston, Wyoming) voor de snelste terugreis naar de Salt Lake Valley. Een andere mogelijkheid is om Highway 39 te gebruiken als route naar Bear Lake en Logan Canyon; Dit zou een veel langere rit zijn, maar het zou je wel in staat stellen om naar het meer of Logan te gaan zonder de files op de I-15 te hoeven vermijden.
