Roadtrip: West Desert Ramble en de Pony Express

Locatie:Noord-centraal Utah, net ten westen van Salt Lake City.
Overzicht:Een autoroute van 190 kilometer door het bekken en de bergketens van Utah, die elementen onthult van de mijnbouw, de Pony Express en de Mormoonse geschiedenis, evenals het dramatische alpiene landschap van het Deseret Peaks Wilderness Area en de onherbergzame woestijn van het Grote Bekken. Deze route is een zeer goede (en relatief gemakkelijke) kennismaking met de regio van het Grote Bekken als dagtocht vanuit Salt Lake City.
Bijzondere attracties:Stagecoach Inn/Camp Floyd, de mijnkampen Mercur en Ophir, het wildernisgebied Deseret Peak, de Stansbury Mountains, Skull Valley, uitzichten over het Grote Bekken, Iosepa.
Reisseizoen:Over het algemeen het hele jaar door te doen, met een stuk minder activiteiten in de winter. Beide achterwegen zijn in de winter afgesloten en sneeuwophoping kan soms een probleem vormen op deze route.

GPS-startpunt: 40.259969, -112.096136(Fairfield)

GPS van middelpunten: 40.551096, -112.298113(Tooele);40.220293, -112.742818(Dugway)

GPS van het einde: 40.744014, -112.653451(I-80/Rowley Junction)

Nummer en naam van de rijroutes:Snelwegen 73, 36, 112 en 199; Middle Canyon Scenic Backway; South Willow Canyon Scenic Backway.

Camping:Zes kampeerterreinen in het nationale bos aan South Willow Creek Road, één BLM-kampeerterrein bij Johnson Pass, en primitieve kampeerplekken langs sommige delen van de route.

Diensten:Alle voorzieningen in Tooele; de ​​meeste voorzieningen in Grantsville; tankstation en supermarkt in Ophir en Stockton.

Bezienswaardigheden in de buurt:De schilderachtige Pony Express Trail, uitzicht vanaf Clipper Peak, autoroutes door het Great Basin, Great Salt Lake, Wendover, Bonneville Salt Flats.

Bezoek de reisroutes van Utah:Groots avontuur in het Grote Bekken&De West Desert Ramble en de Pony Express

De roadtrip

Er zijn verschillende manieren om deze rit te beginnen en te eindigen. De hier beschreven route, een dagtocht vanuit de Salt Lake Valley, is ontworpen om te profiteren van het ochtendlicht op de oostelijke flanken van de toppen in het Deseret Wilderness Area en het middag-/avondlicht op de westkant. Kortere varianten van deze rit kunnen beginnen in Tooele of Grantsville (snel bereikbaar via de I-80 vanuit Salt Lake City) of ten oosten van Deseret Peak blijven met een mogelijke terugkeer naar Salt Lake City via Middle Canyon Road.

Alle wegen in de vallei, en die naar Mercur en Ophir, zijn geasfalteerd en geschikt voor alle voertuigen. Delen van de Middle Canyon Road en de South Willow Road zijn onverhard en ongeschikt voor caravans, grotere campers of auto's met een lage bodemvrijheid. Omdat er weinig voorzieningen langs deze route zijn, is het verstandig om voldoende water mee te nemen en eventueel een waterfilter voor afgelegen bronnen. De beste informatiebron over onverharde wegen, kamperen en recreatie in het Great Basin van Utah is deBLM-veldkantooraan de westkant van Salt Lake City.

Op de Pony Express-route

De rit begint in Fairfield, gemakkelijk te bereiken vanaf de tweede afslag Lehi/Highway 73 op de I-15, een klein eindje ten zuiden van Salt Lake City. Als u westwaarts rijdt over Highway 73, volgt u de oude route van de Overland Stage en Pony Express en bevindt u zich aan het begin van wat algemeen werd beschouwd als een van de gevaarlijkste en moeilijkste gedeelten van de lange route door de woestijn.

