Net ten noorden van Marysvale stopten we om te tanken bij Big Rock Candy Mountain Resort en ik vroeg me af of de vele zichtbare borden met "Fietsroute" op de een of andere manier zouden aansluiten op de fietspaden die ik me herinnerde verderop langs de I-70 te hebben gezien. Een snelle blik op de kaart bevestigde dat het Candy Mountain Express-fietspad inderdaad rechtstreeks naar Sevier Junction leidde en dat er zich verschillende interessante fietsroutes zouden ontvouwen.
Het verharde pad is een oude spoorlijn die is omgebouwd tot wandel- en fietspad. Het loopt van Big Rock Candy Mountain Resort naar het beginpunt van het pad en de parkeerplaats bij Sevier Junction, met onderweg verschillende interessante bezienswaardigheden. Zo is er bijvoorbeeld een spoorwegtunnel uit de late 19e eeuw, van ongeveer 60 meter lang, die door de rotsen is uitgehouwen. Het is zeker de moeite waard om even te stoppen en meer te lezen over de geschiedenis van de spoorwegen.
Terwijl je je afvraagt wat een gemiste kans het was om het fietspad niet door de oude tunnel te laten lopen, kom je waarschijnlijk uit bij het gedeelte waarin ze dat idee al hadden, maar ervoor kozen om dit stukje geschiedenis te behouden door beide uiteinden af te zetten en het pad eromheen te leiden.
Ongeveer 10,5 kilometer vanaf het begin (of het einde, afhankelijk van hoe je het bekijkt) van het pad kom je uit bij de Sevier Junction Trailhead en de bijbehorende parkeerplaats. Dit is echt het startpunt voor een aantal interessante fietstochten. Het is tevens afrit 23 van de I-70, dus al die keren dat ik erlangs reed, zou dit een prima startpunt zijn geweest. Er zijn voldoende parkeerplaatsen en een goed onderhouden toiletgebouw.
Het was onze bedoeling om via de Sevier Highway naar Richfield te rijden, maar nadat we het verharde pad langs de weg door de plaatsjes Joseph en Elsinore hadden gevolgd, besloten we af te slaan en de kleine dorpjes te verkennen.
Na Elsinore veranderde het pad in een goed gemarkeerd fietspad en kregen we het gevoel dat we ergens naartoe gingen in plaats van de omgeving te verkennen. Bij een kruispunt namen we de Monroe Road, oftewel State Route 118, richting het zuiden door het stadje Austin naar Monroe, waar we een typisch dorpsstraatje aantroffen. Hier waren genoeg plekken om onze flessen met koud water te vullen.
Vanuit Monroe volgden we Route 118 westwaarts de stad uit, over een klim van 2,4 kilometer (1,5 mijl), en daalden vervolgens weer af naar Joseph, waar we op het verharde fietspad konden stappen en terugkeerden naar ons startpunt. De totale afstand heen en terug was 61 kilometer (38 mijl) met een hoogteverschil van ongeveer 365 meter (1200 voet).
Routeopties
Begin in Richfield en volg de fietsroute rechtstreeks door Elsinore, Joseph en Sevier. Bij Sevier Junction vervolg je je weg over Clear Creek Canyon Road, ongeveer 6,5 kilometer (4 mijl) tot aan de...Fremont Indian State Park MuseumDit is een goede plek om om te keren op de 72 kilometer lange heen-en-terugroute, maar neem zeker de tijd om even te stoppen en de benen te strekken terwijl je de oude beschavingen van het gebied verkent. Voor een kleine toegangsprijs geeft het museum je inzicht in de mysteries die in de rotsen zijn gebeiteld en geschilderd, waarna je je kennis in de praktijk kunt brengen op de wandelpaden van het park.
Stel je eigen route samen met een van deze opties. En verken de kleine dorpjes onderweg. Als je naar Candy Mountain Resort fietst, kun je bij Big Rock Cafe iets te eten halen en je flessen vullen.
De periode van begin april tot en met november is het beste om deze route te fietsen. De herfstkleuren langs de Sevier River op het fietspad naar Big Rock Candy Mountain kunnen spectaculair zijn als je er bent op het moment dat de esdoorns verkleuren.