In 1858 arriveerde generaal Albert Johnston hier met 3.500 federale troepen, uit angst voor een Mormoonse opstand. Johnston stichtte Camp Floyd, destijds de grootste concentratie soldaten in het land. Het stadje Fairfield bloeide op dankzij de bedrijvigheid van de troepen en telde naar verluidt 17 saloons. De gecombineerde bevolking van stad en kamp bedroeg meer dan 7.000, waarmee dit de op één na grootste gemeenschap in het territorium was. Het kamp werd ontbonden en de stad liep in 1861 leeg bij het uitbreken van de vijandelijkheden in de Burgeroorlog in het oosten.

De Central Overland Stage en de Pony Express stopten hier, en John Carson bouwde er zijn populaire herberg. Deze herberg is gerestaureerd en vormt het middelpunt van een bescheiden historische locatie. Hij is geopend van 9.00 tot 17.00 uur van maandag tot en met zaterdag. Het is een fijne plek voor een picknick als je wat later op de dag vertrekt.

Rijd verder westwaarts over Highway 73 tot u aan de linkerkant een goed geasfalteerde weg tegenkomt, duidelijk aangegeven als de Pony Express Trail Scenic Backway. Sla linksaf om de fascinerende Pony Express Trail te vervolgen. Deze route loopt door Faust, over Lookout Summit, naar Simpson Springs en Fish Springs, en vervolgens dwars door Antelope Valley naar Nevada. De eerste 24 kilometer, tot Faust, zijn geasfalteerd, gevolgd door een goed onderhouden grindweg die bij droog weer geschikt is voor alle voertuigen.

De route volgt het Pony Express-pad door westelijk Utah, een van de ruigste gedeeltes van de hele 3000 kilometer lange route. Fish Springs is een ware woestijnoase, een moerasgebied van 7000 hectare rijk aan watervogels en het meest afgelegen nationale natuurreservaat van het land. Het Pony Express-pad is een absolute aanrader als je de tijd hebt (en voldoende water en een volle tank benzine – er zijn geen voorzieningen tot Ibapah). De BLM (Bureau of Land Management) verspreidt een brochure met beschrijvingen van historische locaties langs de route, verkrijgbaar bij BLM-kantoren in Salt Lake City; deze is ook te vinden in Lehi of Fairfield.

Highway 73, ten westen van Fairfield en ten zuiden van Mercur, geeft een uitstekende indruk van het autorijden in het Grote Bekken en een echt gevoel van de immense woestijnvlaktes hier. Het Oquirrh-gebergte vormt de oostelijke grens van Rush Valley, met het Stansbury- en Onaqui-gebergte in het westen. Achter en links ligt het ruige, lege terrein waar de Pony Express doorheen reed; het is vandaag de dag nog steeds vrijwel onveranderd. Bij het ochtendlicht is de oostflank van Deseret Peak, gezien vanaf de oostkant van de vallei, bijzonder indrukwekkend.

Snelweg 73 buigt naar het noorden, net voorbij de afslag naar de Pony Express, en komt uit in de waterrijke Rush- en Tooele-valleien.

Mijnbouwgeschiedenis

Ongeveer 14 kilometer vanaf de afslag naar de Pony Express-route is de afslag naar rechts voor de Barrick/Mercur-goudmijn. Ooit de belangrijkste goudproducent van Utah, is de dagbouwmijn vervangen door een nieuwe verwerkingsinstallatie en wordt het gebied hersteld.

Na periodes van hoogconjunctuur en recessie zorgde de astronomische stijging van de goudprijzen in de jaren zeventig voor de meest recente heropleving van Mercur, "het stadje dat maar niet dood wil blijven". De tentoonstellingen in het mijnbouwmuseum in het Deseret Peak Complex aan Highway 112 in Tooele geven een indruk van zowel de geschiedenis van Mercur als van de moderne goudverwerking. De openingstijden van het museum zijn onregelmatig, maar je kunt altijd iemand bij de informatiebalie van het complex vragen om het voor je te openen.

Net ten noorden van de Mercurweg heb je een prachtig uitzicht op het Deseret Chemical Depot, en je zou je kunnen afvragen: "Goh, wat voor smerige dingen gebeuren daar beneden?" Dit is inderdaad een opslag- en verbrandingsdepot voor chemische wapens, wat het vooruitzicht om een ​​perceel met uitzicht over deze vallei te kopen een stuk minder aantrekkelijk maakt. Het is iets meer dan 6 kilometer naar de weg naar Ophir, aan de rechterkant, een pittoreske combinatie van parken, oude mijnwerkershutten en andere overblijfselen uit een vervlogen tijdperk. Het historische district en de omliggende heuvels zijn een geweldige plek voor geschiedenisliefhebbers om te verkennen; houd er wel rekening mee dat een groot deel daarvan privégrond is.

Net ten noorden van de afslag naar Ophir ziet u Rush Lake. Net als het Great Salt Lake heeft dit meer geen oppervlakteafvoer, maar wordt het alleen afgevoerd door ondergrondse sijpeling en verdamping. In natte jaren is Rush Lake erg populair bij windsurfers (in droge jaren is er nauwelijks water). Highway 73 eindigt 7,2 kilometer ten noorden van de weg naar Ophir bij de kruising met Highway 36. Iets meer dan 4 kilometer ten noorden hiervan ziet u aan de linkerkant een markering met een rode metalen wimpel (mooi geperforeerd met kogelgaten). Hier werd in 1854 een vroeg militair kamp gesticht door het eerste detachement soldaten dat het Rocky Mountain-gebied binnenkwam. Rush Lake is te bereiken via het kleine Stockton (met een benzinestation en een ouderwets café), 7,2 kilometer ten noorden van de kruising van Highway 73 en Highway 36.

Lokende Achterwegen

Het is 16 kilometer van hier naar Tooele, een volwaardige metropool met uitgestrekte buitenwijken. De meest waarschijnlijke verklaring voor de oorsprong van de naam Tooele is dat het een verbastering is van de naam van een vroege Indiaanse leider, Tuilla, of van het Spaans/Azteekse woord tule, dat riet betekent.

Tooele is tevens het startpunt voor de Middle Canyon Scenic Backway, een mooie onverharde route voor voertuigen met een hoge bodemvrijheid. Rijd noordwaarts over Main Street naar Vine Street, de belangrijkste oost-weststraat in het hart van Tooele. (Er staat mogelijk wel of geen bordje voor de Middle Canyon Scenic Backway, dus let gewoon op Vine Street.) Zodra u rechtsaf (oostwaarts) slaat op Vine Street, ziet u aan de linkerkant een zeer aantrekkelijk stenen gebouw, gebouwd in 1867 als het gerechtsgebouw van Tooele County, nu het museum van de DUP. Een paar straten verderop bevindt zich het zeer interessante Tooele County Museum. Voorbij de prominente katholieke kerk aan de rechterkant slingert de weg omhoog, de stad uit, en het beboste Middle Canyon in.

Er zijn mooie picknickplekken aan beide zijden van de weg. Na ongeveer 8,8 kilometer (5,5 mijl) opent de kloof zich wat en wordt het een aantrekkelijke bergrit, nog steeds over een goed geasfalteerde weg. Na 10,8 kilometer (6,7 mijl) eindigt het verharde wegdek; rijd niet verder met caravans of campers. De weg hierna is vaak hobbelig, met steile haarspeldbochten, dus informeer in Tooele (of bij het BLM-kantoor in Salt Lake City, voordat u vertrekt) naar de staat van de weg. Na 13,3 kilometer (8,2 mijl) bereikt u het hoogste punt van deze hoofdweg, waarna deze aan de andere kant afdaalt naar de Salt Lake Valley (waardoor dit een mogelijke alternatieve terugweg naar Salt Lake City is). Aan de linkerkant is een ruwe, steile onverharde weg die nog eens 4 kilometer (2,5 mijl) omhoog loopt naar een van de meest spectaculaire uitzichten van heel Utah. Vanaf het uitkijkpunt Clipper Peak ligt de enorme Bingham Copper Pit recht beneden u, en aan de overkant van de vallei ligt de Wasatch Front, met Salt Lake City aan de voet ervan. Vanaf hier kunt u helemaal naar het noorden kijken tot Ogden en naar het zuiden tot Provo en Mount Nebo.

Aan de oostkant (Salt Lake) van de pas gaat het grind al snel over in een verharde weg die afdaalt door Butterfield Canyon, door bossen (en langs zo'n 7.553 borden met 'Verboden toegang' van Kennecott Copper Co.). Op ongeveer mijl 5,5 komt de bovenkant van de Bingham-groeve aan de linkerkant in zicht.

Beneden in de Tooele-vallei is het ongeveer 11 kilometer over Highway 112 vanaf de noordwestelijke buitenwijken van Tooele tot de kruising met Highway 138. Sla hier linksaf en Highway 138 wordt Main Street in Grantsville. Het kleine centrum van Grantsville heeft benzinestations, een motel, een supermarkt en een Donner-Reed pioniersmuseum (de noodlottige Donner-Reed expeditie had al een maand vertraging toen ze hier aankwam en liep nog meer vertraging op tijdens de zware woestijntocht naar de Sierra Nevada). Gezien het gebrek aan beschaving op het volgende deel van deze route, is het verstandig om hier te tanken, vooral als u van plan bent de Pony Express Trail te verkennen of off-road te gaan. Rijd verder westwaarts over Main Street, dwars door het stadje, tot u links West Street tegenkomt. Deze straat is duidelijk aangegeven met borden naar de recreatiegebieden van het Wasatch National Forest, North Willow Canyon en South Willow Canyon.

Het is ongeveer 6,5 kilometer van Grantsville naar South Willow Creek Road, een zeer aan te bevelen binnenweg die toegang biedt tot Deseret Peak, aan de rechterkant. De weg is smal, maar geasfalteerd en goed onderhouden. Hij klimt geleidelijk maar gestaag omhoog, met Willow Creek ver beneden en links. Al snel laat u het struikgewas achter u en komt u in het pinyon-/jeneverbesbos. De weg verslechtert na een paar kilometer. Hij is ook erg smal en door de omringende begroeiing is het soms moeilijk om andere voertuigen te zien – die er (gelukkig) niet veel zullen zijn.

Iets voorbij mijl 3 eindigt het asfalt en rijd je het Wasatch National Forest binnen via een goed onderhouden grindweg. Je passeert Cottonwood Campground bij mijl 4 en Intake Campground 0,5 mijl verderop. Net voorbij Intake ligt een seizoensgebonden rangerpost; daarna begint de weg (die nog steeds goed onderhouden is) steiler te klimmen. Dit is ongeveer de limiet voor campers en caravans, tenzij je een goede lage versnelling hebt. Iets voorbij mijl 5 passeer je een scoutingkamp, ​​waarna de weg verdergaat door een indrukwekkende, smalle kloof in de kalkstenen wanden (niet verwonderlijk, deze plek is populair bij klimmers). De weg wordt hierna wat ruwer, maar is nog steeds prima te doen voor de meeste personenauto's.

Rond mijl 6 bereik je de campings Lower en Upper Narrows, en vervolgens nog een smalle doorgang. Vanaf hier klimt de weg de kloof uit, het landschap wordt erg alpien en het uitzicht op Deseret Peak wordt echt fantastisch. Op mijl 6,7 bereik je Loop Campground, een fijne plek om te stoppen. De weg is tegen het einde hobbelig, maar goed begaanbaar voor alles behalve de grootste campers. Het is absoluut de moeite waard om hierheen te rijden en een van de meest ongerepte bossen te ervaren die met de auto bereikbaar zijn. De weg eindigt net na mijl 7.

Boven Loop Campground leiden rustige wandelpaden je door een prachtig bos rechtstreeks naar de besneeuwde top van Deseret Peak. De wandeling van 6,4 kilometer (heen en terug) naar de top zelf is zwaar, met een hoogteverschil van maar liefst 1067 meter, maar er zijn ook veel kortere routes die je rond de voet van de berg leiden. (Mocht je af en toe een knal horen, schrik dan niet; dat zijn gewoon de mensen van het Tooele Army Depot die hun grote vuurwerk afsteken.)

Verlatenheid & Dugway

Rijd verder over de hoofdweg (meestal Mormon Trail Road genoemd). Twaalf mijl ten zuiden van de Willow Canyon-weg ligt de zeer uitgestrekte gemeenschap Rush Valley. Deze weg gaat over in Main Street. Main Street eindigt bij Highway 199, die al dan niet rechtsaf richting Dugway kan zijn aangegeven.

Highway 199 klimt over een pas die de kloof tussen de Stansbury Mountains en de Onaqui Mountains markeert. Na ongeveer 6,5 kilometer bereik je Clover Springs Campground. Dit is een mooie, maar zeer eenvoudige camping, met toiletten en een bron met helder, zoet water midden op de camping. Wees voorzichtig met het drinken van het water.

De 3 kilometer van Clover Springs naar Johnson Pass wordt koeler en groener naarmate je hoger klimt in deze werkelijk prachtige woestijnbergen. De weg is hier goed onderhouden en verschillende schilderachtige uitkijkpunten bieden een mooi uitzicht op de onheilspellend uitziende bunkers van het Deseret Chemical Depot in het zuidoosten. Aan de westkant van de pas begin je aan de afdaling en passeer je een enkel gebouw, vroeger een café, waarna je afdaalt naar de groep huizen die Terra vormen. Hier eindigen de dennenbossen ongeveer, wat aangeeft dat je Skull Valley bereikt. Vlak voor je ligt het beruchte, sinistere, topgeheime testterrein van Dugway, waar je eigenlijk niet eens wilt weten wat er gebeurt.

Op ongeveer 12 kilometer van Terra, in de verte, ziet u als een soort fata morgana de grootste en meest indrukwekkende mormoonse kerk die u zich maar kunt voorstellen, midden in de woestijn. Deze kerk bedient de Dugway Proving Grounds, een behoorlijk grote gemeenschap met zelfs een eigen middelbare school (bijgenaamd de Mustangs, naar de wilde paarden in de regio). U mag de militaire basis niet betreden, maar de vriendelijke bewakers bij de ingang laten u graag een frisdrankje drinken uit hun automaat en geven u alle informatie en aanwijzingen over het gebied buiten de basis.

Dugway is een beetje een mysterie, en een nogal schimmige bovendien. De basis werd in de jaren 40 gebouwd als testcentrum voor chemische en biologische oorlogsvoering en zorgde in de jaren 60 voor ophef toen veel schapen in de omgeving op mysterieuze wijze stierven. Tegenwoordig lijkt het er veilig genoeg om er met de ramen open langs te rijden... waarschijnlijk.

Precies tussen de kruising met de weg naar de basis en de ingang van de basis ligt de goede onverharde weg naar het zuiden die 16 kilometer verder naar het zuiden aansluit op het Pony Express-pad. Het gerestaureerde expressstation en de camping bij Simpson Springs liggen ongeveer 16 kilometer verderop langs deze weg, waardoor dit een redelijke optie is om te overnachten. Neem water mee of wees voorbereid om het te zuiveren (er is water op de camping, maar je kunt je alleen maar voorstellen wat erin zou kunnen zitten).

De weg van Dugway naar het noorden, richting de I-80, strekt zich bijna dreigend voor je uit. Het landschap hier is desolaat en onherbergzaam. De sombere vallei aan de linkerkant draagt ​​de vriendelijke naam Skull Valley, wat wel toepasselijk lijkt. Op dit punt loop je parallel aan de zuidelijke grens van het Cedargebergte. Ver naar rechts, ten zuiden van de Cedars, ligt een van de verschillende gebieden van het Bureau of Land Management (BLM) waar wilde paarden worden gehouden.

Het Deseret Peak Wilderness-gebied markeert de zuidelijke grens van het Stansbury-gebergte en maakt deel uit van het Wasatch National Forest-systeem. Een paar kilometer ten noorden van Dugway begint de ruige contouren van Deseret Peak zich af te tekenen. Deze berg, met een hoogte van 3365 meter, is op een paar maanden na het hele jaar bedekt met sneeuw.

Ongeveer 5 kilometer verderop, in het kleine Skull Valley Goshute Indian Reservation, bevindt zich het Pony Express-tankstation met een winkeltje, dat mogelijk wel of niet open is. Dit ligt volledig in de middle of nowhere (en vrij ver ten noorden van de oude Pony Express-route, die meer dan 30 kilometer ten zuiden van hier liep).

Triest verhaal

Het is 13 kilometer van het reservaat naar de plek waar Iosepa is ontstaan. Er is niet veel meer over van de oude kolonie die hier bijna 50 jaar heeft bestaan. Mormoonse missionarissen vonden in de jaren 1850 en 1860 enthousiaste bekeerlingen op de Hawaiiaanse eilanden, en kerkleiders besloten hier in de desolate Skull Valley een gemeenschap van ongeveer 100 bekeerlingen te stichten. Een kleine lepra-uitbraak in 1896 gaf Iosepa de bijzondere status van een van de weinige leprakolonies op Amerikaans grondgebied.

Je ziet de plek waar Iosepa ooit lag al van ver aankomen, met de laatste overgebleven oude schaduwbomen die kilometers verderop nog duidelijk zichtbaar zijn. De voormalige nederzetting is tegenwoordig een privéboerderij, maar je kunt nog steeds de oude begraafplaats bezoeken, waar een bijzonder fraai monument en een historisch bord staan ​​met informatie over de vestiging van het gebied. Rijd ongeveer een halve kilometer over de onverharde weg tussen twee boerderijen (houd er rekening mee dat je op privéterrein bent) en ga richting het grote paviljoen dat vanaf de weg zichtbaar is. Dit paviljoen, gebouwd door de Iosepa Historical Association, is nu de locatie voor herdenkingsbijeenkomsten op Memorial Day.

Net ten noorden van Iosepa is de vallei aan de linkerkant verrassend goed bevloeid, waardoor er verschillende kleine ranches met geïrrigeerde velden te vinden zijn. De steile wanden van Deseret Peak torenen hoog boven de weg aan de rechterkant uit; de lagere en drogere Cedar Mountains vormen de westelijke grens van Skull Valley aan de linkerkant.

Ongeveer 8 kilometer ten noorden van Iosepa bevindt zich de afslag naar links naar het natuurgebied Horseshoe Springs Wildlife Management Area, waar water door de wildernis stroomt en alles weelderig groen is. Horseshoe Springs is zeker een korte stop waard om een ​​paar mooie vijvers, weelderige vegetatie en veel vogels te bewonderen.

Rowley Junction bestaat niet echt, het is slechts een al lang verlaten truckstop en een oprit naar de snelweg. De casino's van Wendover en de beroemde Bonneville Salt Flats-renbaan liggen 120 kilometer naar het westen; Salt Lake City ligt 72 kilometer naar het oosten, door een woestijnlandschap met vele uitzichten op het Great Salt Lake.

Informatie over roadtrips is overgenomen uit Scenic Driving Utah (Globe Pequot Press), dat routebeschrijvingen en kaarten bevat voor 28 van de mooiste autoroutes in de staat.